[!Prólogo!] Meredith Callaghan | Winterbourne Stoke - Início da Primavera

They say that faith is all you need to stay forever young. What you've sown is what you reap...Our sins can't be undone.

Os últimos dias apresentaram uma verdadeira provação para todos os residentes da família Callaghan. Justamente quando achavam que poderiam comemorar a proximidade do fim do inverno e o décimo oitavo aniversário da filha de Cedric, os Callaghan foram surpreendidos com a súbita doença da matriarca da família.

Aparentemente, o último esforço de Eire antes de adoecer foi justamente o aniversário da neta. Por muitas vezes, Meredith achava que a avó era particularmente rígida e exigente com ela. No início de sua vida, tinha a sensação de que não era bem quista por Eire. Contudo, o passar dos anos tratou de aproximá-las e, a jovem herdeira de Cedric aprendeu a reconhecer o amor da matriarca. Deixou de achar que ela fazia por mal e passou a se dedicar cada vez mais aos ensinamentos que ela lhe dava.

Eram tantos e tão valiosos que uma vida inteira não seria o suficiente para agradecer por tudo.

A doença dela trouxe um aperto esquecido há alguns anos. Desde que seus pais faleceram, dez anos atrás, não houve mais perdas na família. Muito embora, a falta de sua mãe fosse grande, ela não ficou habituada a perder. Por isso, ver sua avó sempre tão firme e forte, subitamente debilitada e dependente de cuidados, criava uma angústia em seu coração.

À princípio, o resfriado foi visto como algo passageiro, como se fosse típico de inverno. Algumas ervas, emplastos e repouso seriam o suficiente para que ela melhorasse. Por conta disso, os “dons” - a mão natural que ela tinha para o curandeirismo - foi deixado de lado. Contudo, os dias foram passando e o estado da avó não melhorava.

Meredith não sabia ao certo que horas dormiu naquela noite. As tosses de Eire ecoavam pelos corredores e, preocupada, não conseguia fechar os olhos. Quando o cansaço a venceu, houve certo arrependimento, pois ela entrou num sono profundo que a levou para um sonho extremamente agitado. Foram as tosses de Eire que a despertaram de modo desesperado, como se estivesse buscando por ar.

Num único impulso, a jovem se colocou sentada em sua cama com os cabelos e o colo úmidos de suor. Os olhos verdes traziam as pupilas mais dilatadas e o peito arfava, com a respiração disforme. Precisou de um segundo um dois para voltar a si mesma, colocando a mão na cabeça e levando as longas madeixas loiras para trás. Não se lembrava de absolutamente de nada.

Sua cabeça doía, mas as tosses da avó a deixaram mais atenta.

Ainda estava amanhecendo e não era esperado que uma senhorita acordasse tão cedo. Ao invés de permanecer na cama até uma das criadas aparecer para ajudá-la, Meredith decidiu cuidar de si mesma. Lavou o rosto e o colo na bacia e mastigou algumas ervas para tirar o hálito noturno. Secou-se e procurou por vestes simples, ao seu modo. Precisava estar apresentável, mas não exatamente elegante - pelo menos era o que achava, considerando que não entendia muito de moda e, nisso, as criadas eram melhores.

Colocou um vestido azul claro cujas mangas eram justas até os cotovelos e depois abriam o tecido, até o pulso, mas sem ser exagerado. A parte de cima do vestido tinha um decote reto enquanto a cintura vinha marcada por um cinto com uma tira que caía até o fim da peça. O cabelo recebeu apenas algumas tranças de raiz nas laterais, mas o maios volume permaneceu solto, caindo em ondas suaves até seu quadril.

Uma vez que saísse do quarto, iria direto até a cozinha da residência em busca do café da manhã e os medicamentos de sua avó. Decidiu que ela mesma prepararia a infusão e levaria até o quarto da avó. Com todo cuidado e atenção, ela escolheu as ervas e raízes que combatiam os sintomas que ela apresentava - ela cheirava e às vezes experimentava um pedacinho da folha para se certificar, misturou tudo e preparou uma bandeja. Agradeceu às cozinheiras que ajudaram a compor a bandeja e a refeição, mas logo seguiu para os aposentados de Lady Eire.

Equilibrou como pôde com um braço e bateu na porta três vezes antes de abrir. Espiou a avó por um instante e esboçou um sorriso tímida.

- Bom dia, Lady Eire… - Disse ao se aproximar da cama e repousar a bandeja numa superfície. - Como se sente hoje? Um pouco mais disposta?

Tocou em sua testa, buscando pela temperatura dela.

They say that faith is all you need to stay forever young. What you've sown is what you reap...Our sins can't be undone.

Pouco a pouco, a mente de Meredith começava a fomentar uma série de possibilidades e alterações que aquela doença de Lady Eire poderia gerar. Enquanto amava as ervas, a jovem herdeira de Cedric não conseguiu mascarar a aflição que sentiu conforme as conclusões mais severas chegavam. O rostinho sereno ganhou uma nuvem escura e, apenas talvez, ela tivesse prensado as ervas mais do que o necessário para a infusão.

Colocou bastante esmero naquele esforço. Era algo simples que estava fazendo, mas ao acrescentar sentimento, achava que pudesse ajudar a sua vó - mesmo que fosse apenas por um momento de prazer enquanto tomava o chá.

A presença de Lady Eire era tão marcante que a garota nunca cogitou que sua ausência pudesse ocorrer tão cedo. Havia tanto ainda que gostaria de aprender, conhecer, compartilhar e entender. Ainda estava em fase de negação porque tinha esperanças de que ela ficaria bem - isso porque tratava-se de sua avó. Afinal, sua parte racional e prática já estava buscando novos caminhos.

Gilbert e Elliot eram suas prioridades. O mais velho estava prestes a se consagrar Cavaleiro, agora que atingira a idade apropriada enquanto Elliot...Ah, o doce Elliot. Era um menino tão bondoso, gentil e inteligente. Possuía uma afinidade com o arco e flecha, mas tinha uma alma sensível como a de um poeta. Meredith não o via sendo feliz como Cavaleiro, mas era o que todos esperariam dele, afinal. Será que ela conseguiria encontrar um equilíbrio para auxiliá-lo nessa jornada, sem a presença da avó?


Os pensamentos foram interrompidos com o apito do bule, indicando que a água já estava devidamente quente.


Com bastante destreza e delicadeza, Meredith chegou até os aposentos de sua avó. A falta de uma resposta imediata, atiçou sua curiosidade e ela entrou no quarto mesmo assim. Prontamente deixou a bandeja de lado e se aproximou da cama para ajudar a avó a se sentar.

Parou por um instante quando viu aquele sorriso cansado e os olhos verdes cruzaram com os olhos de sua avó. Eles tinham a mesma tonalidade e, muito embora fossem iguais, eles também eram diferentes: o de Eire carregava muito mais experiências. Meredith percorreu o rosto de sua avó, analisando as rugas e o cabelo dela. Engoliu em seco e forçou a dar um sorriso também.

- Ora, Lady Eire…Quanto pessimismo. - Fez um biquinho e a acomodou. Tomou sua mão e deu um suave beijo. Estava ainda com os olhos fechados quando foi puxada daquele modo para o terno beijo em sua testa.

Suspirou, sentindo as bochechas ruborizadas.

Cerrou os olhos quando ouviu os comentários sobre o enterro até que revirou os olhos.

- Não perderei meu tempo cuidando de algo que ainda está distante. Meu tempo é precioso demais e prefiro gastá-lo cuidando de vossa recuperação. - Sentou-se na beirada da cama e viu a temperatura. Percebeu um sinal de febre e cuidaria dos paninhos para baixá-la após ver que ela bebia o chá. - Dessa vez, fui eu que fiz. Mas se estiver ruim, foi Mary quem esquentou a água. - Brincou com ela e arrumou a manta que cobria suas pernas.

Abaixou o olhar, ponderando até ouvir a pergunta.

- Estou bem, tentando manter as coisas em ordem. Sem a senhora é bastante difícil, mas tenho tentado cumprir meu papel. - Disse com certa segurança, mas quando os olhos a fitaram de novo, ela deixou os ombros caírem. - Sabe, vovó…As ervas ajudam a cuidar dos sintomas da doença, mas parte do tratamento também depende da vontade da pessoa.

Pela primeira vez a chamava de vovó e a palavra foi dita com bastante carinhoso, seguido de uma boa dose de preocupação.

- A senhora… - Mordeu o lábio internamente. - A senhora realmente acha que já viveu o bastante? Já viu e vivenciou todas as experiências possíveis?

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- Quem ousaria? - Meredith sussurrou a pergunta, mas era algo mais para si mesma.

Por um instante, a expressão dela ficou mais fechada, bastante séria. Não foi necessário muito esforço para que a mente retornasse no tempo, dez anos atrás. Estava ao lado de sua mãe, cujo rosto ela não conseguia se preocupada com exatidão. A manhã tinha começado um pouco triste, com mais um pesadelo de Enid. De algum modo, ela soube o momento exato que o marido morreu.

As mãos delicadas perderam o tato, deixando que o recipiente cheio de ervas caísse no chão e se espatifasse em mil pedaços. Meredith tomou um susto, deixando o livro de plantas de lado e correndo para ajudar a mãe. A mão dela sangrava com um corte, mas ela também começou a sentir as contrações do parto.

O nascimento de Elliot foi sofrido, levou muitas horas porque Enid não tinha mais forças. A última vez que Meredith tinha visto a mãe com vida tinha sido quando tentou ajudá-la, mas os olhos dela já estavam nublados, como se tivesse se perdido.

Quando Meredith a viu depois, o rosto estava sereno, como se a morte trouxesse paz, sem dor ou sofrimento. Muito parecido com a vida após a morte que os cristãos pregavam.

Teria sido sua mãe covarde ou muito corajosa? Não sabia dizer.

Por outro lado, diante de si havia Eire, sua avó. Sabia das histórias que envolviam o relacionamento que ela tivera com seu avô, cuja presença nunca conheceu. E mesmo que o amasse, ela não se deixou abater. Cuidou dos filhos, perdeu filhos, netos e se manteve à frente da família com aquele pulso firme.

Viver, de fato, era para os fortes.

Nesse instante, achou sua pergunta um tanto quanto tola. Sua avó nunca desistiria assim, não antes de importuná-la uma vez mais. Meredith quase esboçou um sorriso no canto dos lábios quando houve aquele silêncio. Nunca achou que haveria um elogio após aquele suspense, por isso abaixou a cabeça e levou a mão até os lábios ao ouvir sobre a preguiça.

- A senhora...é mesmo incrível. - Disse quando conseguiu se recompor. - Incrivelmente ranzinza! - Sorriu de novo, arrumando o cobertor- Óbvio que deixaste sua marca. Nós somos parte de ti e eu sou uma versão mais bonita, é claro. - Foi a vez dela de ajeitar os próprios cabelos e aumentar o sorriso. - Obrigada por tudo...Não escolhemos nossa família, mas podemos escolher quem amamos.

Meredith não acreditava que não pudesse ter o controle sobre seus sentimentos, por isso afirmava isso.

- E eu escolhi amar a senhora, do jeito que és… - Suspirou. - O chá vai ajudá-la a dormir sim e vou dar um jeito nessa sua febre.

Levantou-se e buscou por panos limpos para começar a umedecê-los para a testa da avó. Permaneceu em silêncio porque queria que ela parasse de pensar um pouco e começasse a relaxar. Depois de uma noite tão difícil, o corpo dela merecia um pouco de paz. Ficou satisfeita por ver que seu chá tinha sido de efeito.

Certamente cuidaria disso a partir de agora.

Uma vez que tudo estivesse calmo, ela acomodaria a manta em Lady Eire e se retiraria dali com a bandeja. Somente, então, passaria a cuidar do próprio desjejum e ver como seus irmãos estavam.

They say that faith is all you need to stay forever young. What you've sown is what you reap...Our sins can't be undone.

Meredith deixou o quarto de sua avó depois de ter certeza de que tudo estava bem com ela. Recolheu a bandeja com o excesso de objetos que não seriam mais usados, deixando apenas o emplasto sobre a mesinha ao lado da cama. Caminhava de modo tranquilo enquanto equilibrava as louças na bandeja.

Em determinado ponto, passou pela área aberta de sua residência, vendo que seu irmão estava treinando no pátio. Observou com orgulho o homem que seu irmão pouco a pouco se transformava. Ele era bonito como todos os Callaghan, sendo uma versão morena de seu pai - ou pelo menos dos traços que ela se lembrava do pai. Não interrompeu a concentração do irmão, seguindo até a cozinha para devolver os objetos e ver se precisava coordenar alguma coisa.

Ao chegar na cozinha, viu que tudo estava em ordem. Não era um desjejum especial, então, não viu problemas em usarem o que já tinham. Ainda não podiam abusar dos atributos das terras de sua família, pois o inverno tinha sido particularmente rigoroso e havia a necessidade de contabilizar todos os prejuízos dele. Não era porque sua avó adoecera que ela mudaria o jeito de administrar o feudo. Agradeceu ao trabalho e seguiu até o quarto do preguiçoso Elliot.

Como gostaria que ele já se preparasse para o café, ela foi pessoalmente acordar o irmãozinho caçula. Por muito pouco não desistiu da ideia ao ver o modo angelical que ele dormia.

Tão puro e inocente do mundo…

Fez um carinho em seus cabelos dourados e beijou a têmpora para que ele despertasse. Após muita manha, ela disse que ele teria mais alguns minutinhos até que a ama dele chegasse.

Deu uma última passada no próprio quarto, ajeitando o cabelo e a roupa antes de seguir até a sala de jantar. Não sabia se os tios e os primos tomariam o café com eles, mas haveria alimento para todos. E, de todo modo, ela gostava de se arrumar. Era vaidosa e orgulhosa de seus atributos físicos. Com passos contados e elegantes, ela chegou até a sala de jantar. As mãos estavam unidas, escondidas, fazendo com que a manga sino de seu vestido caísse uniformemente. Não era muito longo, tampouco uma roupa de festa, mas fazia vista mesmo assim.

Arqueou uma das sobrancelhas com o modo que Gilbert falou com ela e esboçou um sorriso no canto dos lábios.

- Bom dia, Gilbert. Como está se sentindo nesta manhã? Fez um bom treino?

Usou de um tom educado e cortês, seguindo o irmão. Achava um pouco estranho tanta formalidade, mas considerando as responsabilidades que começariam a pesar em seus ombros, era bom que ele melhorasse o comportamento e o linguajar. Era o líder da casa, afinal, e estava prestes a se consagrar cavaleiro.

- Estive com nossa avó pela manhã. - Comentou. - Ela não teve uma noite muito boa, mas pareceu melhor após tomar o chá que levei. Pedi para que Mary levasse o café da manhã dela daqui a uma hora, para que ela tenha tempo de descansar.

Foi a única coisa que pediu na cozinha depois de conferir o cardápio do desjejum. Após o boletim médico da avó, esperou que o irmão contasse como estava e se tinha alguma novidade que ela ainda não estava ciente.

They say that faith is all you need to stay forever young. What you've sown is what you reap...Our sins can't be undone.

Enquanto comentava sobre o estado de sua avó, a jovem Lady se servia de chá misturado com leite. Olhou para o irmão, dando um leve sorriso com o comentário sobre os exercícios. Testemunhou isso com os próprios olhos e meneou positivamente.

Mexia a colher de modo ritmado e tranquilo em sua xícara, mas parou com a pergunta dele. A hesitação de Gilbert passou para ela. Meredith adquiriu uma expressão ligeiramente mais soturna. Quando chegou ao quarto da avó naquela manhã, também se fez aquela pergunta, mas o modo como a avó se comportava, a deixou mais tranquila. Respirou fundo, desfazendo-se daquela expressão e voltou a sorrir.

- Claro que vai. É Lady Eire. Ela o chamaria de tolo se duvidasse da recuperação dela. - Deu uma risadinha, mas ficou séria. - Não vou negar, eu também fiquei preocupada com o que vi, mas depois de conversar com ela, ela pareceu bem melhor.

Talvez Meredith tenha cutucado o orgulho da avó, por isso ela reagiu. Não queria ser presunçosa de achar que era capaz de mudar a motivação dela, mas sentiu que foi algo que disse. Ou que não disse.  

Piscou saindo daqueles pensamentos e levou a mão até a do irmão, fazendo um carinho.

- Vai ficar tudo bem, Gilbert. - Tranquilizou. - Aqui, tome…

Serviu o prato dele com uma fatia de torta para que ele focasse a atenção na comida e não pensasse no pior agora. Levou a xícara até os lábios e sorveu o liquido enquanto ponderava sobre aquele baile. Era um grande azar que logo em seu primeiro baile, a avô não pudesse estar. Umedeceu os lábios em seguida e repousou a xícara a mesa.

- É verdade. Tia Jennifer não tem metade do carisma e presença de nossa avó, mas creio que ela também vá. Diane está em idade para se apresentar também e foi no ano passado. - A prima mais velha, de 19 anos. - Fora isso, o tio Denzel também irá conosco, não?

Além de Henry, mas Meredith evitou falar o nome do primo mais velho - irmão de Diane-  que já era um cavaleiro. Não queria constrangimentos à mesa nem ser testada quanto à relação deles. Logo continuou guiando o assunto para que o nome dele não fosse citado.

- Quanto tempo ainda temos? Usarei esse tempo para decorar o máximo de nomes, escudos e história que conseguir. Nem que eu perca minhas noites de sono para isso. A vovó já me ensinou bastante, mas sem conhecer os rostos, eu preciso me focar nas bandeiras e cores. - Suspirou, meio cansada. - Vou procurá-la quando estiver melhor.

Pausou o assunto quando Elliot entrou na sala daquele jeito elétrico e animado. Sorriu para o irmão caçula e o acompanhou tomar seu lugar.

- Bom dia! - Ponderou sobre o pedido dele. - A vovó teve uma noite muito agitada, Elli. Está descansando agora, mas depois do almoço, eu prometo levá-lo até lá, hm? Você também tem muito o que fazer hoje. Esqueceu-se de que terá aulas, é? Eu não esqueci! Não é porque vovó está acamada que poderá fugir de suas responsabilidades, hunf! Execute-as e depois mostre a ela o que aprendeu hoje. Combinado?

They say that faith is all you need to stay forever young. What you've sown is what you reap...Our sins can't be undone.

Um sorriso compreensivo surgiu nos lábios de Meredith com aquele relato de seu irmão. Podia entender bem. Apesar do jeito da avó, ela tinha muito mais prática do que qualquer um na família. Contudo…Se ele pensasse melhor, veria que estaria mais do que preparado. Afinal, foi criado e ensinado por Lady Eire. E se os outros não tinham a metade da força da avó deles, eles com certeza saberiam lidar bem.

- Duas semanas serão mais do que o suficiente. Você já começou a procurar pelas rotas? Para que nosso trajeto seja seguro? - Perguntou por curiosidade. - Eu não tive acesso a nenhum dado a respeito disso, mas se você precisar de ajuda, pode contar comigo.

Tombou de leve a cabeça.

- Estarei com você, Gilbert. Você não precisará ter medo. - Disse para que ele se sentisse apoiado e um pouco mais seguro de si.

Talvez fosse isso que faltasse em seu irmão: um pouco mais de segurança. Ela, pelo menos, acreditava no potencial dele. Por isso gostaria de protegê-lo e ajudá-lo da melhor forma que podia: através de contato, de conhecimento e, por que não, um pouco de estratégia também.

Quando Elliot se fez presente, o tom da conversa ganhou um aspecto um pouco mais lúdico. O irmãozinho também seria um pequeno lord, apesar de não um herdeiro, mas ainda não estava numa fase crítica para se preocupar com tudo. O peso podia ficar nos ombros do mais velho. A expressão dele não a enganou e ela chegou a mexer de leve o nariz

- Elliot, Elliot, estarei de olho em você! - Fez um gesto apontando os proprios olhos e depois o irmãozinho.

Concordou com as palavras de Gilbert.

- Eu imagino que seja difícil, irmão. Mas você tem se saído muito bem.

Pegou um pouco do mingau, mas engasgou de leve quando ouviu que Sir Henry não iria para Sarum. Precisou de um instante, levando a mão até a boca e pegando uma taça com água para que a tosse passasse. Fazia sentido que ele não fosse. Se por um lado era bom porque poderia se sentir um pouco mais livre para conhecer as pessoas, por outro, temia o tédio. Seria divertido se ele fosse, pelo menos teria alguém para se exibir. Mas ele também poderia se exibir para as jovens - e velhas - mulheres.

Que ficasse, então.

- Acho que pensou bem em como podemos partir com uma comitiva segura e manter a segurança do feudo ao mesmo tempo. Como sempre, o meu futuro Sir Gilbert pensou em tudo.

Deu-se por satisfeita, colocando os talheres de modo a demonstrar isso e limpou os lábios.

- Quando vai avisar a eles?