PRÓLOGO - ASHTON THUNDER

Ashton sentiu como se saísse de um coma, um sono sem sonhos, acordando como se sua consciência tivesse ficado suspensa até o momento do despertar. Era uma sensação algo assustadora, bastante incômoda e um pouco exaustiva. O roqueiro britânico moveu-se para se levantar, tentando expulsar a rigidez dos membros de seu corpo. Rolou para a beira da cama king size e só então começou a ter consciência de seus arredores.

Estava num quarto de hotel, bem mais confortável que a maioria das hospedagens de pernoite que ele e sua trupe já tinham experimentado. Ele tinha um quarto só pra si, outro privilégio raro, embora ninguém gostasse de dividir acomodações com ele, dada a sua tendência a contatar fantasmas até mesmo involuntariamente. Ainda bem que, após uma bem-sucedida e intensa turnê de três meses, havia apenas mais um show para encerrar a turnê.

Foi quando ele se deu conta das batidas na porta. Alguém estava querendo falar com ele. Alguém SEMPRE estava tentando falar com ele, mas geralmente ele estava mais atento aos arredores do que naquele momento. Ele caminhou com passos trôpegos até a porta e abriu-a cautelosamente, mas era apenas Cíntia.

Ashton gostava de trabalhar com Cíntia, alguém que admirava seu trabalho e que também era competente em sua própria função. Mas naquele momento ela estava mais irritada que admirada.

- Ashton, você já deveria estar de pé. - ela declarou com evidente impaciência. - Temos um MONTE de coisas para resolver hoje. O que diabos você está fazendo aí dentro?!

- Me desculpe, Cíntia. Acho que acabei pegando no sono. Preciso de dois minutos para acabar de despertar. O que vamos fazer primeiro hoje?

Ashton estava acostumado com o jeito urgente de Cintia, embora aquilo não afetasse sua própria disposição sorumbática e contemplativa.

Ele a acompanhou enquanto ela falava rapidamente.

Primeira coisa: você precisa dar um jeito nessa aparência. Não quero ver olhos inchados ou olheiras. As maquiadoras já têm trabalho demais. Vou ligar para o hotel e pedir um café forte para você. E então, o que mais?

Com um meio sorriso, Ashton respondeu:

- As olheiras só vão facilitar o trabalho das maquiadoras... E nada de café, cafeína demais atrapalha minha concentração... um chá forte será o bastante...

"Ah, sim, a passagem de som. Sei que ainda é cedo, mas é importante verificar o equipamento. O Arena Hall é enorme e tem uma acústica incrível. Depois, vocês podem fazer uma pausa para comer algo leve. Lembra da última vez que você pediu aquele hambúrguer?

O cuidado de Thunder com sua música nunca diminuía. Ele era bastante exigente com a qualidade do som.

- Avise os roadies para terem cuidado com os instrumentos dessa vez... não quero ter que consertar nada na última hora...

Ele não comia muito e estava sem fome, mas seria bom ouvir Cintia e comer alguma coisa antes do show.

Ah, sim, meu Deus do céu! Você tem uma ligação.

Cintia fez uma careta momentânea. - No começo, pensei que fosse uma daquelas fãs malucas que descobriram seu número pessoal. Quase desliguei na cara dela, me desculpe! Mas parece ser uma secretária que quer falar com você sobre o programa. Ela pediu para você retornar. O nome dela é Amanda.

Cintia balançou a cabeça, ainda incrédula com a decisão de Ashton. - Sinceramente, eu ainda não entendo por que você aceitou participar disso...

Ashton assentiu com a cabeça e procurou o telefone enquanto respondia sua manager.

- Inspiração, Cindy... Isso pode me dar material suficiente para um álbum inteiro... E talvez eu descubra algumas coisas interessantes...

Pegou o fone e atendeu a ligação:

- Ashton falando. É a Amanda?