#Prólogo - A Sacerdotisa

Criada por um cavaleiro do CABAL como sua filha adotiva quando este a encontrou após o massacre de sua família verdadeira, Selene fora encaminhada para seguir o treinamento de sacerdotisa cerca de dez anos atrás. Enquanto treinava durante todos estes anos, fora visitada por Andromalius ao menos uma vez por ano, que apesar de não ser seu pai verdadeiro, sempre demonstrou se importar com o desenvolvimento da garota. Com o treino, a jovem aprendeu a controlar as artes da feitiçaria antiga e alquimia, além de dominar diversos fundamentos marciais.
Apesar de demonstrar um talento nato para feitiçaria, Selene sempre deu grande importância aos fundamentos marciais, tornando-se uma sacerdotisa um tanto atípica. Talvez por este motivo a jovem não tenha se formado como investigadora até então, mesmo depois de todo esse tempo e, apesar de receber algumas críticas a jovem prossegue em seu treinamento aguardando que o dia de se tornar uma investigadora chegue o quanto antes.

Essa oportunidade parece ter chegado de uma forma inesperada, há quase uma semana, Astaroth, uma figura central dentre as sacerdotisas e principal instrutora em feitiçaria, se aproximou de Selene informando que a garota deveria treinar diariamente durante uma semana inteira um novo ritual que deveria ser realizado em parceria com outra aspirante a investigadora ao fim do prazo. Caso sua performance fosse aprovada, Selene estaria a um passo de finalmente ser reconhecida como uma investigadora do CABAL.
Apesar de inicialmente acreditar se tratar de uma tarefa simples, a sacerdotisa logo soube que sua parceira seria a jovem com quem ela tem uma rivalidade pessoal desde que iniciou seus treinamentos, Amandine. A garota tem quase a mesma idade de Selene, mas ao contrário desta, sempre fora vista como um perfeito modelo de sacerdotisa, sendo também filha de sacerdotes, estando seguindo o caminho dos pais. Para piorar a situação, Amandine tem uma personalidade difícil e é perfeccionista ao extremo.

Por cinco dias Selene esteve praticando os movimentos complexos do ritual por si mesma, estes lembram uma espécie de dança, onde os dois participantes ficam um em frente ao outro executando os mesmos movimentos, porém de forma invertida, como se um fossem o reflexo do outro em um espelho. Hoje a sacerdotisa deveria treinar os movimentos com Amandine, que a estava aguardando em um pequeno aposento em um dos templos que formavam o complexo de atividades dos sacerdotes na ilha. O ritual deveria ser realizado à meia noite de hoje, sendo assim, ambas teriam pouco tempo para acertar os últimos detalhes e sincronizar seus movimentos.
Assim que adentra no templo, Selene observa Amandine que aparentava meditar, a garota de cabelos castanhos percebe a aproximação de Selene e abre os olhos, em seguida se pondo a falar com a aspirante sem se mover.

- Selene... de todas as garotas nessa ilha, escolheram nos colocar juntas no mesmo teste. Bom, não cabe a mim questionar as decisões dos instrutores... só espero que não estrague minha performance com sua falta de refinamento...

Amandine permaneceu imóvel observando a reação de Selene, esboçando um leve sorriso no rosto. As duas pareciam ter um longo dia pela frente...

Após o breve 'cumprimento', Amandine se levanta e ajeita as mechas de seu cabelo, aparentando se esforçar para não se irritar com o comentário de Selene. A jovem leva as mãos ao pincel típico das sacerdotisas que estava preso em uma tira de couro na lateral de sua coxa direita empunhando o mesmo e apontando-o na direção da colega.

- É bom levar isso a sério Selene, não vou falhar nesse teste por conta de outra pessoa!

Amandine encarou a outra jovem por algum tempo com as sobrancelhas franzidas, em seguida abaixando o pincel e se posicionando para iniciar os movimentos do ritual. No entanto, assim que ambas começam os movimentos, percebem que não estão nem um pouco sincronizadas, na verdade, cada uma executava um movimento completamente diferente da outra, como se estivessem executando rituais totalmente diferentes. De imediato Amandine demonstra grande irritação repreendendo Selene.

- O que pensa que está fazendo!? Não vai me dizer que não praticou nada até agora! Você só pode estar brincando... isso ou é mais desleixada do que imaginei!

Apesar do comentário ríspido da colega, Selene sabia que estava executando os movimentos exatamente na ordem que estes estavam dispostos no pergaminho que ela havia recebido de Astaroth, fazendo-a duvidar se Amandine estava realmente executando os movimentos corretamente, ou se ela havia recebido instruções com movimentos diferentes.

Amandine ainda olhava de forma desconfiada para Selene quando esta se põe refletir sobre a situação levantando diversas hipóteses. A jovem sacerdotisa ainda parecia duvidar de Selene cruzando os braços e olhando na direção desta.

- Você só pode ser louca! Acha mesmo que não sei interpretar os simples movimentos de um ritual? E quem sabotaria o teste se recebi o pergaminho de Astaroth assim como você? Não vai me dizer que está duvidando da mais importante sacerdotisa da ordem...

Amandine mantém um olhar repreensivo para Selene, mas após algum tempo passa a ficar pensativa e dá alguns passos ao redor da sala, em seguida a garota vai até uma bolsa de couro que repousava no piso do local, retirando desta um pergaminho muito semelhante ao que Selene havia estudado durante os últimos dias. A jovem sacerdotisa abre o pergaminho e o vira na direção de Selene, revelando as inscrições no mesmo. Apesar de Selene não poder interpretar as instruções que estavam inscritas na língua ancestral da ordem de imediato, a garota já podia notar que se tratavam de instruções diferentes das contidas no pergaminho que ela recebeu, intitulado 'Ritual das Chamas Espirituais', no qual as participantes deveriam fazer com que 100 velas se inflamassem com chamas mágicas, capazes de libertar e purificar espíritos.

- E então, este não é o mesmo que recebeu? Ritual da Ave do Renascimento...

A garota permaneceu olhando em direção a Selene com uma séria expressão em seu rosto, não parecendo estar fazendo qualquer tipo de brincadeira, o que poderia indicar que as duas haviam realmente recebido rituais diferentes. No entanto, a instrução de Astaroth ao entregar o pergaminho foi bastante clara ao dizer que o ritual deveria ser realizado com duas pessoas executando os mesmos movimentos de forma invertida, como se fossem o reflexo uma da outra num espelho.

Além disso, Selene podia observar que o pergaminho de Amandine era tão extenso quanto o que ela mesmo recebeu, dessa maneira, interpretá-lo desvendando todos os movimentos nele contidos levaria bastante tempo tornando a possibilidade de estudá-lo praticamente impossível no curto prazo que as duas possuíam. Resta então as jovens sacerdotisas interpretarem o que significava terem recebido rituais diferentes, tendo de executá-los com movimentos sincronizados em um ritual a ser realizado em menos de um dia no qual estaria em jogo sua formação como investigadoras do CABAL...

Amandine manteve a seriedade em seu rosto até que Selene revelou o pergaminho que havia estudado nos últimos dias, ficando visivelmente surpresa com o mesmo. A garota demonstrou não entender de imediato o que aquilo significava levando as mãos à cabeça e suspirando de forma acintosa.

- Isso não pode estar acontecendo... aquela mulher deve estar... espera... o que você disse pode não ser estupidez... você afirmou que o ritual que esteve estudando faz 100 chamas mágicas se acenderem, certo?... o ritual que estudei faz uma criatura mágica surgir a partir de um combustível não mencionado no pergaminho...

Amandine parecia tentar raciocinar a respeito da relação que os dois rituais poderiam possuir, observando ambos pergaminhos quando colocados lado a lado. No entanto, a garota não parece ver uma relação direta nos dois, tampouco Selene. Os movimentos presentes em cada um dos rituais aparentavam ser completamente diferentes e se houvesse alguma ligação ou relação entre ambos, esta não estava expressa em nenhum local nos pergaminhos. A única coisa que ambos os rituais tinham em comum aparentemente era o fato de terem de ser executados em duplas.

- Realmente... pensando bem, eu estava achando esse ritual fácil demais de ser executado e segundo meus pais, os testes sempre são bem rigorosos, os rituais nunca são os mesmos, sendo escolhidos pelo avaliador... Acho que temos de executar os dois rituais em sequência... posso estar errada, mas as chamas espirituais criadas pelo ritual que você estudou podem ser o combustível necessário para se criar a criatura mágica no que eu estudei... só que... se isso for verdade, não tem como cada uma de nós estudar o pergaminho do outro ritual a tempo... então pode ser que...

A garota olhou novamente em direção à colega, com uma expressão séria no rosto tentando encontrar palavras para completar a frase, mas logo em seguida parece ficar envergonhada e vira a face para o lado oposto, fazendo uma careta em seguida. Apesar de não completar sua colocação, o que Amandine dizia fazia sentido para Selene, pois para que ela estudasse o pergaminho que recebeu de Astaroth, dois dias foram necessários apenas para se traduzir e interpretar corretamente a linguagem ancestral utilizada para se descrever os movimentos. Nos dias seguintes, Selene havia memorizado e aperfeiçoado os movimentos contidos no pergaminho para a realização do ritual e certamente Amandine teve trabalho semelhante com o que havia estudado durante os últimos dias...

Amandine ouve as colocações de Selene e se vira novamente para a colega, observando a descontração e determinação da mesma que já se preparava para iniciar a troca de informações. A garota se levanta e inicialmente aparenta estar irritada bagunçando os cabelos com uma das mãos, mas depois olha novamente em direção a colega com um semblante mais determinado.

- Ungh!.. Eu até poderia lançar um feitiço de dominação em você pra forçá-la a repetir os movimentos que memorizei, mas tenho certeza de que se fizer isso na apresentação vão considerar uma trapaça! Parece que não temos outra alternativa a não ser ensinar os movimentos que aprendemos uma a outra...

Amandine soltou a fita que amarrava seu cabelo, em seguida agrupando as mechas que ela mesma havia bagunçado e amarrando-as novamente. A garota então alongou os braços, pernas e quadris, se preparando para a atividade que se daria em seguida, mas antes se pôs a falar novamente.

- Nós vamos ter em torno de 10 horas para treinar os rituais. Isso dá 5 horas para você me passar todos os movimentos do que você estudou e 5 para que eu repasse os movimentos do que aprendi. No final vamos ter um ritual que vai demorar cerca de 2 horas pra ser executado e vai consumir bastante energia... ainda vamos ter de torcer pra que estejamos certas quanto a ordem de execução dos dois...

A garota manteve um olhar firme no rosto e parecia determinada a completar o desafio, assim como Selene, Amandine certamente sabia que não podia se permitir falhar no teste e faria qualquer coisa que fosse necessária para alcançar seu objetivo, até mesmo deixando de lado o sentimento de rivalidade que havia entre as duas.

Selene logo tomou a iniciativa passando a instruir Amandine a respeito do ritual que havia passado os últimos dias praticando. Como já havia memorizado todos os movimentos, não era algo muito difícil demonstrá-los para a colega, fazendo-a copiar e aperfeiçoar sua a execução A jovem sacerdotisa parecia um tanto incomodada pelo fato de estar tendo lições de apenas uma garota como ela, mas tentava se esforçar e focar apenas no que era ensinado por Selene. Passadas algumas horas, Selene já havia demonstrado todos os movimentos, mas a colega tinha alguma dificuldade em acompanhar a forma que a jovem sacerdotisa buscava executar alguns dos gestos como se fossem movimentos marciais ou passos de dança fazendo com que algum tempo fosse perdido, inclusive obrigando-as a fazer uma pequena pausa que acabou atrasando a assimilação do ritual.

Ao fim das 5 horas as duas já estavam um pouco cansadas e mesmo não tendo aperfeiçoado a execução do primeiro ritual, ainda havia o segundo e o tempo estava contra as duas fazendo com que Amandine logo desse início a sua rodada de instruções.

- Não podemos diminuir o ritmo, o ritual que estudei é tão complexo quanto esse que praticamos, então vamos começar sem descanso! Se sobrar tempo no final revisamos algumas coisas... você vai ter de se esforçar pra executar estes movimentos que não se parecem em nada com a falta de refinamento dos contidos no primeiro ritual...

Após um breve alongamento, Amandine começou a demonstrar os movimentos que aprendeu no pergaminho que lhe fora dado por Astaroth. Este, ao contrário do que Selene estudou, aparentava ter movimentos mais delicados e sofisticados, os quais pareciam se enquadrar perfeitamente no perfil de Amandine que os executava de forma encantadora. Certamente a garota havia passado horas a finco aperfeiçoando os movimentos e procurava demonstrar tudo que havia absorvido para a colega, inicialmente executando-os lentamente para que esta tentasse a acompanhar. Amandine também procurava explicar cada pequeno detalhe do posicionamento das mãos, dedos e até mesmo do olhar, se mostrando extremamente perfeccionista...

Durante todo o treino Amandine e Selene se esforçavam ao máximo, ambas sabiam que a tarefa que lhes fora passada não era nada fácil. Cada uma teve de aprender e dominar um ritual que levou dias para ser assimilado individualmente, mas apesar disso, o trabalho em conjunto parece ter funcionado e o que parecia impossível fora alcançado, ambas conheciam os dois rituais e podiam executá-los em sincronia durante a apresentação. Alguns erros poderiam acontecer, mas com empenho e sorte a apresentação poderia ser bem sucedida.

Após a conclusão do treino Amandine é surpreendida pelo abraço de Selene ficando visivelmente sem saber o que fazer, mas retribui o gesto fazendo uma longa reverência curvando-se em direção à colega.

- É... não precisa me agradecer, estou fazendo isso para o meu próprio bem... mas, apesar de tudo acho que não somos tão diferentes assim. Pude perceber que também está tentando fazer o seu melhor, mesmo em coisas que não tem muita afinidade. É uma qualidade admirável e acho que você pode também se tornar uma boa sacerdotisa!

A exemplo da colega, Amandine também recolhe suas coisas e se prepara para rumar até o local onde ocorreria o teste, assim como Selene, a garota estava visivelmente cansada devido as seguidas horas de prática, mesmo assim estava determinada a fazer o seu melhor. Enquanto caminhavam, demonstrando estar mais à vontade, a garota aproveita para fazer um questionamento à Selene, também revelando um pouco de si mesma.

- Selene... posso te perguntar uma coisa que me deixa curiosa?... É que, tenho a impressão de que há alguma coisa que a faz querer se superar e alcançar os seus objetivos, o que seria essa coisa pra você?... pra mim... são meus pais. Como você sabe eles são sacerdotes também, sendo assim, sempre esperaram que seguisse o mesmo caminho... tenho me esforçado todos esses anos pra corresponder o que esperam de mim e não posso me permitir falhar nesse teste.

Amandine aguardava a resposta da colega mas continuava a caminhar, já com a lua alta no céu, rumando para o local onde ocorreria a avaliação, uma área que lembrava um teatro a céu aberto em meio a um grande jardim.

Amandine escuta as palavras de Selene atenciosamente, inicialmente apenas olhando para o solo enquanto caminhava, mas após algum tempo passa a olhar diretamente para a colega. Aos poucos o olhar de Amandine vai se alterando entre surpresa, compaixão e por fim admiração. Não se tratava mais do olhar de uma rival, mas sim de alguém que a garota desenvolvia uma afinidade, uma amiga. Mesmo que o tempo das duas se dando bem tenha sido tão curto, era possível se notar que um elo se formava.

- Sabe acho que nunca te compreendi e acabei te julgando mal, mas agora vejo que isso tudo foi porque eu não queria entender você nem as outras garotas... acho que sempre tive medo de que vocês fossem melhores que eu e que acabasse decepcionando meus pais. Cada descoberta que fiz guardei pra mim mesma de modo egoísta... não queria que ninguém aprendesse e assim não me sentia ameaçada... mas acho que agora percebi que isso foi uma grande besteira.

Pela primeira vez desde que se encontraram e até mesmo ao longo de todos esses anos Selene viu um sorriso sincero no rosto de Amandine que parecia se sentir mais leve desabafando algo que sempre carregou consigo mesma, a garota ainda completa o que dizia, respondendo a indagação da colega a respeito de seus pais.

- Na verdade acho que sempre me cobrei mais do que meus pais... eles sempre foram tão ocupados com suas atividades como sacerdotes que sempre me esforcei pra ser tão boa quanto eles, talvez para que eles sentissem orgulho de mim, ou simplesmente porque queria ser notada e tratada com a mesma paixão que eles demonstravam em suas atividades... ah, também devo ter falado mais do que devia! Acho que somos duas tontas então! hahaha

A garota sorriu do que acabara de dizer mostrando que estava realmente à vontade ao lado de Selene, o elo entre as duas havia se intensificado o que poderia influir diretamente na performance das duas que acabavam de chegar no local onde a avaliação ocorreria.

O jardim era uma grande área verde com alguns círculos de pedra dispostos em toda a sua extensão e um pequeno altar ao centro. Dispostas ao redor do altar em candelabros metálicos haviam dezenas de velas, mas todas estavam apagadas, sendo o ambiente iluminado apenas pela luz do luar e das estrelas. Haviam algumas pessoas sentadas ao redor da área verde, algumas delas era conhecidas pelas duas jovens sacerdotisas, outras nem tanto.
Ao centro do jardim, onde havia o altar estava Astaroth, parecendo estar organizando os últimos detalhes, depositando diversos objetos sobre o altar, que de longe aparentavam ser pequenas correntes. Assim que a instrutora nota a aproximação das garotas ela se vira olhando em direção as duas e demonstra um ar de satisfação ao ver que as duas estão se dando bem.

- Sejam bem vindas! Sinto que estão confiantes para a execução do ritual, isso é ótimo... Imagino que tenham conseguido desvendar o que devem fazer, tendo se preparado para este momento!

Assim que chega ao local, Selene cumprimenta os espectadores, a maioria composta de instrutores e sacerdotes do CABAL, havendo também alguns cavaleiros, dois deles instrutores de renome na ordem inclusive, Leviathan e Naberius, que certamente as duas garotas reconheciam. Enquanto Selene caminhava ao redor do local, Amandine, se aproxima do altar e reverência a instrutora, repetindo o movimento em direção a alguns dos que estavam ao redor, mantendo um semblante que demonstrava confiança e determinação. Astaroth, quando questionada por Selene a respeito da segurança do espectadores sorri, em seguida colocando cada uma de suas mãos sobre o ombro de uma das garotas.

- Tenho certeza de que vocês duas irão executar um belo ritual para que todos os presentes apreciem. Mas eles não estão aqui para acompanharem apenas a avaliação, como talvez tenham imaginado, este ritual não se trata somente de uma teste.

A instrutora, ainda esboçando um sorriso serene no rosto, estende a mão direita em direção ao altar, demonstrando as correntes de metal que estavam sobre este. Preso em cada uma das correntes, havia um medalhão rico em detalhes nos formatos de cabeças de lobos, serpentes e corvos, possuindo as mesmas características daqueles que eram utilizados por investigadores do CABAL.

- Os rituais que praticaram em conjunto são na verdade um rito de purificação dos espíritos dos investigadores que já deixaram o mundo material. Sendo assim, nossos espectadores estão aqui para prestar suas últimas homenagens àqueles que se foram.

Amandine observou os medalhões demonstrando admiração pelos mesmos, muito provavelmente pelo fato de estar a um passo de ser reconhecida como uma investigadora, também recebendo um medalhão semelhante àqueles dispostos sobre o altar. Após alguns instantes, a jovem sacerdotisa novamente se curvou em direção a Astaroth, logo em seguida repetindo o movimento em direção à Selene.

- Vamos dar o melhor de nós para fazer este ritual da maneira como eles merecem! Selene, já superamos as maiores dificuldades até aqui e não temos mais com o que nos preocupar, o ritual será apenas uma consequência do nosso empenho!

A jovem sacerdotisa se ergueu novamente mantendo um sorriso estampado no rosto, se posicionando ao lado esquerdo do altar, já se preparando para o início do mesmo. Astaroth começou a se afastar do centro onde se daria a execução do ritual, encaminhando-se para o mesmo local onde os demais instrutores se encontravam, deixando que apenas as duas garotas fossem o centro do espetáculo que todos aguardavam. Assim que se sentou, a instrutora acenou para Selene e Amandine, demonstrando que as duas poderiam começar quando estivessem à vontade.

Amandine olhou nos olhos de Selene uma última vez antes de dar início ao ritual, a garota parecia ter confiança em si mesma e na colega, mudando sua expressão demonstrando estar encarando a apresentação com a mesma seriedade de Selene. Logo que as duas iniciam, percebem que seus movimentos não estavam perfeitamente sincronizados, ajustando os passos com o decorrer da execução. Apesar do início abaixo do esperado, as duas garotas conseguem dar sequência e aos poucos vão acendendo as chamas espirituais em cada uma das velas que rodeavam o altar com o auxílio de seus pinceis mágicos. A primeira etapa do ritual acaba demorando um pouco mais do que o previsto pelo fato do início conturbado, mas as garotas conseguem contornar a situação concluindo o Ritual das Chamas Espirituais com sucesso, partindo então para a segunda metade da apresentação.

As chamas esverdeadas que iluminavam toda a área em volta do pequeno altar começaram a se agitar conforme Amandine e Selene executavam os movimentos do Ritual da Ave do Renascimento e, aos poucos, as chamas foram deixando as velas, deslizando em pleno ar e se agrupando ao centro do teatro a céu aberto, formando uma grande esfera flamejante sobre o altar. Se aproximando do fim da apresentação as duas garotas têm dificuldade em manter a concentração e por pouco a grande esfera se dispersa, mas ambas persistem e, a partir das chamas, surge um grande pássaro flamejante que sobrevoa a região, em seguida subindo em direção a lua que estava alta iluminando o céu negro. O pássaro vai aos poucos se desfazendo, deixando uma trilha luminosa que vai desvanecendo até desaparecer completamente. O ritual estava finalmente concluído.

As duas garotas estavam exaustas após a execução dos rituais que combinados levaram em torno de três horas para serem concluídos, ultrapassando o esperado em quase uma hora. Amandine cai de joelhos sobre a relva e senta-se ofegante, visivelmente esgotada, mas logo em seguida aplausos vindos daqueles que acompanhavam da plateia são direcionados às duas garotas, fazendo com que a jovem sacerdotisa esboce um sorriso de satisfação em seu rosto. De onde se encontrava apenas observando as garotas, Astaroth se levanta, passando a caminhar em direção das jovens sacerdotisas, a mulher mantinha um leve sorriso no rosto e quando se aproxima, estende as duas mãos, uma em direção à Selene e a outra para Amandine.

- Vocês fizeram uma bela apresentação e concluíram os rituais sem nenhuma falha significativa, mesmo com tão pouco treino, tenho então de parabenizá-las pelo empenho e excelente resultado alcançado. Tenho certeza de que os espíritos que foram homenageados aqui estão em paz!