[!ON!] Ayleen Niflheim Zummach | Estrada para Sarum - Primavera

A viagem seguia monótona rumo ao sul pela estrada de terra que ligava Cholderton a outros feudos menores. Depois de uma curva sinuosa para a direita, depois de passar por Allington, feudo de médio porte, a estrada se alargou e logo se encontrou com a boa estrada de comércio que ligava Amesbury a Sarum. O avanço a partir daí foi mais rápido. Uma ou outra chuva passageira se acometia sobre a comitiva, mas nada que minasse o ânimo de todos.

Brianna era quem menos gostava da viagem, pois por vezes se sentia enjoada do balançar da carruagem, pedindo que parassem para que pudesse colocar o que restava das refeições para fora. Bryan não perdia a chance de gracejar com a irmã, mas sempre sendo repreendido por Lady Alanis.

William pouco foi visto pela família. Estava sempre à frente da fila, junto a seus homens, apenas se juntando à família para as refeições; esta que se concentrava na maior carruagem do grupo, incluindo Ayleen. Os breves momentos de parada eram suficientes apenas para dar uma olhada nos arredores da estrada, nunca se afastando demais do grande grupo. Ainda assim, trazia uma boa sensação ver como o verde ia ganhando o horizonte à medida que o tempo passava.

Estavam viajando há quatro dias quando alcançaram um pequeno cortejo. Uma carruagem, uma carroça e oito cavaleiros montados. Estavam estacionados próximos há uma grande rocha à beira da estrada. Já era próximo à hora do almoço e pareciam estar se preparando para comer. Não demorou para que Ayleen identificasse o brasão dos Pardus. William se adiantou, encontrando Undoss e cumprimentando-o vigorosamente. Lady Vienna e Victória, sua filha, não estavam à vista; tal como dois cavaleiros que não estavam próximos a seus cavalos.

Ayleen salta da carruagem sem qualquer aviso. Claro que a carruagem já estava parada, mas sua mãe se sobressalta com o movimento repentino da garota.

- Cuidado, menina! Poderia ter torcido o tornozelo! - era a notória preocupação de mãe exagerando um pouco.

Ela se aproximou de William e Undoss. Os dois se viraram quando ela começou a falar. O olhar de William era desconfiado, mas não disse nada. Undoss, como sempre, foi bastante cortês, encontrando a mão de Ayleen com delicadeza, tomando-a e beijando-a levemente.

- Muito bom dia, milady! É um prazer imenso encontrá-los na estrada. Estamos sim indo para Sarum. Tal como seu irmão, devo ser sagrado cavaleiro na cerimônia que se seguirá ao banquete. Victória está conosco sim. Mas ela e a senhora minha mãe foram fazer uma caminhada. De forma polida, elas estão cansadas de ficar sentadas na carruagem. Dois de nossos soldados estão com elas. Se desejar alcançá-las, basta seguir a linha das árvores naquela direção. - disse apontando para um dos lados da estrada onde um bosque começava com árvores esparsas.

Um pouco apreensivo pelo rumo que a conversa poderia tomar, caso Ayleen assumisse um tom provocativo por conta da carta que William recebera de Victória, o irmão tratou de passar o braço por cima dos ombros de Undoss, puxando-o para o lado.

- Sim, Ayleen. Que tal montar seu cavalo para alcança-las? Tenho assuntos a tratar com Undoss. Vamos, amigo.

E então começou a se afastar levando Undoss consigo para perto de onde estavam os cavalos dos Pardus.

Brianna e Bryan desceram da carruagem, seguidos por Lady Alanis. Alguns servos se aproximaram e logo ela instruiu que uma mesa fosse montada para que eles pudessem organizar um lanche, mas levariam vários minutos até que isso se concretizasse e Ayleen teria tempo para fazer alguma atividade que quisesse.

William olhou para trás com alívio evidente enquanto Ayleen se afastava com um sorriso matuto no rosto. Ela se aproximou da mãe e dos irmão, perguntando se a matriarca precisava de alguma ajuda.

- Não, tudo bem. Os servos cuidarão das coisas. Quero aproveitar para esticar as pernas e comer alguma coisa fora do balanço da carruagem... Brianna... - a mão voltou sua atenção para a filha mais nova que voltava a vomitar num arbusto ali perto. - Apenas não se demore muito. Leve um soldado para te proteger, nem que seja de longe.

Logo Ayleen estava montada em seu cavalo, se afastando das duas comitivas, contornando o bosque. Um soldado de seu irmão, também montado a cavalo vinha mais atrás, fazendo sua segurança, mas sem ser inconveniente. Alguns minutos depois ela avistou um cavaleiro montado que protegia a retaguarda de quatro mulheres que caminhavam a passos lentos. Duas delas usavam vestidos mais bem trabalhados, e outras duas usavam vestidos mais simples. Ayleen prontamente reconheceu Victoria e Lady Hanna, mãe de Undoss, como as damas que usavam os melhores vestidos.

O soldado Pardus não fez menção nenhuma de se interpor no caminho de Ayleen, deixando-a passar por ele. Quando o som dos castos de seu cavalo alcançou os ouvidos das mulheres, elas se viraram, apertando os olhos tentando identificar quem se aproximava.

Assim que chegou perto o suficiente, Ayleen direcionou a palavra para as nobres Parduss. Victoria era uma moça linda de se ver, com boas feições delicadas; pele alva que contrastava com os cabelos negros, longos e lisos, com uma franja lateral; grandes olhos amendoados, emoldurados por longos cílios; um nariz pequeno e levemente arredondado; e lábios fartos, bem delineados. Lady Hanna, por sua vez, parecia uma versão mais velha da filha, com uma notável diferença nas maçãs do rosto que eram levemente mais protuberantes e os lábios menores, um pouco mais fechados.

Ambas reagiram ao cumprimento com um sorriso, mas Victoria pareceu bem mais animada que a mãe. Mesmo assim, Lady Hanna foi a primeira a falar.

- Ora, senhoria Ayleen! Que surpresa agradável! Não atrapalha, de maneira alguma! Junte-se a nós. - disse de maneira polida e hospitaleira.

- Oi, Ayleen! - começou, mas parou por um momento antes de continuar. Parecia ponderar o que diria e ficou levemente ruborizada. - Tirando as suposições óbvias, é muito bom que nossas família tenham se encontrado a caminho de Sarum.

Claramente haviam perguntas que ela queria fazer, mas estava evitando. Talvez o sorriso específico no rosto de Ayleen, talvez por não querer parecer uma tola apaixonada, talvez por conta da presença da mãe. Fosse como fosse, as duas mulheres da família Parduss esperavam que Ayleen se juntasse a elas na caminhada. As servas, pelo que podia intuir, ficaram de lado, afastadas alguns metros delas, de modo a dar um pouco mais de privacidade.