Prólogo - A Outra

Uma rara chuva despencava na Grande Maçã na noite de sexta-feira, Isabelle podia observar as gotas escorrendo pelo vidro da fachada de seu apartamento, e ao fundo, bem discreto e distante, a alta torre do Empire State Building com sua iluminação branca, muito diferente da que provavelmente teria no dia seguinte. Já era tradição iluminar a torre de rosa no dia dos namorados, 14 de fevereiro. Apesar dos comerciais insistirem em lembrar Isabelle aquela data, sua rotina a fazia esquecer logo em seguida, e aquela era a última semana de Dona Teresa em New York, em dois dias – no domingo – já voltaria para Suíça, onde habitava atualmente.

O barulho da tranca da porta do apartamento avisava que Dona Teresa tinha chegado. A senhora adentra a porta com alguns sacos de mercado em mãos e a fecha com as costas logo em seguida. – Meu deus, que frio está lá fora! – Exclamou com a voz rouca e respiração ofegante. – Trouxe algumas coisinhas para fazer o jantar. Vou preparar um Vatapá, um Vatapá nova-iorquino, por quê falta ingrediente para fazer um baiano. – Dona Teresa já estava totalmente ambientada com a cidade, o que refletia e muito com uma de suas características, ser bastante adaptável, não atoa morava na Suiça considerando a região quente de sua origem no Brasil.

Dona Teresa não enrolou, colocou os sacos cheios de ingredientes em cima da bancada da cozinha e começou a abastecer a geladeira de Isabelle. Em pouco tempo tudo já havia sido guardado, era apenas o início da noite e Isabelle havia acabado de sair do banho. Durante aquela sexta-feira à noite e o fim de semana a agenda de Isabelle estava livre, uma folga planejada justamente para os últimos dias de Dona Teresa na cidade, mas não contava que o dia dos namorados fosse cair bem no meio de tudo aquilo, era só o segundo ano que convivia com aquele tipo de cultura, e ainda sentia-se novata com aquela data comemorativa que era tão valorizada na América.

Isabelle podia imaginar que em breve Brandon e Isis poderiam entrar em contato com ela, e se lembra que não havia comprado presente para nenhum dos dois, e também não havia combinado nada com ambos. Dona Teresa liga a TV da sala com o controle que estava em cima da bancada da cozinha. A sala de estar, jantar e cozinha fazia parte do mesmo ambiente, um cômodo bem espaçoso, mas econômico em divisória, o que deixava o ambiente aparentemente ainda mais espaçoso. Na TV, terminava a transmissão de um jogo da NBA, o time da cidade, New York Knicks havia derrotado o Orlando Magic por 99 a 83, um jornalista fazia a entrevista pós-jogo com o técnico do time da cidade, mas Dona Teresa não esperou mais que isso para mudar de canal. - “O dia dos namorados vai ser ainda mais frio, a chuva deve parar perto das onze horas da noite de hoje e amanhã New York deve amanhecer com neve.” – Informava a meteorologista do programa de notícias do canal que Dona Teresa havia colocado.

Um barulho interrompe a atenção de Isabelle e Dona Teresa no noticiário. A campainha do apartamento toca uma primeira vez. – Está esperando alguém querida? – Quando Dona Teresa acaba de perguntar, a campainha toca uma segunda vez. Havia dois tipos de campainha o apartamento de Isabelle, e aquele era a campainha da porta, observar pelo olho mágico na porta poderia identificar quem estava ali. Mas, antes de Isabelle atender quem quer que fosse ou visualizar pelo olho mágico, o telefone toca. Dona Teresa observava Isabelle enquanto esperava por alguma ordem. Alguém esperava na porta enquanto outro alguém esperava na linha do telefone.

Dona Teresa levantou uma de suas sobrancelhas e colocou o dedo indicador próximo da bochecha, ficou poucos segundos refletindo algo antes de responder o pedido de Isabelle. - É... Acho que da pra fazer uns Acarajés. - Terminou sorrindo para Isabelle enquanto voltou a cuidar de alguns ingredientes armazenados no balcão embutido da cozinha.

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Isabelle afirmou atender o telefone e a porta, deixando que Dona Teresa voltasse a se concentrar apenas na cozinha, visto que ainda estava se organizando para iniciar a preparação do jantar. Caminhou com pressa até o telefone, o aparelho estava próximo a porta e ao lado da poltrona, em uma mesa de canto que servia para depositar qualquer coisa pequena que Isabelle usava com certa frequência. Como Isabelle normalmente não passava muito tempo em casa, o não havia investido muito em seu telefone fixo, era um modelo simples e sem identificador de chamadas, a maioria das ligações que recebiam era de telemarketing, esses eram como uma praga e não desligavam até venderem o produto em questão ou as pessoas perdessem a paciência e desligassem na cara do vendedor. Mas não era o caso aqui, Isabelle atendeu e ouviu uma voz bastante conhecida. - Belle? Sou eu, Brandon... Tem um momento? Tenho algo para você. - O tom de voz de Brandon era apressado, podia-se ouvir barulho de carros, buzinas e pessoas, o ruído comum de New York, com isso podia concluir que Brandon estava na rua, falando de um telefone público ou de seu celular.

A porta estava a poucos passos do telefone, então Isabelle caminhou até ela antes de responder Brandon e enquanto ele ainda falava no telefone. Observando pelo olho mágico, Isabelle pôde perceber a figura de uma mulher de cabelos ondulados e castanhos, usava um batom de cor leve que contrastava com a moda novaiorquina no inverno, estava com uma goma de mascar na boca e a todo instante olhava para trás no corredor. Era Isis. Na mão esquerda ela carregava um jornal enrolado, enquanto a outra enrolava os cabelos, uma mania que Isabelle já conhecia e que indicava quando Isis estava nervosa. A empresária demonstrou que não estava calma quando apertou a campainha outra vez, e novamente em seguida, voltando a atenção para o final do corredor.

- Belle? - Brandon voltou a falar no telefone, como quem tivesse escutado a campainha do apartamento de Isabelle.

Isabelle tirou o telefone do ouvido antes de Brandon responder qualquer coisa, atendendo Isis sem enrolar por mais tempo. Antes que Isabelle terminasse de convidá-la a entrar, Isis adentra o apartamento desastrada, esbarrando no ombro de Isabelle que quase deixou o telefone cair. Dona Teresa fitou a mulher de forma desconfiada, e vagarosamente se abaixou novamente atrás do balcão, mexendo nos ingredientes que tirava dali. Isabelle voltou seu olhar para o corredor, estranhava o comportamento de sua namorada, que sequer respondeu qualquer coisa. No final do corredor não havia absolutamente nada além da porta do outro apartamento, estava vazio, ainda deu tempo de perceber a porta do elevador fechando no meio do caminho entre os dois apartamentos, provavelmente por alguém ter solicitado o serviço.

O apartamento de Isabelle ficava nos últimos andares do edifício, e cada andar era ocupado por dois apartamentos grandes para os padrões da cidade. Isabelle fechou a porta atrás de si, Isis já estava no outro lado da sala de estar, de frente para a fachada de vidro com uma das mãos na cintura, a outra ainda segurava o jornal enrolado. - Sua vizinha... Ela é louca. - Foram as primeiras palavras que Isis pronunciou. Dona Teresa se levantou de trás do balcão, como quem esperasse alguma confusão. O estranho daquele comentário era que o outro apartamento de frente para o de Isabelle estava vazio fazia semanas, então as outras opções que sobravam era Dona Ingrid do 311, no andar de cima, e Meredith Barkley do 292, no andar de baixo, a filha da Srta. Barkley também poderia ser uma opção, mas a garota tinha apenas quatro anos.

Brandon ainda esperava na linha, Isabelle podia ouvir ruídos saindo pelo telefone. O detetive estava mesmo em meio a uma bagunça. Isis balançava a cabeça negativamente enquanto ainda encarava a fachada de vidro, mas dispersa sua mente do quê é que estivesse pensando. Ela vira-se para Isabelle e arremessa o jornal em cima da poltrona. O título da capa ficava sempre em destaque e com uma fonte exagerada, então Isabelle pode ler com facilidade mesmo a distância. "Pseudociência Forense da NYPD falha - Novas evidências apontam erro de paranormal". O título tinha tom de deboche, e Isabelle sabia que aquilo tinha relação com seu auxílio à NYPD. Talvez fosse disso que Brandon queria tratar.

Isis respira fundo após o pedido para se acalmar, os pulmões expandia a medida que inspirava, e logo após Isis expirou repetindo um exercício que Isabelle conhecia muito bem. - Okay... Tá bom... - A empresária gesticulou aleatoriamente com o braço que acabara de deixar o jornal sobre a poltrona, ainda estava nitidamente nervosa. - Sua vizinha, quando eu saí do elevador, ela esperava na porta... Eu esperei ela sair para deixar eu passar, mas ficou apenas me encarando... Então eu pedi licença... Ela respondeu:- "Fique longe de Angeline!"... Perguntei quem era Angeline, mas ela não respondeu... Ficou me encarando com um olhar intimidador... Eu me encolhi e passei pelo lado dela, quando eu saí ela entrou no elevador e repetiu a mesma coisa, mas a voz... - Isis colocou a mão sobre a boca, como se estivesse entrando em choque enquanto relatava. - Eu não me dei conta na hora, só me assustei e corri pra cá, mas a voz dela ficou distorcida e ficou presa na minha cabeça de uma forma que não consigo explicar... E eu senti ela me encarando pelas costas como quem quisesse me fazer algum mal. - Dona Teresa continuava com a sobrancelha levantada em curiosidade e de certa forma assustada por Isis, que parecia ter terminado de relatar o quê ocorrera. Apesar da empresária não fazer ideia do quê se tratava, Isabelle tinha uma forte impressão que Angeline era sua pessoa.

- Eu deveria processar essa vadia. - Isis apontava para a parede em direção ao apartamento vizinho, Isabelle nota o tom de fúria na voz de sua namorada. Mas era provável que após se acalmar de maneira definitiva mudaria de ideia. Já tinha muitos processos para tratar de seus estabelecimentos, não iria levar adiante uma ameaça pessoal como aquela, pelo menos não se continuasse sem saber que Angeline na verdade poderia ser Isabelle. - Ah, e tem mais isso aí. - O olhar de Isis se direciona a capa do jornal. Nessa altura Isabelle já havia lido a manchete do jornal, aquele dia que tinha tudo para ser tranquilo havia se tornado muito mais conturbado do quê poderia imaginar. Dona Teresa cruzou a sala de estar com um copo de água em mãos, entregando-o para Isis, que agradece a atenção da mãe de Isabelle.

Isabelle colocou o telefone no ouvido outra vez ao mesmo tempo que questionava Brandon. - Eh... Hm... Pois é... Eu esperava contar para você pessoalmente hoje a noite. Algumas pessoas... Como posso dizer... Algumas pessoas realmente poderosas não estão gostando de ver a polícia da maior cidade do país se envolvendo com misticismo. - Brandon parecia se sentir envergonhado de alguma forma, provavelmente por ter colocado Isabelle naquela situação mesmo que indiretamente. - As informações no jornal são falsas, nada mudou no caso... Malditos tablóides... - Resmungou Brandon no telefone. - O capitão foi informado que essa notícia seria capa do jornal de amanhã e repassou a informação pra mim, mas parece que resolveram adiantar... Pelo menos não citaram seu nome, apenas criticam de forma bem incisiva o uso desse tipo de conhecimento na NYPD... Há uma ordem direta ao departamento para se ater apenas a evidências factíveis, concretas e com teorias que se sustentem em seus argumentos... Com outras palavras, estão desconsiderando auxilio paranormal... Não posso juga-los por isso, muita gente não acredita nessas coisas. - Isabelle lia a notícia enquanto conversava com Brandon. Segundo o quê a notícia relatava, alguém havia testemunhado durante a manhã de ontem sobre a presença de uma mulher na cena do crime e o surgimento de um álibi para o principal suspeito, as armas do crime encontradas na casa do suspeito teriam sido provas plantadas e ainda insinuam um caso de corrupção dentro da NYPD. A notícia mais parecia uma tentativa de enterrar o envolvimento de paranormalidade em um caso da NYPD com um monte de sujeira, mas de certa forma aquilo poderia ser algo bom para Isabelle, já que não lhe agradava os holofotes que àquilo tinha gerado a ela.

- Mas pra falar a verdade, eu prefiro as coisas como elas estão agora. Você estava chamando muita atenção aqui no departamento, e eu já tenho que te dividir com Isis, já estava ficando de saco cheio de ter que dividir a atenção com todo o resto... Não me importo de você continuar sendo minha auxiliar particular, isso deixa as coisas bem mais interessantes pra mim. - Brandon falava com um tom provocativo, como quem estivesse tentando seduzir Isabelle pelo telefone, aquilo fazia algum sentido e tranquilizava um pouco Isabelle, que se quisesse continuaria auxiliando a NYPD indiretamente através de Brandon, seu namorado. - Eu estou passando na frente de uma loja de conveniência e penso em passar aí daqui a pouco, quer que eu leve algo? - Brandon espera a resposta de Isabelle, seus olhos viajaram pela sala de estar e não encontraram mais Isis por ali, talvez tivesse ido ao banheiro enquanto Isabelle lia o jornal. Dona Teresa já estava com todos os ingredientes separados em cima do balcão, já iniciava a preparação do Acarajé que havia combinado com Isabelle.

- Hm... Vou pensar em um valor em que ambas as partes fiquem felizes. - Por um momento a conversa entre Isabelle e Brandon quase descarrilha para algo que não se tratava de investigação ou dinheiro, mas não era o momento para tal. Logo, Brandon desconversa e fica mudo por alguns instantes, parecia não ter levado em conta que Isis poderia estar no apartamento de Isabelle, o quê era o caso. Havia o consentimento dos três naquela relação exótica que mantinham, mas não era garantia de evitar que sempre ficasse um clima desconfortável entre os três quando Brandon e Isis se colocavam no caminho um do outro.

- Está... - Brandon para de falar, o som do telefone fica abafado, mas logo Brandon continua. - Está tudo bem. Mais tarde eu tenho que continuar um relatório e... Não sei, amanhã a noite acho que consigo passar por aí então... Ou você me liga, qualquer coisa... - Novamente Brandon para de falar e o som fica abafado, Isabelle escuta a porta de um carro fechar, o som da rua desaparece por alguns instantes. Brandon dava o endereço do departamento onde trabalhava, Isabelle imaginava que Brandon havia acabado de entrar num taxi. Poucos segundos depois, Brandon continuou. - É isso, te amo Belle. - O detetive desligou o telefone. Apesar de ser véspera do dia dos namorados, a data não era um feriado para muita gente, apesar de cair em um sábado, muito menos para Brandon.

Ao final da ligação, Isabelle pôde observar Isis adentrando a sala de estar novamente caminhando pelo corredor do apartamento. Alguns fios de cabelos de Isis estavam molhados contornando as têmporas do rosto. Isabelle colocou o telefone novamente no gancho para carregar e caminhou até a cozinha onde Dona Teresa e Isis também estavam. As três ficaram por ali mesmo. Antes de Isis decidir ficar para o jantar, Dona Teresa tratou de fazer porções para o jantar e incentivar que Isis ficasse, era como se Dona Teresa fosse a dona do apartamento tamanha a hospitalidade que sempre tinha com qualquer pessoa.

Passou-se mais de uma hora. O jantar já estava pronto. Isabelle e Isis haviam preparado a mesa enquanto Dona Teresa colocava toda a comilança no lugar. O jantar foi regado a histórias da infância de Dona Teresa, Isis estava super entusiasmada com todos os causos relatados por Dona Teresa, e Isabelle e Dona Teresa achavam graça de cada vez que Isis mordia a ponta de uma pimenta em meio a refeição, já que ela sempre fazia caretas e o rosto ficava corado.

Após o jantar, ficou combinado que Isabelle e Isis iriam lavar a louça, algo que fora pensado por Isabelle que viu uma oportunidade de criar um momento das duas a sós onde poderia perguntar sobre a vizinha que havia ameaçado ela. Isis não hesitou em responder, estava bem mais tranquila ao final daquela noite. - Achei que você já conhecia ela... - Isis fitou Isabelle por poucos segundos, as mãos ensaboadas continuava esfregando a louça. - Enfim... Ela era bem bonita, a pele era clara, mais para amarela do quê pra branca. Loira, nariz fino, sobrancelha angulosa e arqueada, olhos claros, não percebi a cor. Magra... E estava vestindo um vestido bem antiquado e com tecido fino... Espero que congele la fora. - Isis terminava sua descrição com o comentário apimentado, precisava expelir de alguma forma as pimentas ingeridas no jantar. Por outro lado, Isabelle constatava que a descrição da tal vizinha se encaixava com a mulher da sua visão, e aquilo não tinha graça alguma para ela.

Uma dor nas costas começava a afligir Isabelle, sentia muito frio e tremia sem conseguir se conter, rolou para o outro lado da cama, seu braço esbarrou no ombro de Isis, e assim acordou. Piscou duas vezes, ainda não conseguia enxergar nada, só após piscar uma vez mais que a visão começou a desembaçar. A sua frente os cabelos de Isis repousavam escorridos no travesseiro, imediatamente Isabelle recebe o turbilhão de imagens mentais da noite que haviam passado juntas naquele quarto, uma das mais intensas noites de amor que tiveram. O rosto de Isis estava virado para o lado oposto, para a parede da janela. A cortina ondeava feito flamula, a janela estava totalmente aberta, o que causou estranheza para Isabelle, pois tinha certeza que havia fechado. Era possível observar a neve caindo no lado de fora e alguns flocos ultrapassavam a janela e caiam no carpete do quarto. O aquecedor estava ligado sem função alguma, o frio que invadia o quarto havia vencido a batalha de maneira incontestável. Com um pouco mais de atenção, Isabelle percebe que Isis também se tremia embaixo dos lençóis.

Com cuidado para não acordar a empresária, Isabelle senta-se na cama, o quê intensificou a dor na costas que sentia. Voltou sua atenção para o relógio despertador sobre o criado mudo ao lado da cama, que indicava "2:34 AM". Ao lado do relógio despertador o celular piscava a tela digital em azul, notificando algo. Inclinando-se um pouco para a frente Isabelle pôde ver que se tratava de ligações de um número desconhecido, ao lado do número do telefone um numerador indicava "6", que era a quantidade de ligações que aquele número havia recebido apenas daquele número.

Os olhos de Isabelle passearam pelo quarto após levantar-se, e notou a porta do seu quarto totalmente aberta e balançando levemente com o vento que fluía pelo apartamento através de seu quarto. Aquilo causou novamente estranheza para ela. A bexiga de Isabelle começava a chamar atenção, a friagem acabara por criar a necessidade de ir ao banheiro, uma das tarefas mais árduas no inverno, ir ao banheiro no meio da madrugada. O pescoço começava a sentir o peso da tensão que o incomodo físico do frio havia proporcionado, o quê diminuía levemente a percepção das dores nas costas. Isabelle esfregou as mãos nos olhos antes de se levantar, o quê a fez enxergar com ainda mais nitidez tudo ao seu redor, mesmo com a pouca iluminação que o celular, o relógio despertador e o exterior do apartamento proporcionavam no ambiente.

A mensagem para o número desconhecido havia sido enviada, no entanto não havia tido uma resposta imediata, Isabelle guarda o celular no bolso do roupão e abre a gaveta onde guardava sua arma. Isis se remexe na cama encolhendo-se, mas não acorda, mesmo morrendo do frio parecia estar em um sono profundo. Isabelle destrava a arma sem maiores problemas, sabia como utilizar aquela arma, mas não poderia ignorar a ideia de talvez realmente ter que utilizar a arma, o quê causava certo desconforto, afinal, estava longe de ser uma rotina.

Caminhou até a porta onde trataria de utilizar um de seus dons, com um toque leve na maçaneta, a mente de Isabelle viajava para além do seu corpo. O tempo já não era uma medida exata enquanto fazia aquilo, os arredores do seu quarto ficava todo retorcido, como se uma redoma turva obscurecesse tudo que estava além do quê Isabelle precisava saber. A imagem completa do cenário começava a se formar, Isabelle e Isis dormiam tranquilamente na visão, o aquecedor devidamente ligado e a porta fechada, como o previsto. Mas não demorou para perceber a maçaneta da porta girando, alguém tinha aberto a porta pelo lado de fora. Em um instante, a mente de Isabelle viaja para o outro lado da parede do quarto, para o corredor, onde conseguiu ver a figura de quem procurava. Bem, não exatamente. As visões nem sempre eram claras e haviam razões para além do conhecimento de Isabelle para que não fossem todas elas claras. A figura que Isabelle via era muito desfocada, pelo pouco que conseguia enxergar da pessoa é que vestia uma roupa escura que cobria todo o corpo, usava algo na cabeça, e nada mais que isso poderia tirar daquilo que estava vendo. O quê ficava claro era que sim, alguém tinha aberto a porta do quarto pelo lado de fora, e muito provavelmente alguém estava no apartamento naquele momento, ou esteve.

Isabelle volta a ter consciência do seu estado normal, a mão deixa de encostar na maçaneta de forma abrupta. Aquilo fora estranho, e antes de explorar o apartamento, coloca a cabeça para fora do quarto cautelosamente, espiando para ver se enxergava alguém pelo corredor. Dali não conseguia avistar nada estranho, até que corajosamente colocou os dois pés para fora do quarto, sempre com cautela, a mão que segurava a arma procurava a que estava livre, fazendo com que Isabelle segurasse a arma com as duas mãos. O vento que entrava pela janela do quarto beijava suas costas e continuava afrente pelo corredor, fazendo o som característico do ar assoviando. Outro som perturba Isabella, não conseguia definir ao certo o quê era, mas parecia vir da sala, algo como almofada sendo afofada. Já sabia para onde ir.

Continuou o seu percurso pelo corredor, o roupão balançava para frente na direção onde o vento circulava. As luzes estava todas apagadas, mas os olhos de Isabelle já tinham se acostumado com a escuridão parcial, então não teve problemas em se locomover pelo apartamento. Vagarosamente, adentrou a cozinha, e dali conseguia ter uma visão genérica da sala também. A porta da sacada também estava aberta, o quê explicava o vento circulando pelo apartamento. Mas, Isabelle não via ninguém por ali e nada faltando, seja la quem fosse que tivera entrado no apartamento, não era um ladrão, ou não teve tempo o suficiente para agir. Isabelle deu três passos para frente, esticou-se para checar todos os cantos da cozinha, e não encontrou nada. Mais dois passos para a direita e chegou atrás da bancada que separava a cozinha da sala, e ficou procurando por alguém escondido em algum lugar da sala. Os olhos passearam por todos os cantos, queria ter certeza que não havia ninguém por ali antes de continuar. A concentração de Isabelle estava toda na sala, e quando o cano frio de uma arma se recosta atrás de sua nuca um calafrio sobe pelas espinhas, estava rendida, havia deixado algo passar batido enquanto vasculhava a cozinha.

- Shhhh... Apesar de eu estar pressionando uma arma atrás de sua nuca, eu não sou sua inimiga. - Isabelle nota que a voz era feminina e sussurrava próximo ao seu ouvido. Seja la quem fosse, era alguém bastante furtiva para ter rendido Isabelle daquela forma, era claro que tinha usado a escuridão ao seu favor. - Tive que me precaver, eu não poderia adivinhar como você reagiria se me encontrasse aqui por conta própria, talvez você pudesse prever, mas não eu. - Isabelle sente o cano da arma desencostando da sua nuca, mas a mulher continuava atrás dela. Aquela frase indicava que a mulher conhecia os dons de Isabelle. - Você deveria cuidar melhor do seu namorado... Ele está remexendo em uma colmeia de abelhas com os próprios dedos melados de mel, sua sorte que fui a primeira a te encontrar, Angeline. - Mesmo se quisesse, Isabelle não poderia esconder o quanto ouvir aquele nome a afetava, e de alguma forma a mulher atrás dela havia percebido algum sinal de nervosismo ou susto quando Isabelle escutou aquele nome por outra vez naquela noite estranha. - Oh... Então, é você mesmo? - A mulher perguntava com um tom animado, estranhamente animado.

Após a resposta de Isabelle, um pesado silêncio perdurou por alguns segundos na cozinha, mas que pareceu minutos para Isabelle que ainda sentia o cano da arma pressionando na sua nuca. A barriga de Isabelle encostava na bancada da cozinha e seu rosto ainda ficava voltado para sala. O corpo de Isabelle começava a esquentar, mesmo com o vento gélido circulando pelo apartamento, era a adrenalina circulando em suas artérias a preparando para qualquer perigo. Isabelle não conseguia imaginar o quê a mulher tanto pensava, mas pelo silêncio era claro que estava decidindo o quê fazer. Até que o silêncio se quebrou.

- Okay. - A mulher sussurrou perto do ouvido direito de Isabelle de forma rápida e em tom animado novamente. O cano da arma deixa de pressionar a nuca de Isabelle, que sente a presença da mulher caminhando atrás de si dando a volta na bancada e ficando de frente para ela. O braço da mulher estica e ela alcança o interruptor da lâmpada da bancada da cozinha, acendendo-a. Com a luminosidade criada, Isabelle conseguia enxergar a mulher a sua frente. A cor de pele era oliva, os cabelos negros e lisos, o formato de rosto triangular, os olhos brilhavam de forma intensa em uma cor de âmbar, era um pouco mais baixa que Isabelle e notoriamente bela, as sardas que espalhavam-se contornando o nariz davam o charme quê não faltaria sem elas. A mulher continuava apenas observando Isabelle, estampava um sorriso no rosto, parecia deslumbrada. Sua calma denotava pouca importância com Isabelle portando uma arma, ou simplesmente não havia percebido que portava uma. A roupa chamava ainda mais a atenção, a mulher vestia uma vestimenta preta extremamente justa e que cobria o corpo inteiro, incluindo luvas, não conseguia identificar qual o tecido daquilo, mas parecia sair de um filme de espionagem dos mais clássicos, infelizmente a bancada impedia de ver além do busto da mulher.

- Uau uau... Uau! - Desacreditada, a mulher balançava a cabeça. - Eu adoraria tomar um chá com você para conversarmos... - A mulher coçou a cabeça e se debruçou sobre a bancada, ficando mais perto de Isabelle. - Mas acho que teremos que conversar no carro, à caminho de Wanaque... Seu namorado está prestes a cometer um erro, se é que já não cometeu... Esse negócio de descobrir o seu passado mexeu mesmo com ele. - Outra vez a mulher demonstrou conhecer Isabelle, e estranhamente conhecer também Brandon. - É melhor fechar as janelas para irmos, sua namorada deve estar congelando... - Por um instante ela fitou Isabelle com um olhar confiante e debochado. - Sério? Dois namorados? Como consegue? - A mulher balançou a cabeça com indignação, mas a expressão desmanchou com pressa. - Ah... E não fale nada sobre mim para sua namorada ou a senhora que está no outro quarto. Ou você ficará por sua própria conta... Nesse caso espero que tenha aprendido a lidar com esse seu poder de vidência, pois tenho a intuição que vai precisar. - A mulher esperou Isabelle tomar uma decisão, mas era como se já esperava que Isabelle aceitaria ir com ela para o tal lugar, como se aquilo fosse super natural para ela e não soasse nenhum pouco estranho. Seu modo de agir e falar demonstrava que era uma pessoa desprendida socialmente, aparentando até ser maluca, mas bastante capaz e informada, Brandon não havia comentado nada sobre aquilo que a mulher falava.

- Não sei se você já esteve lá. Wanaque fica a uma hora daqui, afastado da área metropolitana... Então, esquece a noite de sono. - A mulher respondeu a primeira pergunta de Isabelle enquanto passeava pela sala, mantinha o tom de voz baixo para não causar mais ruído desnecessário. - De alguma forma seu namorado tem investido muito tempo investigando sobre seu passado e... - Ela falava enquanto fitava o rosto de Isabelle, uma expressão de surpresa contida se estampa no rosto da mulher quando continua. - Você não sabia disso?! Então eu te dou um resumo no caminho. - Antes de desconversar, a mulher questionava afirmando, Isabelle não precisava responder, pois sua pergunta já havia respondido. A mulher caminhou até mais próximo de Isabelle novamente. - Pode me chamar de Alicia. - Respondeu a mulher depois de ficar pensativa por alguns segundos.

Quando Isabelle cruzou a sala, Alicia saiu do caminho dando passagem. O olhar de Alicia continuava vibrante e o sorriso não saia do seu rosto. Respondia de forma sintetizada e sem nenhuma hesitação, mas quando foi perguntada pelo motivo de tudo aquilo ficou aérea, observando Isabelle como quem estivesse a estudando. - Essa é uma pergunta muito vaga, mas... Eu não sei o motivo pelo qual seu namorado está tão interessado nisso. Talvez ele esteja preparando alguma surpresa, ou apenas sendo inconveniente. - Alicia respondia de forma descontraída, levantando uma das sobrancelha em dúvida. - Mas pra mim está claro que você ainda não entende o potencial dos seus dons ainda, e nem como usá-los corretamente. - A mulher se desencosta da parede onde se apoiava e voltava até próxima do balcão, ficando do lado oposto da sala onde estava Isabelle. Por um instante parecia que Alicia continuaria a falar, mas as palavras desceram pela sua garganta e ficou em silêncio enquanto Isabelle caminhava até os quartos.

No quarto de hóspedes, Dona Teresa dormia feito um anjo, tudo estava intocado, aparentemente a invasora não havia se interessado por aquele quarto tanto quanto pelo de Isabelle. No seu próprio quarto, Isabelle observava o peitoril da janela já forrado em uma fina camada de flocos de neves, tendo que empurrá-los para fora antes de fechar. Isis continuava dormindo, o rosto estava quase que completamente coberto pelo edredom, mas Isabelle já havia organizado o quarto para o frio não perturbar mais o sono de Isis. Imediatamente após fechar a janela o vento cessa sua circulação pelo apartamento, deixando o clima bem mais ameno. No celular não havia resposta do número desconhecido. Ainda enquanto vestia uma roupa de inverno, Isabelle telefonava para Brandon insistentemente, mas o máximo que conseguia era cair na caixa de mensagens, deixando o pedido para que retornasse sua ligação assim que pudesse.

Com o toque de suas mãos no acessório de ouro branco que carregava, Isabelle se concentra como podia para extrair qualquer coisa que fosse para não ficar totalmente nas mãos da mulher que esperava em sua sala. Por alguns instantes nada acontecia, mas em dado momento tudo começava a desaparecer da mente de Isabelle. Dona Teresa e Isis já não pareciam mais presente, nem suas preocupações. Um turbilhão de imagens desconectas começavam a contar alguma história. Isabelle observava Alicia argumentando com ela em frente a um carro escuro no estacionamento ao lado do seu apartamento. Na próxima visão Isabelle estava na carona, dentro de um carro enquanto Alicia dirigia, uma placa de indicação se aproximava no horizonte, quando o carro passa pela placa Isabelle consegue ler o quê indicava, "Wanaque - 2 milhas", uma seta à direita fazia a sinalização de onde teriam que virar o carro. Na terceira visão Isabelle continuava dentro do carro, a paisagem era suburbana, muito diferente de New York, todas as construções tinham no máximo dois andares, e mesmo assim eram poucas, a maioria eram construções de alvenaria ou madeira, de apenas um andar. O carro passava por um posto de gasolina onde dois jovens se amassavam na sombra da parede da loja de conveniência já estava fechada, os únicos na rua naquela hora, o carro vira a direita na esquina do posto de gasolina. E na última visão Isabelle estava de frente para uma cerca alta com arame farpado, uma placa coberta pela vegetação avisava com letras desgastadas pelo tempo, "Área Restrita - Não ultrapasse". No outro lado da cerca não dava de enxergar nada além da vegetação alta, o terreno parecia abandonado há muito tempo. Então Isabelle retoma a consciência em seu quarto, já devidamente trajada para a noite.

Não havia mais o quê fazer no apartamento, Isabelle guia a visitante indesejada até a porta, saindo ambas por ali. Alicia chamava o elevador enquanto Isabelle ainda trancava a porta do apartamento. Em seguida ambas descem pelo elevador. O porteiro estava dormindo no hall de entrada, Alicia passava pela frente do balcão indiferente, enquanto Isabelle percebia que a mulher poderia ter se aproveitado da situação. Após saírem do edifício, o frio do inverno novaiorquino abraça as duas, os cabelos esvoaçam atrapalhando a vista de Isabelle, que com a iluminação maior ainda notava mais detalhes da vestimenta de Alicia, a calça era mais folgada, mas o traje do torso parecia continuar por debaixo das calças. De alguma forma aquele tecido que aparentava ser bastante fino, protegia Alicia do frio, pois em nenhum momento parecia se incomodar com o clima.

Alicia liderava o caminho até a garagem ao lado do edifício, onde dizia ter deixado o carro. A mulher passava os olhos de um lado ao outro na garagem aberta, como quem estivesse procurando o carro, até que encontra. - Esse parece bom. - Alicia se aproximava de um carro preto esportivo, a neve já formava um tapete branco no teto e no capô, assim como havia feito no peitoril da janela do quarto de Isabelle. A mulher se abaixa um pouco e espia o interior do carro pela janela fumê, que pouco permitia enxergar. Alicia passou as mãos pelos bolsos da calça, procurando provavelmente a chave, mas não encontrava. - Que pena, chave não está comigo. - Alicia comenta olhando para Isabelle, e logo alcança outro bolso em sua vestimenta, retirando alguns equipamentos metálicos finos com dentições estranhas, e logo Isabelle percebeu se tratar de gázuas quando Alicia se abaixa próximo a fechadura do carro tentando arrombar a porta. - Mais um pouquinho e... - Isabelle escuta o barulho da tranca abrindo. - Tcharam!.. Pronto. - Alicia era boa naquilo, mas a dúvida sobre a propriedade do carro ser realmente dela não podia ser ignorada por Isabelle. A mulher indica para Isabelle entrar na porta do carona enquanto abria completamente a porta do motorista, e quando Alicia coloca um de seus pés dentro do carro, o alarme dispara. - Merda! - Aquilo parecia ter sido uma surpresa para Alicia, que apressa Isabelle. - Ligeiro! Entra! - Alicia entrava no carro de uma vez, já colocando suas mãos debaixo do painel e retirando a caixa eletrônico para fora, mexendo nos fios desesperada.

A tentativa de acordar o porteiro fora frustrada, o homem de meia idade balança a cabeça e recosta na parede, até roncava, o máximo que Isabelle conseguia é transformar o som de seus calçados em sons no sonho que o porteiro estava tendo. Já no lado de fora, Alicia responde Isabelle sobre o frio que não sentia. - Você tem os seus dons, e eu tenho os meus... - A mulher voltava o seu rosto para Isabelle e lhe mostrava um sorriso enquanto ainda caminhavam em direção a garagem descoberta. - Mas essa roupa me protege do frio bem mais do quê aparenta. - Nesse momento Isabelle passava os olhos sobre a roupa da mulher, e consegue notar o coldre de perna, onde Alicia tinha guardado a arma. A mulher deveria ter muita segurança em andar daquela maneira pelas ruas de New York, mesmo durante a madrugada, ou estava aproveitando o clima que deixava todos trancados em seus lares.


Na garagem, Alicia responde de forma debochada a pergunta de Isabelle. - Bom, você poderia ter falado que tinha um carro antes... - A mulher era mesmo esquisita e agora parecia também inconsequente. Quando o alarme do carro dispara, não da tempo para Alicia perceber a irritação de Isabelle, estava mais preocupada em fazer aquilo parar de alguma maneira. Isabelle, por sua vez, obedece o comando de Alicia e contorna o carro, entrando rapidamente se sentando no banco carona e fechando a porta. Instintivamente Isabelle se encolhe no banco, como se estivesse tentando se esconder ou sumir. Alicia também tinha fechado a porta do carro, mas continuavam ali paradas no estacionamento. O alarme continuava a soar, Alicia havia conectado ou desconectado algum fio que fizera os faróis piscarem, mais um problema, não tinha como chamar mais atenção, logo alguém checaria para ver o quê estava acontecendo por ali. Em outra tentativa de Alicia o radio do carro liga, estava tocando a música "Together Again", da Janet Jackson. A música faz Alicia parar de mexer nos cabos do painel eletrônico e olhar para o rádio. - Ah não... Essa música é insuportável. - A mulher troca a estação de rádio antes de continuar a lidar com o grave problema em que as duas se encontravam, agora tocava "Sweet Dreams", a versão do Marilyn Manson.


Alicia balança a cabeça positivamente no ritmo da música. - Agora sim! - Ela aumenta o volume e volta a mexer nos cabos do painel eletrônico. Isabelle sente a vibração do motor, a mulher tinha conseguido ligar o carro. Ao mesmo tempo dois ou três janelas dos edifícios ao redor se abriam não simultaneamente, em uma das janelas um senhor estica o pescoço para fora, Isabelle podia ver que ele gritava alguma coisa, mas não podia escutar por conta do som da música. Alicia empurra os cabos para dentro da gaveta do painel eletrônico novamente, sem colocar o sinto de segurança coloca uma das mãos sobre o câmbio manual, engatando a primeira marcha. A mulher pisa fundo no pedal acelerador, o carro era potente, sai cantando pneu na garagem, a cabeça de Isabelle praticamente gruda no encosto do banco com a inércia. Alicia faz o caminho até a saída da garagem parecer uma volta em um carro da NASCAR. E em segundos já estavam nas ruas de New York, Alicia olhava pelo retrovisor pra ver se alguém os seguiam, e mesmo que ninguém estivesse no retrovisor, era importante saírem da cidade o mais rápido possível.

Alguns sinais vermelhos foram transpassados, não havia praticamente ninguém nas ruas aquela hora, naquele frio. O asfalto estava bastante escorregadio, Isabelle percebia a dificuldade que Alicia tinha em manter o controle do carro naquela velocidade, mas mesmo assim fazia com sucesso. Com a neve caindo, em breve seria impossível cruzar a pista na velocidade que ela estava, então tinham que aproveitar para sumir dali enquanto podiam. Isabelle não tinha noção se a polícia já estaria procurando pelo carro ou não, então a cada posto policial que passavam era uma emoção e adrenalina diferente. Levou menos minutos que o esperado para Alicia alcançar uma rodovia intermunicipal e cruzar a fronteira da cidade de New York, então poderiam ficar um pouco mais aliviadas. A aflição de uma possível perseguição cessa momentaneamente, pois a polícia não era tão eficaz fora da "Grande Maçã" e engendramento da polícia local era complicado fora dali, principalmente para um crime comum.

No ápice da madrugada e com o confortável banco do carro esportivo, Isabelle começa a sentir seus olhos pesarem. Apenas os faróis do carro faziam presença em meio a escuridão da rodovia, uma rota não muito movimentada haviam escolhido, raramente outro carro vinha pelo sentido contrário, e depois após isso a escuridão toma conta da visão pela janela lateral novamente. E cada vez mais as pálpebras insistiam em se fechar.