[Prólogo] - A Chegada da Fera

A viagem havia sido terrível. Dias e mais dias dentro de uma caixa apertada, com pouca ventilação e nenhum meio de alimentação ou hidratação; além da pouca possibilidade de se movimentar ali dentro. Boa parte do tempo, Juma ficou na sua forma de filhote, para ficar mais confortável, mas, nem mesmo assim, conseguiu manter energias até o fim da viagem. Perdeu a consciência várias vezes, não se lembrando de boa parte do caminho (não que pudesse ver algo), mas logo sentiu que, ao invés de um navio, estava em uma espécie de carro... Sendo movimentada para um novo lugar.

[...]

A caixa onde estava foi colocada no meio de algo que parecia outro circo, o que a fez ficar muito agitada e adquirir o tamanho normal, mal se aguentando em pé, mas “rosnando” alto e batendo o corpo contra as paredes das caixas. Ninguém se aproximou, podia sentir o medo deles... Além de um cheiro... Peculiar. Ninguém ali cheirava como os humanos... De alguma forma, ela reconhecia o cheiro... Eram... Como ela?

Enquanto pensava, as travas da caixa foram retiradas e esta se abriu. Juma saltou , saindo daquele local apertado e fétido, ficando a poucos centímetros da mulher áurea e pálida que estava parada ali. Os sons da onça poderiam ser ouvidos de longe, mas ela estava claramente em modo de defesa. Podia, de fato, machucar as duas pessoas que estavam próximas, mas apenas mostrava os dentes e passava as garras no chão, olhando tudo em volta. A impressão de segurança também a impedia de causar uma tragédia ali. Nunca havia sentido aquilo... Nem mesmo na selva, onde a vida era matar ou morrer.

[...]

Ao ouvir a voz da mulher falando diretamente com ela, deu um passo para trás, pensando que seria algum tipo de comando ou ordem. Mas a voz gentil surpreendeu a metamorfa, assim como a alimentação que veio em seguida. Estava magra, mas, ainda sim, vê-la se mover era algo majestoso. Se aproximou da carne, rosnando e grunhindo para afastar qualquer outro “predador”, cheirando.  A sensação de que outra pessoa estava ali a deixava ainda mais desconfiada. Pegou a carne, saindo correndo pela sala, tentando achar uma saída dali. Não se transformou, nem respondeu a pergunta da mulher. Estava muito confusa com aquele novo lugar e novas pessoas.

A onça percorria toda a tenda, até achar um local escondido, pra se agachar e comer. A princípio, não havia nenhuma saída sem ser a que os outros dois estavam em frente, e ela não se sentia segura passando por ali. O local novo parecia tanto com o outro circo que Juma tinha medo de sair e ser presa em outra jaula. Mastigava a carne de forma voraz, terminando em duas mordidas. Os outros dois podiam ouvir os ossos presentes na carne se quebrarem com facilidade, enquanto conversavam...

[...]

Quando a mulher pálida saiu dali, falando aquelas coisas bondosas, Juma apenas deu um grunhido. Não era algo completamente arisco, mas também não era amistoso. Observou o homem grandão encher uma tina de água, falando com ela de uma forma engraçada.  Apesar do tamanho, ela não sentia maldade dele... Nem ameaça, mas algo ainda estava no ambiente e não poder identificar a estava deixando maluca.

Juma se aproximou da vasilha com água, bebendo, sempre de olho no homem. Ele não parecia se incomodar com o peso da caixa e era até cômico ver ele carregando almofadas e uma coberta. A onça não entendeu que era pra ela, afinal, dormia no frio no outro circo, apenas o rodeando, enquanto ouvia. Hamu não parecia nada humano, sua aparência era quase animal. Ou o mais próximo que Juma já tivera de reconhecer alguém como de sua “espécie”. Ela se sentou, lambendo as patadas, sem nunca parar de observar a movimentação do grandalhão. Quando ele parou, pousando a coberta e as almofadas no chão, e indicando para ela ficar à vontade, pois estava segura, Juma grunhiu.

Ela ficou “de pé”, dando alguns passos e começando a mudar de forma, fazendo um barulho alto de dor, enquanto seus ossos se quebravam e refaziam para a transformação, que terminou em um grito feminino e bastante rouco, pelo pouco uso da voz. Estava nua, de quatro, começando a se erguer, olhando o homem com a expressão curiosa. Os dentes ainda eram afiados e as garras amedrontadoras, apesar de ter uma aparência bastante agradável, quase humana.

-Você...como eu? – apesar de entender bem a língua, era a primeira vez que usava com um humano...ou o que quer que o homem fosse, por isso, não tinha muita habilidade com ela.

A jovem metamorfa ouvia atentamente. Ouvia tudo, na verdade... Os passos lá fora, algumas conversas e agitação. Parecia que não era a única a chegar ali... E ninguém tinha o cheiro dos humanos. Que tipo de lugar era aquele? Ela não fazia ideia... Mas, apesar de estar de frente para um homem gigantesco e com uma aparência bruta e incomum, não se sentia tão tranquila desde... Nem mesmo se lembrava.

– É bom? Não... bater? – perguntou. Bem, as outras estadias não haviam sido mil maravilhas.

Ela viu o pedaço de pano ser estendido e pegou, sem saber bem sua utilidade. Via sempre humanas usando aquilo, mas ninguém nunca havia oferecido um treco daqueles pra ela. Juma aproximou o pano no “focinho”, cheirando e fazendo uma careta. Virou aqui, virou ali, enrolou... Não fazia ideia do que fazer com um vestido, mas estava entretida brincando com os panos moles dele.

-Pra que isso? – perguntou, vendo, pelo “buraco” da gola do vestido, as cordinhas de fechar ele e enfiando a cabeça ali, tentando pegar com as mãos ainda de fora. – Grrr – brigou, ficando presa naquele monte de pano, tentando sair e só se enrolando mais. O rabo ia de um lado pro outro, chicoteando o ar.

- Não bater eles... em a gente – esclareceu, ou ao menos tentou.

Após se enrolar com o tal do vestido, sentiu Hamu se aproximando e, instintivamente, grunhiu alto, em ameaça. Mas logo se lembrou que ele era bonzinho, recolhendo as garras e escondendo os dentes afiados. Deixou ele tirar a peça vestida errada do corpo dela e arrumar, para, então, vestir de forma correta.

Juma não gostou nada daquilo. Prendia os movimentos. Puxou aqui e ali, com uma careta visível. Mas acabou assentindo, por hora. Parecia que ali tinha regras, também, mas, apesar do vestido incomodar, era melhor do que ficar presa e ser agredida.  Tentou memorizar como vestir aquela coisa, ficando imóvel com aquilo. Era como se não conseguisse se mexer direito, quase caindo. Teve de tentar algumas vezes, até conseguir se manter de pé e dar uns passos com o vestido.

-Quarto? Não Jaula? – parecia confusa, de forma até ingênua. Mas assentiu, se deixando guiar por Hamu.