Mordecai – [Douglas Carmo]

Você desperta naturalmente em seu pequeno aposento no palácio ducal. O quarto é extremamente simples, possuindo apenas uma cama com algumas cobertas, um cabide e um armário pequeno, mas ele conta também com um banheiro privativo que você usa para suas necessidades e para o banho. Fica no sexto pavimento e a porta dá para um pequeno mesanino com outros dois “apartamentos” semelhantes ao seu, reservados para a criadagem. O mesanino leva ao térreo por uma estreita escada em caracol que passa por outros quatro mesaninos similares, todos reservados aos servos do duque, chegando a um hall de acesso para uma porta dos fundos. É a chamada “coluna da criadagem”.

A janela do quarto é grande o bastante para que você possa sair por ela em sua forma animal, mas em geral você evita fazer isso, porque a janela não pode ser fechada pelo lado de fora. Isso faz com que a calefação não dê conta do frio, deixando o quarto gelado – exceto, é claro, no verão. Ao invés disso, você pode simplesmente subir por uma portinhola que dá para o telhado, se desejar, e lá fazer sua transformação.

Você olha o movimento normal da cidade pela janela. Crianças chegando na escola, homens com pastas tomando o tram, ou prendendo suas bicicletas antes de entrar numa loja, ou padaria. Nublado e frio como você já havia previsto. Não é nem necessário abrir a vidraça.

O entra e sai de uma padaria faz com que você se lembre do movimento atípico que tem observado nos arredores do palácio real nos últimos dias. Lá também tem havido um entra e sai intenso, bem maior do que de costume e você vem se perguntando o que isso significa. Você também ouviu dizer que Diadorim retirou a harpa Klara do grande salão, ninguém sabe porquê ou para onde e isso também te deixou com a pulga atrás da orelha.

Você repara que há um envelope ao lado da porta, onde eventualmente há alguma correspondência. O envelope tem como remetente sua consulente a condessa. "Meu caro Mordecai, peço que se possível venha me visitar esta manhã em minha propriedade livre, pois tenho algumas perguntas que você deve poder responder". O bilhete não especifica nenhuma hora.

Fazendo um trajeto um pouco mais longo, é possível passar pelo palácio real a caminho da condessa, para ver como as coisas estão e verificar se a movimentação incomum continua. Como a manhã está só começando você também pode adiar um pouco essa visita e fazer qualquer outra coisa.

Após fazer sua toalete e se banhar você sente fome e pode optar por se dirigir ao refeitório do palácio, ou a algum estabelecimento comercial da rua. Infelizmente você não vê o barco de Aryanna nas proximidades e nem sabe onde ele estará no dia de hoje.

Você não vê o duque Apoc há dois dias e não sabe se ele está viajando ou apenas retirado em seus aposentos na parte do palácio ducal que fica dentro do Sonho Próximo. O movimento no palácio ducal também anda um pouco intenso, tendo recebido alguns visitantes no dia anterior, de ducados mais distantes do Reino das Flores. Você preferiu não procurar pelo duque antes de ter alguma informação relevante para compartilhar, mas pode fazer isso se achar apropriado.

Exceto por um ou outro kithain mais ranzinza, os habitantes do palácio retribuem gentilmente aos cumprimentos de Mordecai. Já no refeitório, enquanto pega algumas torradas, a boggan responsável pelo serviço, com as mãos ocupadas limpando mesas e retirando sobras, apenas acena concordando que ele pode levar consigo o que precisar.

“Estão mais agitados mesmo”, comenta um redcap com a roupa coberta de farelo de bolo, quando você menciona a nobreza em polvorosa. “Contei a visita de 3 duques e 6 condes somente ontem. Alguma coisa está pra acontecer e ninguém nos avisou ainda. Isso não te irrita?”, ele te pergunta, com os olhos vermelhos e injetados e então se volta para outro bolo pela metade que ele enfia inteiro na boca. “Fe eu fofe fofê manteria efa tesoura ao alcanfe da mão, he? Não penfe que eu não reparei nela, feu fedelho espertinho”, ele completa com a boca cheia, antes de engolir e dar um grande arroto. “Se cuida!”, ele diz e dá uma piscadinha incomum para um redcap.

Você deixa o palácio e segue pelas ruas de Amsterdam comendo seu café da manhã. Mortais não encantados passam em ondas sem prestar grande atenção em você e você toma o cuidado de evitar uma ou outra pessoa outonal em seu caminho.

Quando você já está próximo do palácio real sua intuição de que algo está acontecendo se intensifica. Há um glamour quase palpável no ar e você nota que não é o único kithain se dirigindo à residência real. Virando na rua onde fica o palácio você se espanta ao dar de cara com a princesa Delilah, com seu costumeiro enxame de borboletas, acompanhada por Sir Gerald e mais meia dúzia de kithains, incluindo outros dois trolls e o próprio rei Lothar. A comitiva está caminhando em ritmo de procissão e há vários kithain observando a marcha, com curiosidade. Nos últimos anos Lothar vem evitando ao máximo deixar o sonho próximo, então a vista do rei andando na rua te deixa um pouco atônito. Um infante boggan se aproxima de você e pergunta “O que está havendo? Você sabe? Já perguntei a todo mundo, mas ninguém me diz nada. Eu já tenho 10 anos! Não passei pela crisálida ontem!”.

Você pode se deter por mais tempo observando o passeio real, conversar com os presentes e talvez até tentar falar com alguém da comitiva, ainda que o rosto de Sir Gerald não esteja muito convidativo. Você também pode seguir a comitiva, se o desejar, porém somente até certo ponto, a menos que queira perder seu compromisso com a condessa.

Após fazer o que julgar mais apropriado você segue para a propriedade livre de Margot, a condessa das folhas caídas, que é na verdade uma casa comum de Amsterdam, relativamente bem cuidada. Você bate na porta e é imediatamente atendido por Yolanda, a boggan que atua como uma espécie de governanta da condessa. “Bem na hora, senhor Mordecai”, ela diz, ignorando sua aparência infantil. “Minha senhora já estava em cólicas. Vamos. Venha comigo.”, ela diz, e então te leva até uma confortável sala de estar exoticamente decorada com um tapete que lembra o chão de um bosque coberto de folhas secas. Lá está Margot, recostada em uma chaise longue, com um livro grande e dourado nas mãos.

“Meu pequeno vidente!”, ela diz ao ver você entrando. “Venha, sente-se. Você gostaria de um chá?”, ela pergunta, antes de mandar que Yolanda os deixe sozinhos (ou vá te buscar um chá). Você sempre desconfia que Yolanda fica ouvindo a conversa de vocês atrás da porta, mas nunca falou sobre isso com ela ou com a condessa.

A condessa é uma sidhe rezingona com aparência de 26 ou 27 anos, bonita, mas nada excepcional para alguém deste kith.

Ela começa a matraquear como sempre:

“Pequenino, espero que tenha trazido aqueles seus ossos... eu ouvi dizer que o duque Apoc está recebendo vários convidados de outras partes do reino e alguns são ainda mais bonitos do que poderosos... eu preciso urgentemente saber quando será o baile ou festa que ele pretende promover e o que posso fazer para ser convidada. Estou considerando seriamente me render a meu lado unseelie se isso for me ajudar a conseguir a simpatia do duque! Mas receio que esteja muito em cima da hora para isso... Me diga o que você já sabe e o que consegue ver. Eu vou deixar algum dos duques interessados? Talvez aquele estouvado dos Fios Dourados... Vamos, menino.”

Você causa uma boa impressão no menino boggan que te aborda durante a passagem da comitiva e ele acena confiante, concordando em seguir seus conselhos.

Em seguida se dirige para a propriedade da condessa, onde Yolanda te recebe prestando muita atenção quando você menciona a vista do rei e parecendo levar sua recomendação de girar a chave na porta três vezes de maneira literal.

Enquanto ouve a ladainha da condessa Margot, Yolanda retorna com seu chá e um açucareiro. Ela fecha a porta atrás de si, mas você permanece com a sensação de que ela está do outro lado escutando tudo.

Você oferece seu embrulho de ossos à Margot, que respira fundo assumindo uma expressão séria e concentrada. Ela hesita por alguns momentos e então despeja os ossos, que se distribuem da mesma maneira aleatória de costume, misturando-se ao açúcar que você solicitou. Por alguns momentos você examina a maneira como os ossos ficaram distribuídos e então começa a lamber aqueles que se misturaram ao açúcar, permitindo que o sabor também o auxilie em suas visões.

Você começa a entrar em transe, não imediatamente, mas numa velocidade vertiginosa. A sala ao seu redor parece desaparecer na medida em que você se vê tragado por um vórtex escuro e repleto de vazio no local onde estão os ossos.

Neste vazio escuro sua primeira sensação vem do paladar: um gosto de morte. Sim! É o sabor de carne morta em putrefação que sua língua de corvo conhece tão bem. Fadas mortas… não meros mortais.

Em seguida vem o olfato, trazendo um aroma que também é de morte. Uma chacina. Uma verdadeira matança. Outros, de narizes mais sensíveis, provavelmente não suportariam o odor pungente deste abatedouro de trevas e se colocariam a vomitar o que quer que houvesse em seus estômagos, mas para você ele é tão agradável como o de um banquete recém posto a mesa.

Aos poucos seus olhos se acostumam a escuridão e você começa a distinguir às formas a volta. Há muitos corpos se decompondo espalhados pelo chão e num ponto um pouco mais distante você vê a figura do duque. Você se aproxima e começa a distinguir outras figuras. Nobres. Alguns nobres que você já viu, mas a maioria são rostos desconhecidos. Eles estão sentados em uma enorme mesa redonda, uma távola, e você nota que a condessa Margot não está entre eles. Estão conversando, mas a princípio não há qualquer som no local.

Somente após alguns segundos você começa a ouvir a voz deles, como se sussurrassem, embora pareçam estar falando em claro e bom som.

Com muito esforço você consegue ouvir o duque dizendo “Todos vós, meus caros lordes e ladys, que atenderam a esta convocação, compartilham da mesma insatisfação. Todos vós que juraram a mim sua lealdade serão recompensados assim que a última borboleta tiver suas asas arrancadas e destruídas. Todos vós devem agora fazer um juramento solene de viver como reis ou morrer como heróis, para sempre.”

Os rostos se tornam mais nítidos e você distingue claramente o rosto da condessa Morgana, das mariposas, que parece enorme e terrível. “Há outros que não compartilham da mesma insatisfação e no entanto gostariam de estar aqui, por amor, ou glória, ou tédio”, ela diz, “uma nobre veio me procurar e eu voto por ela”.

E então, finalmente, a condessa Margot se aproxima, parecendo não entender o que está havendo. “Não vai haver baile?”, ela pergunta olhando diretamente para o duque, com olhos assustados. “Não.”, responde Morgana secamente. “Depois disso virão as armas.”, e dizendo isso ela começa a distribuir entre os convivas longos punhais de ferro frio, que todos recebem com sorrisos macabros, com exceção de Margot que pega seu punhal com uma expressão indecisa.

Neste momento ouve-se um rugido altíssimo e gutural, como se uma fera imensa estivesse próxima, e todos se olham preocupados.

“Lá vem”, diz o duque Apoc. “Agora é tarde para desistirem. Alguém tem algo a dizer?”

“Eu quero ser duquesa”, diz Margot, um pouco insegura.

“Isso lhe será concedido se o preço for pago com sangue”, responde o duque.

Você começa a ouvir tambores, que os outros parecem não ouvir. Você escuta novamente o rugido gutural, e todos os outros o ignoram. Você vê alguma luz passar rapidamente pelo horizonte, como um relâmpago, e ninguém mais percebe esse acontecimento.

“Agora”, diz Morgana, “Todos jurem.”

E ao som dessas palavras todos eles desaparecem. O som desaparece. O aroma desaparece. Tudo desaparece e você permanece lá no vazio. Como se estivesse sonhando você se lembra que na realidade está parado ao lado de Margot em sua sala e que tudo isso foi apenas uma visão e então as cores e sons e cheiros do mundo real começam a voltar, da mesma maneira vertiginosa com que se foram.

Você se vê de pé diante de Margot, que o olha com expectativa.

“Por acaso eu te ouvi murmurar que não vai haver nenhum baile?”, ela pergunta; o que te causa uma certa estranheza, porque você não costuma falar nada durante suas visões.

“Já sei, já sei… você ainda precisa de um tempinho para decifrar tudo, mas o que já pode me adiantar?”

Margot te escuta atentamente, mas suas sobrancelhas vão se franzindo, como se ela não estivesse te entendendo.

"Como assim? Haverão dois bailes do duque? Não sei se estou entendendo..."

Ela ouve sua pergunta e responde "Delilah, a flor, e Morgana, a bruxa?", ela abre um leque e começa a se abanar.

"Superficialmente. A princesa parece gostar de mim. Já a convidei algumas vezes para tomar chá e ela sempre compareceu. A bruxa me incomoda um pouco com aquele ar sinistro, mas mantemos relações cordiais. Eramos amigas na época da adolescência e acho que poderia contar com ela se precisasse de um favor. Como isso me ajuda a estar nos bailes de Apoc? Você está muito misterioso hoje! Fale um pouco mais..."

Se você menciona que ela será duquesa no futuro seus olhos se arregalam e ela exclama apenas "Explique!".

Ela está claramente insatisfeita com o pouco que você revelou e vai te pressionar até que você fale mais, a menos que você decida usar seu trunfo contra ela para bota-la em cheque. Isso não seria muito sutil...

OFF:

Margot escuta seus esclarecimentos com uma expressão muito astuta, que você considera incomum para ela. “Entendo, entendo...”, ela comenta enquanto você fala.

Quando você termina de falar ela une as duas mãos numa atitude pensativa.

“Se eu me tornar duquesa, pequeno corvo, vou garantir que você seja recompensado. E aceito com muito prazer seu presente de boa sorte”, ela diz, recebendo um de seus ossinhos sem qualquer contestação.

“Mas agora, peço desculpas se preciso dispensá-lo. Creio que é melhor não perder tempo e ir logo ao encontro de Morgana... depois penso sobre Delilah e como abordá-la... com sua licença. Pode ficar a vontade”, ela completa, se levantando para deixar o cômodo.

Seu sistema de previsão do futuro é trabalhoso e demorado e bastante tempo se passou desde que você chegou à residência da condessa. Seu estômago está roncando e você sai em busca de algo para comer – podendo ser pela rua, ou no próprio Palácio Ducal.

Enquanto caminha à beira de um dos canais você encontra Chantal, a redcap que lidera o ‘vultur policial’ do ducado das Tulipas.

“Ei, homenzinho”, ela diz, “Engraçado eu encontrar você porque acabam de me pedir para te dar um recado se o visse...”

Ela te olha com certo desdém, mas você já percebeu que ela é assim com quase todo mundo.

“O duque quer falar alguma coisa com você. Eu não demoraria muito no seu lugar...”

Você tem a opção de comer antes ou depois de encontrar Apoc, mas de todo modo acaba indo ao encontro dele no fim das contas. Já no palácio você se dirige diretamente ao portão que leva ao sonho próximo e de lá segue caminhando até o salão reservado onde o duque costuma passar a maior parte de seu tempo. Há um numero de guardas maior do que o de costume, mas nenhum deles tenta impedir seu avanço ou dá muita atenção a você.

Chegando à porta do salão há um troll que anuncia você e em seguida pede que você aguarde um pouco. Cerca de 20 minutos se passam antes que três sidhes de aparência muito nobre deixem a sala e você finalmente seja admitido.

“Mordecai”, ele diz, te cumprimentando, com um sorriso malicioso. “Você joga xadrez?”, ele pergunta, já organizando as peças sobre um tabuleiro na mesa que há em frente a ele. O salão em si é escuro e decorado com armas e alguns quadros que retratam tragédias como naufrágios e terremotos. Não é muito grande, mas é imponente.

“Sente-se”, o duque continua, “Creio que estou perto de um cheque mate, meu caro aliado, e evidentemente você é uma peça muito importante nesse jogo que estou jogando...”

Ele faz um gesto para que você faça a primeira jogada no xadrez. “O velho rei Lothar está para bater as botas e pretende fazer uma recepção sem seu palácio essa noite para se despedir”, ele dá um risinho zombeteiro e prossegue: “Sem o rei no caminho a princesinha não vai ser um grande obstáculo, então já estou me preparando para a ação, como você deve ter notado. É importante agir rápido logo após o falecimento do rei e saber em que terreno estamos pisando”.

Ele se detém por vários segundos antes de finalmente fazer uma jogada no tabuleiro. “Por isso eu preciso que você esteja lá nessa festa, com seus ouvidinhos bem atentos e seus olhos abertos. Eu desconfio que alguns dos apoiadores de Delilah estão se preparando para que eu entre em rebelião e é importante saber quem são eles... talvez até mesmo atrair alguns deles para o meu lado...”

Ele faz uma pausa, permitindo que você fale livremente.

Apoc arruma o tabuleiro e vocês iniciam o jogo. Ele escolhe deliberadamente as peças negras, o que no xadrez constituí uma desvantagem, e você logo avalia que é um jogador superior e que ele tem poucas chances de vencê-lo. No desenrolar do jogo, entretando, o duque reage ferozmente e acaba obtendo a vitória. Você fica admirado com a maneira obstinada com que ele joga.

A conversa de vocês se desenrola enquanto jogam. “Margot?”, ele pergunta com uma expressão ligeiramente incrédula, “Interessante! Preciso pensar num modo de abordá-la, pois não temos nenhuma intimidade...”, ele continua, enquanto captura um peão que você sacrificou por uma vantagem de posição.

“Você sugere alguma aproximação específica?”, ele pergunta.

Após a sua resposta a esse último questionamento do duque o jogo já está terminando. “Seria muito estranho não comparecer à festa e não enviar nenhum comunicado, por isso enviarei uma comitiva me representando e alegando que estou ausente para resolver disputas e questões urgentes entre meus vassalos. Mas você é preferível que esteja lá por si mesmo, pois você será mais eficiente assim. Isso é tudo, você está liberado. E a propósito, deveríamos jogar outras vezes. Você se mostrou um oponente formidável”.

Você deixa a câmara do duque e ainda tem uma ou duas horas livres antes de ir ao baile.