A Floresta de Lantara

Enquanto seguiam para o norte pela trilha usada para a extração de madeira, o cigano separou-se do grupo, rumando sozinho para o lado contrário. Sem esperar por pagamento e sem despedidas. Ariela teria franzido o cenho, mas não - Gin dava instruções sobre manterem-se juntos, atentos e silenciosos, e a Maga colocou-se em marcha junto do meio-elfo e da humana, sem nenhuma palavra.

Aquela era uma estranha e admirável floresta. Muitas árvores eram tão semelhantes as que existiam em sua terra natal que poderia nomeá-las: carvalhos, faias, pinheiros. Porém, havia outras que jamais tinha visto, além de arbustos absolutamente desconhecidos e de milhares de cheiros estranhos e maravilhosos. A elfa caminhava entre a boticária e o ranger, mantendo o ritmo apesar do mal-estar que se espalhava por seu corpo. Ambos os nativos eram maiores e mais pesados que ela, cujos passos mal chegavam a perturbar as folhas pelo chão. Ariela ouviu o farfalhar alegre que os pés de Morrigan provocavam, e o som da lâmina de Gin ceifando um caminho quando a trilha se apagou: três era um bom número, mas não tinha certeza se conseguiriam ser realmente discretos, caso precisassem.

Entretanto, a segurança do caminho fez com que relaxasse cada vez mais, se dando ao luxo de parar a cada poucos passos para observar mais de perto uma flor ou fruta desconhecida. Não tocou em nada - um envenenamento por vez, obrigada! - mas decorou o máximo de detalhes que podia. Às vezes, peguntavam a Morrigan sobre uma ou outra planta, enquanto Gin abria caminho com golpes precisos. Sabia que continuavam no rumo certo, porque a presença de sua espada a chamava através da distância, mas o meio-elfo era tão confiante que não teria duvidado dele mesmo que não houvesse esse compasso a guia-la. Sentia-se relaxar na presença dos nativos, apesar do frio que começava a retornar, anunciando o retorno da febre.

Logo atingiram uma clareira e, entendendo que era ali que deveriam descansar, Ariela prontamente retirou do bolso de sua algibeira um colchonete bastante gasto, que estendeu à sombra de uma faia. Sentou-se com as costas apoiadas à árvore e respirou fundo, lutando contra a vontade de se cobrir com o manto negro. Não sabia muitas coisas sobre a arte da Cura, mas cobrir uma pessoa febril parecia uma má escolha, por pura lógica. Fechando os olhos, pensou que - a bem da verdade - não conhecia muitas coisas sobre arte nenhuma, com exceção da Arte. A Magia. Não sabia dançar e cantava bastante mal, razão pela qual nunca fazia qualquer uma das duas coisas na presença de ninguém. Não sabia fiar, nem bordar, nem desenhar ou pintar. E sua caligrafia era meramente legível. Das artes domésticas então, nem se fala! Era incapaz de cozinhar algo que não resultasse em um guisado marrom, pantanoso e com gosto de pé. Trezentos anos, e não sabia ordenhar vacas, embalar crianças ou preparar lembas. "Mas a Magia me libertou de tudo... até que a perdi" - apoiou a cabeça no tronco da faia e se deixou ficar ali, observando as plantas que Gin apresentou como comestíveis e vendo Morrigan se mover graciosamente pelo acampamento improvisado.

Quando o meio-elfo se aproximou, sempre tão educado, Ariela percebeu que ele estava corado. E era bonito. O esforço moderado de abrir a trilha havia feito com que o perfume dele se espalhasse como uma nuvem ao redor. Quando Gin pediu licença para tocar seu braço, Ariela apenas acenou positivamente com a cabeça, os olhos azuis celestes dela acompanhando os movimentos analíticos dele. O pequeno pontinho dourado-alaranjado, que antes estava próximo das íris dela, agora havia migrado para um ponto descendente. Exatamente como o Sol no céu.


As palavras da Mãe da Luz ressoaram nos ouvidos da Maga a medida que Gin investigava o estado de seu ferimento. "Mais uma vez, mais um que você deixa ir, Ariela. Sem dizer uma palavra. Sem dizer o que sente". A elfa se retraiu levemente, mas não por causa da dor no antebraço. Todos mortos. A Mãe da Luz, Hannah, era tudo que as lendas diziam que uma elfa deveria ser: alta, bela, dançava como uma fada e cantava como as estrelas. A Deusa a havia escolhido como Mãe, quando toda a esperança de seu mundo residia no nascimento da Criança Prometida. Ariela havia chorado, pedido, implorado... para que fosse tomada no lugar de Hannah, para que a deixassem viver. Mas, como Grã-Mestra do Templo, era preciosa para a Deusa da Magia - enquanto Hannah, a melhor de todas as pessoas, era dispensável. Estava chorando quando Briar a encontrou nas sombras noturnas do jardim atrás da Universidade de Artes Ocultas. Consternado com a notícia de ter sido escolhido como Campeão da Magia, o paladino não se sentia honrado por ter sido escolhido como veículo para a gestação da Deusa pela Mãe da Luz. Ariela não entendia: Hannah era perfeita, e mais de uma vez sentiu a costumeira tristeza se ensaiar em seu coração ao vê-los rir juntos. "Mas não é ela que eu amo... Ariela...". Gin se afastou, falando algo sobre as ervas medicinais que havia empregado em seu ferimento. Ariela queria ouvir com atenção, mas tudo que ecoava em seus ouvidos eram suas próprias palavras, ditas mais de uma centena de anos atrás: "E isso faz alguma diferença?"

Não, não para um paladino, conhecedor de seu dever. Não para ela, arquimaga de Mystra, mesmo que tivesse voltado a chorar quando Briar se foi, agora por outro motivo. E então Hannah havia surgido das sombras mais além, indignada porque - mais uma vez, segundo ela - Ariela via partir alguém de quem gostava, sem fazer o mínimo gesto para impedir. "E o que você queria que eu fizesse, Hannah? Que me jogasse nos braços do escolhido para ser o pai da Criança Prometida? Que pedisse para fugirmos juntos? Que arriscasse a sobrevivência da Magia no nosso mundo?"


Mais de um século e meio se passou. A Mãe da Luz e o Campeão da Magia, mortos. A Criança Prometida, perdida. A Magia Selvagem rompendo as terras conhecidas. Uma jornada interminável através das estrelas infinitas. Campos e mais campos de sangue e morte. Para estar finalmente ali, no fim de todas as coisas.

- Morrigan, você poderia conseguir água? O fogo não será um problema. - estalando os dedos, Ariela fez surgir uma bola de fogo logo acima de sua mão, que extinguiu com igual facilidade  - E... há algo ali, logo ali, vê? Nas árvores. Tecido branco. - Ariela apontou a pista que havia encontrado para seus companheiros de estrada, com uma ruga de preocupação se formando entre os olhos. Se algum goblin houvesse sobrevivido e arrastado uma refém para a mata... - Gin, Morrigan, há algum covil de goblinóides na região? Algum lugar onde possam se esc--- - o pensamento finalmente a alcançou - ... as ruínas.

Erguendo-se com certa dificuldade, graças às dores e a febre, Ariela virou-se preocupada para o norte:

- Morrigan, precisaremos do antídoto o mais rápido possível. A árvore que me envenenou não deve estar longe.

Ariela foi deixada sozinha na clareira, enquanto Gin e Morrigan seguiam em busca de utilidades para o trio. Estava cansada, com frio mesmo sob o Verão implacável, envenenada e miserável. Mas já havia passado por dias piores. De sua posição, sentada no colchonete sob a grande faia, conjurou truques simples - limpou o chão com um gesto, reuniu madeira seca com outro, pedras em círculo ao redor e, com um estalar de dedos, o fogo crepitou na fogueira bem montada. Não era sua primeira vez, afinal.

Quando Morrigan retornou, respeitou o silêncio e depois os cantos ritualísticos da ruiva. Uma luz coroava os cabelos em brasa da Boticária enquanto recitava palavras místicas desconhecidas para a Maga, e Ariela apenas observou, tomando notas mentais. O ritual parecia druídico, mas sabia tanto sobre Druidas quanto Druidas sabiam sobre Arcanismo, então...

Bebeu a mistura preparada por Morrigan sem medo: tinha visto cogumelos e alguns pós, e possivelmente deveria estar preocupada (e se Morrigan fosse uma agente do inimigo?). Mas não estava. Ninguém ali a conhecia, ninguém conhecia sua missão. Com uma expressão suave no rosto élfico, Ariela disse:

- Obrigada. - e Morrigan viu que o ponto dourado-alaranjado estava quase na borda das íris da Maga, como o Sol que buscava a linha poente no horizonte. Ela fechou os olhos, recostando a cabeça contra o tronco liso da faia, mantendo a respiração controlada de quem medita.

O Sangue Antigo era forte na pequena Ariela. E menos de um quarto de hora havia se passado quando, abrindo os olhos repentinamente, ela virou a cabeça na direção da floresta, fitando um ponto além da visão em meio às árvores.

- Som de luta. - em seus ouvidos, o sangue martelava como tambores de batalha - A Žetvarot está aqui. - colocando-se de pé em um salto, sentindo que o corpo respondia prontamente, a Maga convidou Morrigan a se juntar a ela com um gesto. E seguiu o clamor que ecoava pelas sombras verdes.

Movendo-se com a costumeira furtividade de quem tem o peso de uma criança, porém com 300 anos de treinamento em andar nas pontas dos pés, Ariela se aproximou de onde se desenrolava o embate de Gin com um pequeno bando de goblins. A tática de guerrilha de selva do meio-elfo era eficiente, e as criaturas iam caindo uma a uma. Mas não foi isso o que fez surgir um raro sorriso nos lábios da elfa. A pequena figura da Maga deslizou das sombras das árvores para o meio do conflito, sorrindo como uma gata com um brinquedo novo, e - antes que os goblins remanescentes pudessem entender o que estava acontecendo, e antes que Gin tivesse tempo de se indignar com a loucura dela - Ariela ergueu a mão esquerda acima da cabeça e invocou:

- Žetvarot... korose!

Como um raio vivo de aço e morte, a espada se revirou nas mãos dos goblins, decepando membros e cabeças, abrindo barrigas e espalhando entranhas. Até que, com um silvo agudo, a arma singrou o ar como um dardo na direção da elfa, agitando os cabelos cor-de-luar de Ariela ao encaixar-se perfeitamente na mão esquerda que havia mantido erguida. A lâmina brilhava como mithril, nova como se jamais houvesse sido usada, impecável apesar da mortandade que havia deixado para trás. Assim como Ariela, pálida e pura donzela da guerra.

Os olhos da elfa encheram-se de uma luz imponente, brilhando com o fogo do Poder Verdadeiro, enquanto ela deslizava os dedos da mão livre pela folha da lâmina da espada. Ainda com aquele sorriso, que só se apagou quando Ariela embainhou a espada na cintura, extinguindo igualmente a luz impressionante de seus olhos azuis.

- Hannon le. - era a primeira vez que a Maga usava a língua élfica para falar com Gin, mas aquele era um momento propício. Ele a havia carregado na taverna, a havia protegido da primeira onda de ataques, havia guiado até ali e agora era parcialmente responsável por reuni-la à sua espada. Agradecimentos eram de ordem - Graças a Morrigan, estou curada. E graças a você, Gin, a Žetvarot está de volta às minhas mãos. - ela se aproximou do meio-elfo, medindo-o com os olhos em busca de ferimentos. Mas ele parecia intacto - E agora posso completar minha missão. Pelo que ofereço a vocês dois minha gratidão inabalável como Grã-Mestra do Templ--- - Ariela interrompeu subitamente sua fala de agradecimento, virando a cabeça para um ponto a sudeste - Não estamos sozinhos...

Com a mão apoiada ao punho da espada, a elfa esperou.