Prólogo - Bryden Drake

O mercador olha para o horizonte do leste, observando o mar e o céu, se perguntava se haveria alguma tempestades se formando na direção do nascer do sol que pudesse atrapalhar seu navio? Sabia que não enxergaria nada, mas não ver percalços no mar, lhe dava a sensação de tranqüilidade. O Mar estreito era largo e a viagem longa, o custo para atravessá-lo era alto e só valia a pena se os lucros também o fossem. Havia contratado o melhor capitão que conhecia, um que estava disposto a trabalhar para um infame contrabandista como Brynden Drake.

Brynden supervisionava toda a carga que seria transportada: Peixe defumado das Terras Fluviais, Vinhos Ocidentais e frutas cristalizadas da Campina iriam para Braavos; E especiarias Westerosi para Pentos, onde se pagam um ótimo preço por esses produtos. Claro que as peles do Norte e os lingotes de cobre contrabandeados do Vale, que estavam escondidos no convés, não passaram pelos cobradores de impostos, mas isso não o preocupava, pois já havia dado ao capitão todos os documentos forjados para enganar a fiscalização, junto com o destino de cada produto.

Momentos antes de o navio zarpar, o senhor Drake faz as ultimas recomendações para seu capitão. Ele portava seu sorriso amigável característico que lhe dava um ar gentil, mas aqueles que o conheciam sabiam que Brynden era inescrupuloso, corrupto e falso. Não era uma boa atitude confiar em seu sorriso. Entre suas recomendações, dizia para o capitão ficar com os ouvidos atento nos portos por onde passaria, qualquer tipo de informação trazida de Essos poderia lhe ser útil aos negócios e como bom comerciante que era, sabia utilizar da melhor forma o trafico de informações.

Assim que o navio saiu do porto, a fome do meio-dia lhe assombrou. Pensou em comer no Sete Espadas, a maior estalagem de Valdocaso, lá sempre lhe serviram boa comida e cerveja. Esperou o navio estar longe no horizonte antes de tomar seu rumo para o desjejum. No caminho, pensava em como era tranqüilo realizar seus negócios no tempo do Usurpador, a Mão estava mais preocupado com assuntos externos e o Rei dava mais trabalho ao Pequeno Conselho do que meros mercadores com habilidades para ”Isenção de Impostos”. O novo Rei Stark ao seu ver era interino, e achava que logo seria substituído pelo rei por direito, mas o Rei Eddard tinha a fama de ser honrado e correto, poderia lhe causar problemas. Brynden achava que havia feito a coisa certa ao fechar seus negócios em Porto Real, mas seria prudente consultar seus contatos nas Terras da Coroa para investigar como estaria a situação.

OFF::

Brynden entra no aposento já cumprimentando o esbelto Luke e aceita sentar onde seu anfitrião indica. O Darke ouve o que seu colega tem a dizer e entende que um grande evento está para acontecer em Porto Real. O mercador imagina que muitas casas poderosas em um mesmo lugar só pode indicar conflitos. Existe muito ego e rancor entre essas Casas: Tully e Frey; Clegane e Martell e principalmente entre leões e lobos. Os Lannister visitando os Stark, não lhe parecia sensato, eles estão tramando algo, Lorde Tywin não deixaria a morte de sua linhagem impune.

Uma visita a Fortaleza Vermelha se mostrou impossível de ser ignorada e Brynden pensava que tinha apenas uma forma de entrar lá, fazendo parte da corte da Casa Rykker, pensava em oferecer seus serviços aos Lordes de Valdocado, toda Casa que se preze não viajava sozinha, sempre leva seu secto de servos e espadas juradas para lhes dar suporte. Estava na hora de fazer uma visita ao Forte Pardo e lamber algumas botas!

Após o relatório de Luke, Brynden Darke se vê perdido em pensamentos e suposições. Ele sai de seu transe somente quando seu anfitrião lhe oferece seus produtos especiais. - Ora Luke, seus produtos são sempre bem vindos - lá estava Brynden mostrando seus dentes - Diga-me velho amigo, ouvi dizer que as Lagrimas de Lys estão em um bom preço?

Lagrimas de Lys tinham apenas um propósito, matar. E se Brynden entendeu bem, Luke lhe pedia uma vida por outra. Já imaginava que dever um favor ao contrabandista era como vender sua própria alma ao Estranho, mas como Brynden não tinha alma, aquele pedido não lhe pareceu nenhum absurdo, afinal, eram apenas negócios.

O mercador pega o frasco  - Obrigado Luke, faremos mais negócios no futuro. - e o coloca em um bolso interno de suas vestes. Antes de sair, faz um reverência de despedida e completa - Pagarei as informações que me trouxe com a mesma moeda, espere um corvo meu, mas lhe deixarei um jarro de cerveja pago no Sete Espadas como cortesia.

Brynden se retira do armazém e vai para o Sete Espadas fazer seu desjejum, no caminho, observa as grandes torres do Forte Pardo no alto da colina e imaginava como poderia abordar os Lordes Rykker para aceitá-lo em sua comitiva. Os Darke eram uma família de comerciantes antiga de Valdocaso, talvez pedir um Requisição de Comercio com Porto Real possa fazer o Lorde Renfred Rykker lembrar-se dele.

TESTE::

Com toda a certeza, ir até o Forte Pardo e pedir um favor aos Nobres seria o mais segura, mas dependia demais de Lorde Renfred desejar seus serviços para ir a Porto Real, Brynden não deixaria isso ao acaso. Precisava ter mais controle da situação e só faria dessa forma se fosse sua ultima opção. Lembrou-se de seu cliente, o bom pagador Justin, mas não sabia se o soldado tinha influência suficiente para seu Senhor o escutar, deixaria essa conversa para mais tarde, o soldado poderia lhe ser útil no futuro.

A única opção seria cobrar o favor do Jovem Rick, mas o mercador sabia que não poderia simplesmente cobrar o favor, deveria ser cauteloso, nobres por mais jovens que fossem se ofendiam com facilidade, deveria apelar para a sua honra, ele sabia que devia um favor ao Darke e como bom nobre que era, honraria seus débitos ainda mais para ajudar um "velho amigo".

Brynden Darke pagou sua refeição e como havia prometido a Luke, deixou um jarro de cerveja pago em seu nome. Saiu da estalagem direto para o Forte Pardo para encontrar o jovem Rykker e determinar sua demanda.

OFF::

O Mercador achava que seria recebido no salão de audiência ou em algum salão secundário do Forte Pardo, mas ser levado diretamente aos aposentos de Lorde Rick demonstrava que os Rykker não queria formalidades. O comentário da serva sobre a saída de do Senhor da casa e que seu filho estava atrasado, respondiam o porquê da informalidade. Brynden faz uma reverência assim que entra no quarto e é questionado pelo jovem nobre - Meu senhor, não era minha intenção lhe importunar. Vejo que o senhor está ocupado - Se referia a provável escolha da camisa aristocrática de Lorde Rick - Se quiser minha sugestão, escolha a azul com detalhes em prata, são as cores de sua casa, nada mais honroso!

O mercador apenas dava sua opinião, esperando que o jovem lorde o aceite melhor - Mas meu senhor, não estou aqui para lhe ajudar com suas vestes. Venho humildemente lhe pedir auxilio. Prevejo tempos nebulosos para o comércio de nossa amada cidade. O Rei Robert morreu e deixou o Rei Eddard Stark como sucessor. A Casa Baratheon permaneceu em silêncio e com Pedra do Dragão sob sua posse. Como bem sabe, aquelas ilhas bloqueiam nosso comércio marítimo e se os Barartheon fizerem um bloqueio, Valdocaso morrerá de fome. Precisamos expandir nosso comercio para outras locais. - Falava com convicção e com pesar nas palavras. Apesar de sua teoria ter varias falhas, Brynden não esperava que Ryck pudesse percebe-las, já que não era um comerciante e poderia não ter o conhecimento ou experiência necessária.

- O que desejo é expandir os contatos de Valdocaso. Soube que um grande encontro ocorre em Porto Real, para honrar o novo Rei, se o senhor puder me levar junto em sua comitiva, terei a chance de obter novos mercados e clientes em todos os Sete Reinos e honrarei a Casa Rykker em seu nome. - Não era de tudo mentira, com uma oportunidade dessas, o Darke realmente teria varias casas de Westeros disponíveis para o comercio, uma gama enorme de novos clientes.

- Então meu senhor, o que me diz? Posso fretar um navio agora mesmo e podemos chegar em Porto Real antes mesmo de seu Pai!

TESTE::

OFF::

Brynden ainda não tinha tal navio, mas isso não era um problema, poderia encontrar um capitão em Valdocaso disposto a levar ele e seu Lorde a Porto Real. Conhecia bem o porto e sua rede de contatos nunca o deixou na mão.

- Meu senhor, diga para seus servos levarem suas coisas para o cais, lá indicarei um navio para nos levar até nosso destino. Irei fazer os meus preparativos também e encontrarei-os lá.

O mercador estava satisfeito, havia conseguido sua passagem para o Forte Vermelho com facilidade. Agora precisava ser ágil em fornecer o navio e preparar seus próprios pertences. Faz uma reverência para o jovem Rykker e se retira de seus aposentos e do Forte Pardo. Toma o caminho direto para o porto, lá encontraria um navio que pudesse leva-los para a capital real. Achava que não seria difícil encontrar uma nau apropriada, era uma rota comum e de viagem curta, um dinheiro rápido e facil para qualquer capitão.

TESTE::

O Velho Harold pode me ajudar com certeza. Está velho e duvido que queira grande emoções em seu fim de vida.

- Harold, vi que está ocioso! quer ganhar um dinheiro fácil? 1 moeda de ouro para levar a mim e nosso jovem e promissor Lorde Rick Rykker para Porto Real. O que me diz?

Velho ganancioso!!! Brynden resmungou para si mesmo. Continuava com se sorriso despretensioso na cara e sabia que Harold queria era negociar.

- Ora Harold 3 Dragões é muito alto! Porto Real é aqui do lado. Alem do mais, é a rota mais segura de toda Westeros! - O mercador mostrava que a viagem era curta e protegida demais para custar 3 Dragões de Ouro. - Amanhã você estará gastando esse dinheiro nos prostíbulos das docas, 01 Dragão é o suficiente para deixar tuas prostitutas felizes por dias.

TESTE::

Brynden olha para a mão do capitão e pensa que já tratou com gente com a mãos mais suja do que aquele capitão cítrico, mas não deixaria aquilo barato. Ele dá mais um sorriso de orelha a orelha - Que bom que concordamos! - Diz antes de juntar toda a saliva que sua boca era capaz de junta, dá uma cusparada na palma de sua própria mão e em seguida aperta a mão de Harold quase como um tapa, fazendo aquela união de laranja e cuspe explodir entre os dedos dos dois.

- Sim, o jovem Lorde Rykker está com pressa. Se você for rápido, ele ficará extremante grato! - O Darke fazia um comentário aparentemente despretensioso, com o intuito de agilizar a saída do navio.

Assim que termina de falar com o capitão, o mercador vai até a sua própria casa. Pega seus pertences, avisa seus servos de sua viagem e informa a seu senescal que deve enviar um corvo para o Forte Vermelho se houver qualquer problema sério com os seus negócios. Sai de sua casa, diretamente de volta para o cais, assim desejando que o Harold tenha se adiantado também.

OFF: