“Mas que merda! Parece que tudo me escapa por entre os dedos!” – era o que pensava Antônio ao ir ao solo frio de pedra do salão circular. Para seu espanto, tão logo encostou as mãos em Ana Rita, ela e Doc simplesmente desapareceram no ar, indo parar próximo à máquina onde Mayane estava. “Não é possível! Esses bichos podem se teleportar?!”

No entanto, a legista caíra dura no chão. A faca de Maria jazia cravada em seu peito e somente seus olhos se mexiam, desesperada por seu pescoço em... chamas? Antônio olhou para suas mãos, quentes e levemente sujas de fuligem. Seria ele o causador do fogo que consumia lentamente a noturna? Obra dos sinais provisórios? Sentiu-se confuso e ainda preocupado com a situação. Por um momento, achou que a mulher estivesse fingindo, preparando algum bote traiçoeiro contra quem ousasse verificar mais de perto. Porém, quando sua parceira teve a imprudente atitude de toma-la nos braços, viu que a vampira estava mesmo paralisada.

Levantou-se e atravessou o corredor até onde estavam Mayane. Apanhou seu rosto abatido em ambas as mãos e aproximou-se bem perto, quase como se fosse beijá-la e indagou preocupado, olhando profundamente em seus olhos:

— May, você está bem? – e continuou – Você nunca mais faz isso comig... com a gente, ok?!

Abraçou-a forte, envolvendo um braço em sua cintura e o outro em suas costas, apoiando a mão por entre os cabelos curtos em sua nuca. Sentia a consternação da moça, e embora ainda não soubesse o que haveria dali para frente entre os dois, queria genuinamente confortá-la.

Soltou de Mayane e olhou para Maria. “Pobre Maria”. Ainda jazia no chão com Ana Rita nos braços. Tão obcecada em salvá-la, tão consumida por uma culpa que não era dela, que não podia ver que a única coisa da qual podia “salvar” a legista era a de uma vida de horror e sofrimento. Ela merecia descansar em paz!

Enquanto Doc se martirizava, o agente observava o corpo sem vida de Lucy. “Pobre garota”. Pega no “fogo cruzado” entre a ingenuidade de suas ações e a insanidade de Rita, não houve tempo para salvá-la. “Ela sim é que merecia ser salva”.

Foi somente quando Maria comentou sobre levar a vampira com eles que Antônio percebeu que apenas ele poderia colocar um ponto final naquela história. Caminhou até a médica e como quem tenta consolar alguém transtornado porque acaba de receber uma trágica notícia, a puxou para seu abraço. A princípio, o fez usando força moderada. Mas caso ela relutasse, utilizaria a força necessária, mas ainda assim, com todo cuidado e ternura.

— Venha, Mari. Ou vai se queimar. Infelizmente já é tarde para Ana, mas não para nós. Vamos, antes que cheguem mais deles.

Ao mesmo tempo que tentava consolar Doc, observava as chamas que consumiam a noturna. Um sentimento mórbido e sádico de satisfação lhe preenchia secretamente, e em pensamentos, só podia visualizar a vampira atada a uma estaca em chamas diante da inquisição.

Teste:

O cadáver de Ana Rita brilhava e estala como carvão em frente aos olhos de Antônio. “Ana Rita, a noturna, não a legista; a que assassinou Maria Lucia, não a que os recebera no IML; a que tentara assassinar Maria Ivri, não a que havia sido raptada na noite anterior...” – aquilo estava mais que claro para o agente, e por mais que quisessem lhe convencer da “inocência” dela, era evidente para ele que Ana estava em um caminho direto para o total contrário disso.

Quando foi que ele havia se tornado tão frio àquele ponto? Não sentia nada, nenhum remorso, nenhum nojo de si mesmo ou mesmo do fedor exalado pela fogueira humana, acendida por seus pensamentos mais negros. A verdade é que estava tão além do ponto onde não há mais retorno que nem sequer conseguia se lembrar de como era antes de passar por ele.

Já havia visto coisas terríveis na vida, seja como assassino profissional ou nas zonas de guerrilha na qual havia atuado como capitão do exército de Caxias. Enterrar amigos aos pedaços moldam o caráter de um homem. Quase testemunhara Doc ser morta por Ana ali naquela sala, e por um momento achou que perderia Mayane no tanque de ácido, e as olhando agora, se lembrou que ainda nos campos de batalha, jurou que jamais permitiria que um amigo morresse novamente, não no seu turno, ainda que para isso tivesse que fazer algo que o machucasse. Não sentia nada, exceto talvez em algum canto recôndito de sua mente onde a virtude ainda habitava. Em um destes cantos, ouvia a voz de Ana Rita entoando o papel da última filha de Eva e do impuro perfeito no apocalipse.

Engoliu a confusão de seus sentimentos e afrouxou o abraço que continha Doc. O mundo como conhecia estava prestes a cessar de existir, não havia tempo para isso, não podia se dar ao luxo de também nutrir sentimentalismos.

Olhou novamente em volta. Mayane vomitava e chorava, consumida pela culpa. Antônio sentia por ela, arrastada de uma vida de bondade e esperança para este inferno que coexiste com no subterrâneo da humanidade, disfarçado atrás de uma máscara. Ela também sofria por Ana Rita, achando que evitar sua “morte real” fosse salvá-la de alguma forma, quando na verdade, se não fosse parada, ela retalharia a todos naquela sala, e quem sabe quantos mais depois deles? Os olhos dela – que antes transbordavam ternura – agora faiscavam de raiva, e isso doía no coração do agente. Era fato de que as ovelhas não viam as diferenças entre o lobo e o cão pastor, apenas viam suas semelhanças, e isso – a incompreensão de seus sacrifícios, a falta de reconhecimento – sempre foi algo que frustrou Antônio. Até mesmo Ace tinha lhe advertido quando quase perdeu a própria vida no museu, se colocando como uma barreira entre o monstro e o mundo. “Mel entenderia!” – pensou. Sempre quis ser um herói, mas quanto mais tentava, mais vilanesca era a impressão que causava. Provavelmente era esta a exata imagem que a jovem tinha dele por detrás daquele olhar. Ela dizia que queria ir embora, e de fato deveriam, porque a coisa ainda ia ficar pior... Mas ela ainda tinha planos.

A psicóloga sugeria ligar para um amigo na polícia. “Essa mulher só pode estar louca! Polícia? Este local está todo permeado com nossas impressões digitais! E como ela vai explicar termos encontrado ‘por acaso’ salões secretos no subterrâneo da biblioteca municipal? Com uma jovem supostamente morta há anos, mas que na verdade acaba de morrer de novo? E o que diria o dentista ao tentar reconhecer o corpo carbonizado pela arcada dentária? Que humano tem caninos daquele tamanho?”

Seriam tantas perguntas e tantas versões diferentes da mesma história que antes que pudessem notar, estariam atrás das grades, ou mortos! Porque a polícia não deu a mínima para o caso de Ana Rita? Sua veia conspiratória insistia em lhe dizer que se os noturnos eram tão poderosos e influentes, não era de duvidar que controlavam pessoas chave na delegacia e em vários outros setores. “Droga! Talvez até na agência?!” – pensava preocupado.

Mas antes que pudesse falar alguma coisa, foi atingido por Doc, que lhe desferiu um chute entre as pernas que o fez curvar para a frente com as mãos segurando suas partes masculinas, em um gemido abafado de dor intensa. Não contente, a médica ainda a estapeou na cara e por um momento, Antônio ringiu forte os dentes, segurando a vontade de retribuir a ingratidão da mulher na mesma moeda. Ela disparava insultos que ele não foi capaz de absorver em meio ao misto de dor e raiva.

Maria se “despedia” dos cadáveres das mulheres no salão circular, cheia de culpa, assim como Mayane. E ambas o culpando por aquela tragédia. Se perguntava se ela se despediria também do capanga no salão da piscina, ou se ela sequer se lembrava de que Inácio ainda seguia desaparecido. Ninguém mais falava sobre Carlos ou Bruna. O que teria havido com eles? Não parecia importar, nossa gente não importava. Mas uma noturna, sim. Após discursar mais um pouco sobre sua visão pessoal da missão, Doc disse que iria embora e demonstrou mais uma vez seu “apreço” por Antônio:

Maria Ivri escreveu:— Antônio... Que sua vida seja tão justa quanto as decisões que você toma, você merece.

— DE NADA, POR SALVAR SUA VIDA! – retrucou irritado, pensando – “Estamos quites!”

Quando a médica deixou a sala, aprumou o corpo e desamarrotou as roupas como pode, com as mãos. Caminhou entre os corpos arrumando os cabelos e foi até o cadáver de Maria Lucia, se abaixando para apanhar a adaga que ela empunhava contra Ana Rita. Examinou melhor o aparelho onde Mayane havia estado enquanto girava a lâmina entre os dedos. Procurava botar a cabeça em ordem e encontrar palavras para falar com a psicóloga, quando finalmente começou, em um tom pesaroso.


— Eu... Eu sinto muito por você ter visto tudo isso, May – fez uma breve pausa – Acho que não sou bem o tipo de cara pelo qual você se apaixonaria, não é? Ao menos não mais... – baixando a cabeça em um riso nervoso – A verdade é que este é quem eu sou. Alguém capaz de tudo, tudo mesmo, para proteger os seus. Eu preferiria mil vezes queimar como Ana a sequer pensar na ideia do que ela faria com vocês – ensaiou alguns passos na direção de Mayane, mas logo se deteve, lembrando de seu olhar de raiva – Se você soubesse como fiquei em desespero te vendo em agonia naquele tanque?! Eu daria minha vida para tirar você de lá...

Antônio caminhou na direção oposta de sua colega. Não sabia ao certo o que estava fazendo ou o porquê de estar falando aquelas coisas. Se tentava se justificar ou apenas desabafar a confusão e angústia que agora pesava em seu coração. Ainda de costas, apenas com o rosto avermelhado pelo tapa de Doc voltado para o lado, continuou:

— Bruna... Carlos... padre Inácio... Nós estamos perdendo aqui, May! E eu não pretendo deixar que continue assim, custe o que custar! – fez uma pausa – Lá no hospital, a Mel fez algo para compartilhar algumas memórias dela com a gente e... – outra breve pausa – Eu tento não pensar nelas, mas isso? Hoje? Não é nada comparado ao que ainda nos espera... Talvez Maria esteja certa, e devamos seguir por caminhos separados. Para mim, esta vida é a única que eu conheço... E eu faria tudo de novo!

Antônio respirou fundo e procurou vencer o medo que estava das reações de Mayane. Se virou e caminhou até ela, pegando-a pelas mãos. Independente do que ela pensava, ele ainda nutria carinho por ela. A olhou nos olhos e continuou:

— Fique tranquila que eu cuido disto aqui, ok? Eu trabalho na Inteligência, meus homens podem cuidar disto de uma forma mais discreta, criar uma nova narrativa que não nos envolva e destinar os corpos às famílias – riu de nervo novamente – Droga! Eu provavelmente não deveria ter lhe contado metade do que disse até agora. Bastou algumas palavras e aqui estou me abrindo para você – desviou o olhar em um sorriso corado, e continuou – Deixe comigo, vá atrás de Maria, ele poderia fazer melhor uso de sua ajuda agora. Vá, vá para casa, tome um banho quente e troque estas roupas. Tire um tempo para você, amanhã é um novo dia e caso não queria continuar, tudo ficará bem. E se precisar de alguma coisa, qualquer coisa, basta me ligar e eu estarei lá por você, ok? – concluiu apertando gentilmente as mãos da mulher.

Acompanhou Mayane até os degraus que conduziam até a biblioteca. Lançou o que julgava ser um último olhar para ela e aquilo o feriu por dentro. Estava de volta ao seu caminho solitário e ainda havia trabalho a ser feito.

Voltou ao salão circular, respirou fundo ao olhar os corpos das duas jovens que ali estavam, como se fosse um ritual de preparação para o serviço. Tirou do bolso da jaqueta um par de luvas cirúrgicas e as vestiu. Parte das habilidades profissionais do agente era o que chamavam de “limpeza” em sua área de atuação, o que consistia em eliminar todo e qualquer resquício de que estivera presente em alguma ocasião. Caminhou até Maria Lucia e rasgou um pedaço de suas vestes, utilizando o mesmo para esfregar o vidro do aparelho onde Mayane “nunca estivera”. Fez o mesmo nas portas, nas estrelas, na esfera e na chave que Maria “nunca tivera em mãos”. O mesmo com as estatuas e esferas que ele “nunca escalara ou manipulara”.

A sensação de estar sozinho naquele lugar de morte era angustiosa, como se estivesse em um filme, num local mal-assombrado. Concluía a limpeza do salão com o pensamento mórbido de que cedo ou tarde, teria que lidar com as mulheres. “Mulheres são sempre as piores... Mulheres e crianças”. Decidiu então começar pelo capanga que abatera mais cedo. Agarrou o homem pelo braço e o puxou para perto do tanque de ácido, empurrando-o lentamente piscina a dentro, primeiro as pernas, após o tronco, até soltá-lo lentamente pelos braços, evitando que o líquido letal lhe respingasse. Não ficou para acompanhar o processo ruidoso que era o de ser corroído pelo ácido e rumou para o salão circular.

De volta ao salão, pegou e limpou a espingarda com que Maria havia atirado em Lucy. Guardou a arma na bolsa juntamente com a adaga que havia pego da jovem loira. Evitava olhar para os corpos, evitava pensar naquela situação, ou ao menos tentava. Mais uma vez, saiu da sala e apanhou as armas dos seguranças, guardando as mesmas sem limpar, também em sua bolsa. Talvez pudesse rastrear para quem trabalhavam se conseguisse um retorno de suas digitais. Era a única pista que tinha sobrado naquela fatídica ocasião.


Depositou a bolsa aos pés da escada e sentou-se nos degraus, apoiando a cabeça em suas mãos gélidas, os cotovelos nos joelhos. Batia os pés incessantemente, pensando na árdua tarefa que tinha que fazer. Tinha mesmo? “Sim, Antônio. Você tem! Ninguém vai fazer o seu trabalho!” – dizia uma voz em sua cabeça. Alguém tinha que fazer! Levantou-se em um salto, puxou a blusa para baixo e expirou forte, caminhando determinado para o salão em anexo.

Agarrou Ana Rita pelas pernas e começou a arrastá-la pelo piso frio do local. Sentia a canela da mulher estalar em suas mãos, como se fossem se desmanchar a qualquer momento. Seu corpo deixava um rastro negro pelo trajeto e pequeninhos pedaços de sua pele se desfaziam como carvão pelo chão. Antes mesmo de chegar à piscina, foi acometido por uma náusea que o fez virar o rosto e levar o antebraço à boca para segurar o vômito. Controlando-se, continuou até o tanque e alinhou a noturna com o tanque e a colocou no ácido da mesma forma que fez com o segurança. Ouvia o chiado do líquido consumindo seu corpo, enquanto olhava com o canto do olho para seu rosto queimado retorcido. Arrepios terríveis lhe percorriam o corpo, e assim que era seguro, largou a mulher, virando novamente para o salão. Só faltava mais uma, e aí poderia ir embora daquele lugar desgraçado.

Maria Lucia, a única inocente naquele antro de perdição. Pensou quer seria mais digno carrega-la no colo até o lugar de seu descanso final, mas quando olhou mais de perto, viu que seu sangue estava por toda a parte, e não seria uma boa ideia sair por aí com as roupas ensanguentadas. Isso era frustrante para Antônio, mas não havia nada que poderia fazer a respeito. “Me perdoe, mocinha” – pensou consigo, e da mesma forma como fez com Ana Rita, a puxou pelas pernas, riscando o chão de carmesim até a piscina. Conforme depositava seu corpo no tanque, observou com pavor o crânio da legista que jazia ao fundo, com a boca aberta e os caninos pontiagudos a lhe olhar de volta em um riso zombeteiro. Fechou os olhos e deixou Lucy mergulhar para a sua última morada. "Que descansem em paz!"

Levantou-se dali, juntou os restos das roupas e cabelo de Mayane que jaziam pelo solo, e junto com as luvas e o pedaço das vestes de Lucy que havia usado na limpeza, atirou tudo no ácido. Caminhou para as escadas, pegou sua bolsa e a jogou nas costas, subindo os degraus que conduziam à superfície. Lá chegando, mexeu novamente nos livros até que a estátua selasse a sala atrás de si.

Quando passou pelas portas da biblioteca e alcançou a rua, seus olhos doeram pela claridade do sol ardido de inverno. Tirou do bolso da jaqueta os óculos escuros e os colocou enquanto caminhava a passos rápidos em direção ao carro. Acionou o alarme e jogou a bolsa de arma no banco de trás. Antes de dar a partida, parou um pouco e pensou em tudo que se passara naquele dia. Uma lágrima solitária lhe desceu pelo rosto inexpressivo. Estava cada vez mais difícil lidar com aquilo, mas o relógio corria cada vez mais rápido contra ele.

— Você não tem tempo para estas baboseiras, Tony – disse para si enquanto secava a lágrima com a manga de sua blusa.

Sacou o telefone e discou o número de Graça. Maria e Mayane certamente precisariam de um tempo para se recompor, – se é que isto seria possível – mas as informações sensíveis que possuíam tinham que ser passadas à frente.

— Irmã Graça? É o Antônio. Temos que conversar, com urgência!

“Pedi, e vos será concedido; buscai, e encontrareis; batei, e a porta será aberta para vós. Pois todo o que pede recebe; o que busca encontra; e a quem bate, se lhe abrirá.”
Mateus 7:7-8

“Como diabos o jardim vai me achar?” – se indagava em pensamento o agente, expirando afora seu cansaço ao desligar o telefone. Sentia a musculatura do pescoço tensa, e numa tentativa infrutífera de alívio, forçava a cabeça de um lado a outro. Reclinou-se sobre o banco do passageiro e alcançou um cantil de metal no porta luvas, de onde tirou dois tragos de um fino whisky que ali trazia para ocasiões especiais. E aquela – definitivamente – era uma ocasião em que precisaria de algo um pouco mais “especial”.

A bebida quente que ficara trancada dentro do carro sob o sol da tarde fora difícil de engolir; mas o que naquele dia não fora? Somente agora, de volta ao “mundo real” é que pode observar o caos em que a cidade se encontrava. As pessoas andavam desorientadas, algumas até por entre a pista de rolamento. Com uma rápida olhadela, podia ver veículos batidos ou abandonados aqui e ali, bem como viaturas da polícia e ambulâncias que rasgavam o trânsito aos gritos desesperados de suas sirenes.

Tomou mais um gole da bebida em suas mãos e girou freneticamente a tampa do cantil, atirando o mesmo de volta ao compartimento no painel. Seu celular vibrava sem parar, como se tivesse acabado de encontrar um oásis de sinal após uma temporada de escassez desértica. Ao checar as mensagens da intranet da ABIN, começou a ter mais noção da dimensão daquilo em estava envolvido. Era GLOBAL! Agentes por todo o país e no além-mar haviam sido mortos ou atacados de maneiras inexplicáveis e notificações de grandes noticiários apareciam sem parar no topo da tela dando conta de ataques nucleares ao sul da Ásia.

A agencia demandava a presença dos sobreviventes ao escritório mais próximo para uma prova de vida, mas Antônio não tinha tempo a perder, precisava encontrar os outros o quanto antes. E àquela altura do campeonato, não sabia mais até que ponto poderia confiar neles. Pensando ser aquela uma maneira de não faltar com seu compromisso, mas sem se expor ou se desviar de seu caminho, gravou e enviou uma mensagem de vídeo ao seu intermediário.

— Aqui é o agente Del Vechio, código de verificação – negativo, nono, oscar, delta, charlie, primeiro – ativo em Bela Vista no QTR de – era possível vê-lo consultar o relógio de pulso – 17 horas e 48 minutos. Ciente da ocasião e trabalhando com uma potencial fonte de inteligência. Impossibilitado de comparecer ao QG.

Desligou o celular e olhou em volta por um momento. A lua despontava no horizonte, em um céu que ainda dava os primeiros sinais do crepúsculo... e nada de jardim. “Essa freira só pode estar brincando comigo!”

Ao pensar em Graça, lembrou-se de sua velha mãe e de sua família. Como estariam em meio à toda essa confusão? Dona Sônia provavelmente estaria muito preocupada com ele, mas ela era reservada demais para contatá-lo quando achava que ele estava a trabalho, sempre acreditando que o atrapalharia em algum momento. E aquele – julgava ela – certamente era um daqueles momentos. Já seu pai, Giovanni, era o típico aposentado ranzinza a quem só faltava um corajoso cãozinho para chamar de “cachorro idiota”. Não aparentava ligar para nada, e se as águas dos rios corressem para cima ou para baixo, para ele tanto fazia. Ia resmungar e xingar de qualquer jeito. Culpa do sangue italiano que corria nos Del Vechio.

Deu partida na SUV e arrancou pelas ruas de uma Bela Vista insana. Misturada às visões caóticas da cidade, a preocupação com a família crescia dentro de Antônio. Colocou o celular no painel e travou o comando de mensagem de voz enquanto dirigia e falava ao mesmo tempo:

— Mãe, é o Tony! A benção! Mãe, só estou mandando essa mensagem para dizer que estou bem, ok? E para saber como a senhora e o pai estão... Todos bem? O João? Ricardo? Samanta? As coisas estão um pouco corridas aqui no trabalho, então pode ser que eu demore um pouco até poder falar com vocês de novo, tá bem? Vou indo lá, mãe. Seu filho tem que salvar o mundo novamente. Amo vocês... todos vocês!

Dona Sonia nunca especulou muito sobre o que de fato o filho fazia. Levava a sério o clichê dos filmes de espiões, bem como as brincadeiras que Antônio fazia com Ricardo quando era perguntado sobre seu trabalho – “Se eu te contasse, teria que te matar” – Mas como toda mãe orgulhosa, sempre pensava que se tratava algo muito importante, como proteger o presidente ou de fato, impedir catástrofes mundiais. Era a única que realmente o via como um herói, seu herói.

O tom de despedida em sua mensagem e as boas lembranças de sua família foram interrompidas por uma estridente buzina em coro com o cantar de pneus de sua caminhoneta que fazia uma conversão agressiva à esquerda. O motorista do outro veículo praguejava com a cabeça e o punho cerrado para fora da janela:

— Não tem seta não, o arrombado?

O agente ignorou os insultos, passou a mão pela cara e pelos cabelos, tentando se pôr em alerta e continuou seu caminho. Dirigia sem rumo pelas ruas de Bela Vista, buscando não sabia o que, não sabia onde. Em uma das ruas centrais, um brilho esverdeado ao fundo de um beco escuro pelo qual passara lhe chamou a atenção. Aquele tom de verde lhe era familiar. Imediatamente, engatou a marcha ré em seu veículo e acelerou bruscamente até voltar a ter visão do local. Para sua surpresa, lá estava ela, a porta de ferro que conduzia ao jardim.

— A porta só aparecerá uma vez – disse consigo mesmo, ecoando as palavras de Mel.

Manobrou o veículo e adentrou lentamente com ele ao beco, com os faróis desligado. A lâmpada do poste piscava seus últimos flashes de vida e um zumbido do logotipo em neon da boate ao lado, insistente como um inseto chato a atrapalhar o sono de alguém, preencheu o lugar assim que Antônio desligou o motor. O vento noturno soprava frio e tão logo Antônio desceu do carro, tratou de fechar sua jaqueta e erguer a gola ao pescoço. Apanhou seus pertences e bateu forte a porta de trás da viatura, acionando o alarme em seguida.

Viela adentro, caminhou pelo concreto húmido e sujo com os olhos fixos no portão, esbarrando os pés ocasionalmente em alguma garrafa ou embalagem qualquer. Um homem maltrapilho que jazia recostado a uma caçamba de lixo com uma garrafa nas mãos o interpelou ao avistá-lo:

— Hey cara, me dá um trocado aí! Hey cara, tô falando com você!

Sem dizer nada, Antônio enfiou a mão no bolso e lhe arremessou uma moeda, mas o homem persistia.

— Onde você tá indo? Cê tá doidão, cara? Não tem nada aí! É um beco sem saída!

A trabalhada porta de ferro soltou um rangido agudo ao abrir-se lentamente para o caçador que indagou ao mendicante, pouco antes de sumir na escuridão, mergulhando no jardim noturno:

— E não são todos?