ON - Ecos de Fantasmas no Vácuo

A lua minguante pairava sobre a Segunda Cidade, envolta por uma névoa tênue que flutuava sobre os telhados e ruas. O ar noturno era pesado e úmido, trazendo consigo um silêncio inquietante.

Na sala de meditação do pequeno santuário que Soshi Ayami chamava de refúgio, apenas a luz bruxuleante de uma vela solitária iluminava o rosto pálido da jovem shugenja. Seus olhos se fixavam na chama enquanto ela sentia a presença de seu ancestral pairando nas sombras da sala, um sussurro constante que lhe oferecia conselhos obscuros. Desde a tentativa de golpe do clã Escorpião, há mais de 100 anos atrás, o clã caíra em desgraça, mesmo que os membros mais jovens como Ayami não tivessem tomado parte no levante do século anterior.

Ayami não gostava do sentimento de inquietação que dominava seus pensamentos. As sombras que ela havia descoberto, conspirações que apenas roçavam a superfície da verdade, começavam a pressioná-la. As instruções para parar sua investigação estavam claras, mas o dever para com seu clã e a insaciável curiosidade a corroíam. As palavras do ancestral ecoavam em sua mente como um enigma que ela sabia que ainda precisava desvendar.

Foi então que um leve toque na porta de papel interrompeu seu devaneio. Uma mensageira imperial, da família Seppun. Silenciosa, a serva se curvou profundamente antes de entregar-lhe um pequeno pergaminho lacrado com o selo imperial da princesa Iweko Myuki. O olhar de Ayami permaneceu fixo no selo por um momento, enquanto a serva recuava e desaparecia na noite, deixando-a sozinha com a mensagem.

Suas mãos, firmes e experientes, romperam o lacre com cuidado. O conteúdo da mensagem era direto e preciso, mas carregado de significado:

Sua presença é solicitada no Santuário do Crepúsculo imediatamente.

A noite guarda segredos que precisam de olhos atentos.

Que as sombras guiem seus passos.

Ayami sabia exatamente o que aquela convocação significava. A governadora da Segunda Cidade, princesa Iweko Myuki, a chamava para uma reunião secreta. A natureza da mensagem, cripticamente velada, indicava que o que quer que estivesse por trás daquele chamado não deveria ser conhecido por outros. Talvez os segredos que ela havia começado a descobrir não fossem apenas suas paranoias... ou talvez houvesse uma ameaça muito maior por trás das sombras que cobriam a cidade.



A brisa matinal da Segunda Cidade era um alívio sutil no clima sufocante das selvas ao redor. Kitsuki Hanbei, imerso em seu habitual silêncio, observava as ruas movimentadas da cidade colonial com um olhar atento, quase clínico. A vida fervilhava ao seu redor, mas ele não se deixava distrair pelos barulhos ou pelas cores vibrantes dos mercados. Seu pensamento estava sempre voltado para o propósito: o assassinato que o trouxera até ali.

No modesto aposento que lhe fora designado no Bairro Dragão, Hanbei mantinha uma ordem quase obsessiva. Pergaminhos estavam dispostos sobre a mesa, com anotações detalhadas de suas observações sobre o crime. Fragmentos de evidências físicas — pequenos pedaços de tecido, uma lâmina que parecia fora de lugar, e as estranhas manchas de sangue que ele ainda tentava interpretar — repousavam ao lado de seu chá, que esfriava enquanto ele mergulhava nas profundezas de sua análise.

Foi nesse cenário de quietude que o inesperado ocorreu. Três batidas suaves à porta interromperam sua concentração. Hanbei levantou o olhar, quase relutante, e se dirigiu até a entrada. Ao abrir a porta, deu de cara com uma mensageira da família Seppun, vestida com as cores da governadora da Segunda Cidade, a princesa Iweko Myuki. A mensageira fez uma reverência educada, mas havia algo em seus olhos que traía uma tensão incomum.


- Honrado Kitsuki Hanbei-san, sou Seppun Ritisharu, portadora de uma mensagem da princesa Iweko Myuki-no Kami. Sua presença é requisitada de imediato no palácio governamental. A princesa deseja falar com você, em privado.

Enquanto caminhava pelo labirinto de ruas até o palácio, Hanbei sentiu o peso de olhares discretos sobre ele. Sua posição como investigador já atraíra atenção indesejada, e agora, a convocação secreta só aumentava essa tensão.

O clã Dragão não era muito numeroso em Nova Rokugan, pois suas terras originais nas montanhas ao norte do Império tinham sofrido menos do que as de outros clãs com a invasão das hordas das Terras Sombrias. Hanbei viera a saber que menos de 3.000 membros do Clã Dragão residiam na Segunda Cidade.

A chegada ao palácio trouxe a atmosfera de outro mundo. A opulência da Segunda Cidade contrastava com a simplicidade de sua vida no norte, mas ele sabia que era apenas uma cortina para o que realmente se passava ali: poder, intriga e segredos. Guiado por guardas silenciosos do Clã Leão, Hanbei foi conduzido até uma sala discreta, longe dos salões de audiências públicos. O Santuário do Crepúsculo.

Quando a porta deslizou suavemente e ele entrou na penumbra da sala, viu a figura da princesa Iweko Myuki. Sentada à frente de uma janela aberta, sua postura era serena, mas havia algo de impenetrável em seu olhar. Ela o aguardava, e o silêncio no ar parecia prenunciar uma verdade perigosa que estava prestes a ser revelada.

- Bem-vindo, Kitsuki Hanbei-san - disse a princesa, sua voz suave, mas firme - Temos muito a discutir... e pouco tempo para o que está por vir.



Doji Ruri estava em seu estúdio, cercada por tintas e papéis, quando o som de um golpe na porta a tirou de sua concentração. O aroma familiar das tintas misturava-se ao cheiro do chá que sua mãe havia preparado, criando uma atmosfera de tranquilidade que contrastava com a ansiedade que frequentemente a acompanhava.

Ao abrir a porta, Ruri encontrou uma mensageira, vestido com as cores reais da família imperial Seppun. Seu olhar, sério e respeitoso, fez seu coração acelerar.

- Doji Ruri-san? - ela perguntou, inclinando-se levemente - Sou Seppun Ritisharu. Venho em nome da princesa Iweko Myuki. Ela a convoca para uma audiência particular. Imediatamente.

- O motivo não foi revelado - respondeu a mensageiro - Apenas que sua presença é requerida com urgência.

Ruri sentiu a pressão do olhar do mensageiro e, ao mesmo tempo, a oportunidade de sua vida se descortinando diante dela. Enquanto o mensageiro aguardava, ela rapidamente se lembrou das histórias que ouvira sobre a princesa: uma mulher inteligente e influente, conhecida por sua paixão pelas artes. Poderia ser uma chance de mostrar seu talento, mas também um convite para um mundo que a deixava nervosa.



Sob a lua minguante da noite quente e úmida, Ide Tadayoshi estava em sua sala de audiências na residência oficial da família Ide do Clã Unicórnio na Segunda Cidade. O espaço era adornado com tapetes finos e pergaminhos de histórias ancestrais, criando uma atmosfera que refletia a herança do clã. Ele revisava documentos sobre as rotas comerciais e as alianças necessárias para garantir a segurança do clã nas colônias, quando uma batida firme na porta interrompeu seu pensamento.

Uma mensageira da família Seppun entrou, sua postura rígida e a expressão séria denunciando a importância da mensagem.

— Ide Tadayoshi-sama — disse a mensageira, inclinando-se respeitosamente — Sou Seppun Ritisharu. Recebi ordens da princesa Iweko Myuki. Ela o convoca a uma reunião secreta no Santuário do Crepúsculo. Imediatamente.

A notícia reverberou em Tadayoshi como um tambor, cada batida trazendo à mente as inúmeras responsabilidades e desafios que enfrentava. A princesa, conhecida por sua astúcia e poder, raramente chamava cortesãos para audiências pessoais, especialmente em tempos tão turbulentos. Ele sabia que uma convocação desse tipo significava que seu papel como embaixador era mais crucial do que imaginara.



No início da primavera, as flores começavam a desabrochar nas colinas ao redor da escola Kitsune, onde Mio se dedicava a estudar as tradições de seu clã. A brisa suave trazia o perfume das cerejeiras em flor, e a jovem aproveitava a manhã ensolarada para praticar sua dança, um reflexo da graça que herdara de sua mãe.

Enquanto se concentrava nos movimentos, um leve toque interrompeu sua meditação. Era Seppun Ritisharu, a mensageira imperial, que se aproximava com um semblante sério. Sua presença estava carregada de uma formalidade que fez o coração de Mio acelerar.

- Mio Kitsune-san - começou Ritisharu, com a voz firme, mas respeitosa - A princesa Iweko Myuki solicita sua presença em uma reunião secreta.

Mio sentiu um misto de empolgação e apreensão. A convocação da princesa não era algo comum e, ainda mais, era uma honra que poucos recebiam.

Kitsuki Hanbei saiu do monastério Kitsuki e caminhou pelas ruas do bairro do dragão, sentindo a diferença de temperatura da Segunda Cidade das Colônias em comparação com o clima frio e temperado das terras natais do clã em Rokugan. Ao redor dele, os aldeões leais ao Clã Dragão trabalhavam em suas tarefas diárias, curvando-se para ele quando Hanbei passava.

Quando ele chegou ao Distrito Imperial da Segunda Cidade, o equivalente mais aproximado da Cidade Imperial do Império, Toshi Ranbo. Em um sentido prático, os dois eram realmente muito semelhantes. Mas, embora sua função pudesse ser a mesma, havia várias diferenças significativas que tornavam a Segunda Cidade única na cultura Rokugani. O Distrito Imperial era o lar de alguns dos indivíduos mais poderosos de todas as Colônias. A influência militar ainda era talvez o fator mais significativo e a promoção na hierarquia era sempre uma possibilidade, mas a ascensão a posições seniores nas várias forças militares dependia do endosso daqueles dentro do Distrito Imperial.

Talvez por causa da falta geral de grandes centros urbanos fora da Segunda Cidade em si, as cortes e os acontecimentos do Distrito Imperial assumiam um nível de importância ainda maior do que aqueles de cidades comparáveis no Império. Tudo o que acontecia aqui era ampliado. Isso também ampliava o impacto da diferença reconhecida da Segunda Cidade em filosofia quando comparada ao Império Esmeralda; o clima aqui era marcadamente mais relaxado, menos tradicional e muito menos xenófobo do que qualquer outra cidade Rokugani existente, tudo isso levava à própria cidade ter algumas estranhezas decididas que a separavam física e socialmente de seus pares no continente.

Uma dessas estranhezas era a notável falta no Distrito Imperial de certas características que eram tradicionalmente encontradas em áreas semelhantes em outras cidades importantes. Por exemplo, havia muito poucos templos dentro do distrito, com apenas um de alguma importância: o Primeiro Templo. Da mesma forma, havia excepcionalmente poucos jardins públicos, algo tipicamente encontrado em abundância em bairros nobres no Império. No Distrito Imperial da Segunda Cidade, simplesmente não há espaço para tais coisas. O espaço era escasso devido às restrições incomuns impostas ao tamanho do distrito e sua incapacidade de se expandir além da proteção do Distrito Militar. Por esse motivo, muitas propriedades e outros edifícios essenciais, como as várias embaixadas de clãs, continham jardins privados maiores do que o normal. 

Com a falta de comodidades públicas, a maioria dos moradores se virava em suas próprias casas. Isso tinha o efeito incomum de promover as artes mais do que em outras cidades, e em particular o ikebana e a arte da jardinagem meditativa eram altamente valorizados pelos ocupantes do Distrito Imperial.

Outra maneira mais particular pela qual o Distrito Imperial era distinto não apenas de outras cidades Rokugani, mas também do resto da Segunda Cidade em si era a altura dos edifícios encontrados lá. Apesar de três expansões separadas no início de sua história, ele continuava sendo o único distrito que era totalmente restrito em sua área física. A maioria das famílias que tinha propriedades dentro do distrito não estava disposta a colocar nenhuma de suas propriedades essenciais fora da proteção dos muros militares, não importando quão remoto o risco pudesse ser, e assim os edifícios no Distrito Imperial evoluíram gradualmente para serem mais altos do que aqueles encontrados em qualquer outro lugar. 

A Propriedade do Governador, por exemplo, era muito mais alta do que a maioria desses edifícios, mas continha uma área de solo menor dentro de seu perímetro; o espaço disponível para funções diplomáticas e políticas permanecia essencialmente o mesmo, mas espalhado por vários andares. 



As embaixadas de clã em si eram ainda mais diferenciadas da maioria desses edifícios em Rokugan pelo fato de que havia pelo menos duas instâncias de Grandes Clãs colaborando e compartilhando uma embaixada para conservar espaço. O exemplo mais significativo disso era a embaixada combinada dos clãs Caranguejo e Escorpião, um grande edifício que os mais frívolos entre os habitantes do distrito se referiam como a "Embaixada da Garra". Enquanto todos os Grandes Clãs mantinham pelo menos
algumas propriedades puramente privadas dentro do distrito, muitos escolheram um espírito de colaboração para garantir que tenham uma quantidade apropriada de pelo menos espaço semiprivado para conduzir todos os seus negócios da maneira que preferirem. Hanbei passou em frente à Embaixada do Dragão, que era compartilhada com o Clã Unicórnio. 

Kitsuki Hanbei teve sua entrada admitida na Propriedade do Governador e foi escoltado por um destacamento do Clã Leão até o Santuário do Crepúsculo, uma pequena capela situada no centro de um jardim na parte mais interior da Propriedade. Ali havia samurais do Leão em todas as direções que se olhasse, e Hanbei distinguiu o olhar fixo de cada um deles sobre os movimentos dele perto da Princesa Myuki.

Hanbei escreveu:- Princesa Iweko Myuki-no-Kami, - disse ele, mantendo o tom de voz formal e respeitoso - estou à sua disposição para qualquer serviço que precise de minhas humildes habilidades.

A princesa Iweko Myuki observou Kitsuki Hanbei com olhos penetrantes, seu semblante calmo contrastando com a gravidade da situação. Seu tom de voz permaneceu suave, mas uma tensão sutil podia ser percebida enquanto ela falava, cada palavra escolhida cuidadosamente.


- Kitsuki Hanbei-san, tenho ciência do motivo que o trouxe à Segunda Cidade. O falecimento trágico de seu predecessor, Kitsuki Jiro, deixou muitas perguntas sem respostas. Ele não estava aqui apenas como um simples investigador do Clã Dragão. Na verdade, Jiro-san trabalhava diretamente para mim, conduzindo uma missão... de extrema delicadeza. Kitsuki Jiro investigava um complô que ameaça a própria estabilidade da cidade e, possivelmente, de todo o Império. Sua morte foi um golpe para nós... e para nossos planos. Ele era um homem de grande habilidade e confiança. Agora, estou pedindo que você assuma o lugar dele, não apenas como investigador, mas como líder de uma força especial ao meu comando.

A princesa fez uma breve pausa, como se para avaliar a reação de Hanbei, antes de prosseguir.


- Você liderará um grupo de agentes cuidadosamente selecionados para servir aos meus interesses mais secretos. Sua primeira missão será desvendar a verdade por trás da morte de Jiro-san. Ele morreu por saber demais... agora cabe a você descobrir o que ele descobriu e quem está por trás disso. O inimigo é astuto, e as sombras da Segunda Cidade ocultam mais do que apenas segredos políticos. Há forças em jogo que vão além do que aparentam.



A noite estava carregada de tensão silenciosa enquanto Sochi Ayami, Ide Tadayoshi, Doji Ruri e Kitsune Mio caminhavam pela longa alameda que levava à Propriedade do Governador. Escoltados por um pequeno destacamento de samurais do Clã Leão, suas armaduras reluzentes refletiam a luz do luar primaveril, enquanto o vento balançava suavemente as bandeiras com o brasão dourado da família imperial. A presença dos Leões, com sua reputação inflexível e sua força implacável, dava um peso maior à convocação, um lembrete de que qualquer desvio do protocolo seria inaceitável.

Conforme se aproximavam do Santuário do Crepúsculo, localizado no coração do mais interior dos jardins da propriedade, os murmúrios suaves do vento e o som ritmado de suas sandálias no chão de pedra eram as únicas coisas que quebravam o silêncio. O santuário era uma pequena capela, cercada por cerejeiras antigas cujas folhas rosadas caíam em um ritmo delicado, pintando o chão de pétalas suaves. Uma lagoa refletia o céu tingido de laranja, conferindo ao local uma atmosfera de tranquilidade quase surreal.

Cada um deles era conduzido ao santuário separadamente, conforme o protocolo ditava. Primeiro foi Sochi Ayami, cujos movimentos graciosos revelavam a maestria de uma cortesã samurai, sua postura composta refletindo a serenidade que anos de disciplina haviam esculpido em seu ser. Ao entrar, foi recebida por um guarda do Clã Leão, que a anunciou com grande reverência. A Princesa Iweko Myuki, sentada no centro da capela, sorriu suavemente e curvou-se em respeito.


— Bem-vinda, Sochi Ayami-san. Sua presença é uma honra para este humilde santuário.

Depois de uma breve saudação, Ayami foi levada ao lado, onde a aguardava em silêncio.

Em seguida, foi a vez de Ide Tadayoshi, cuja presença calma e olhar perspicaz revelavam sua mente analítica. Ao passar pelos portões do jardim, os samurais do Leão o escoltaram com a mesma deferência, levando-o ao interior do santuário. A princesa o cumprimentou com a mesma cortesia.


— Ide Tadayoshi-san, seu conhecimento é tão necessário quanto sua sabedoria.


Doji Ruri, a artista cortesã, foi a terceira a ser recebida. Suas vestes impecáveis e seu porte refinado pareciam emoldurar um brilho de nobreza inquestionável. Ela fez uma reverência elegante ao ser anunciada, e a princesa retribuiu, notando a elegância natural da samurai do Clã Garça.


— Doji Ruri-san, que seu talento traga a beleza da união que buscamos.

Por último, chegou Kitsune Mio, cujos cabelos vermelhos brilhavam intensamente à luz suave do crepúsculo. Seu coração estava agitado, mas seus movimentos mantinham a graça que a vida entre os Kitsune lhe havia ensinado. Ao entrar no santuário, foi recebida com a mesma reverência, e a princesa a saudou com um sorriso gentil.


— Kitsune Mio-san, sua conexão com a natureza será um guia neste caminho sombrio.

Uma vez que os quatro estavam reunidos no pequeno santuário, as portas foram fechadas e o silêncio voltou a dominar o ambiente. A princesa Iweko Myuki, agora com uma expressão mais séria, levantou-se de seu assento. Sua presença irradiava autoridade, mas também uma certa urgência.


— Honrados samurais — começou ela, sua voz firme, mas carregada de compaixão — o Império de Rokugan está à beira do caos. Depois do Império no Exílio, o divino imperador Iweko II no Kami esperava que os clãs se unissem para retomar nossas terras natais, mas há muitos obstáculos que impedem essa conjugação de forças. As ameaças que enfrentamos não vêm apenas de fora, mas também das sombras dentro de nossas fronteiras. O Clã Aranha se move nas sombras, corrompendo o que antes era sagrado no Império. Os gaijins das Colônias preparam forças que ameaçam nossa soberania e nossos valores para tentar recuperar o que pensam ser deles.

Ela fez uma pausa, olhando profundamente nos olhos de cada um deles, como se tentasse gravar o peso de suas palavras em suas almas.


— Chamei cada um de vocês aqui porque sei que compartilham da mesma lealdade a este Império. Cada um de vocês possui habilidades únicas que, juntas, podem ser a chave para reverter essa maré de destruição iminente. O que proponho aqui, nesta capela sagrada, é a formação de um comando secreto. A Mão da Princesa, um grupo dedicado a proteger Rokugan das ameaças que impedem os clãs de se unirem, que cegam os líderes com orgulho e intriga. Vocês serão meus olhos, meus ouvidos e minha força onde a política não pode alcançar. A honra dessa incumbência não será publicamente conhecida e vocês devem manter sigilo deste arranjo.


- A primeira missão que lhes confio não é simples, mas ainda assim crucial: descobrir quem matou Kitsuki Jiro, o antecessor do investigador do Clã Dragão que estava sob meu comando. Depois disso, ou ao mesmo tempo, precisam descobrir o que realmente está por trás das ações do Clã Aranha e das forças estrangeiras que se aliam a eles nas Colônias. Devemos agir com discrição, pois nossos inimigos são astutos e numerosos.

Ao final de suas palavras, o crepúsculo parecia mais profundo, e o destino de Rokugan pesava ainda mais nos ombros dos cinco guerreiros reunidos ali.


— Vocês aceitam esta missão em nome do Império? — perguntou a princesa, seus olhos fixos nos presentes, aguardando suas respostas.

O destino do Império agora estava nas mãos deles, e o desafio que os aguardava nas sombras estava apenas começando.

A princesa Iweko Myuki manteve o olhar fixo em Kitsuki Hanbei enquanto ele falava, demonstrando respeito por sua perspicácia e dedicação. Ao término das perguntas do investigador, a sala ficou em um silêncio solene, apenas interrompido pelo suave som das folhas de cerejeira caindo do lado de fora.


— Kitsuki Hanbei-san — começou a princesa, sua voz suave, mas carregada com o peso da verdade que prestes estava a revelar — sua diligência honra seu clã, e aprecio a firmeza com que já assume essa responsabilidade.

Ela endireitou-se um pouco mais em seu assento, o rosto sereno, mas os olhos sombrios.


— Kitsuki Jiro estava investigando uma situação delicada envolvendo membros do Clã Aranha. Eles, ao que parece, estavam explorando o Palácio de Marfim — a antiga sede dos habitantes originais das Colônias. Um lugar impregnado de mistérios e segredos antigos, cujas ruínas continuam a desafiar o que conhecemos do passado dessas terras. Jiro acreditava que eles buscavam algo lá... ou talvez tentassem esconder algo. Ele estava próximo de descobrir informações valiosas, mas antes que pudesse me passar um relatório completo, ele desapareceu.

A princesa fez uma breve pausa, como se pesando suas palavras antes de continuar.


— Quanto ao corpo de Jiro, ele foi encontrado nos ermos ao redor da Segunda Cidade. Uma samurai do Clã Caranguejo, Hida Kanno, estava em uma patrulha quando o encontrou. Ele sangrara até morrer. Não havia sinais de envenenamento, de luta violenta ou algum tipo de emboscada óbvia. Ele estava armado, mas sua lâmina não havia sido usada. Os exames em seu corpo confirmaram que ele sangrou até a morte, mas o que causou seus ferimentos continuou um mistério impossível de resolver.

A princesa fechou os olhos por um momento, em um gesto de luto respeitoso, antes de prosseguir.


— Seu corpo foi cremado conforme a tradição de seu clã, mas Jiro deixou poucas pistas além dos lugares que frequentava e os contatos que fez. Eu mesma não sei ao certo o que ele descobriu, pois ele utilizava intermediários para me enviar relatórios. Ele era cuidadoso, talvez até demais.

O ar ao redor parecia mais denso, as palavras da princesa carregando o peso da missão que agora recaía sobre os ombros de Hanbei.


— Hanbei-san, você seguirá os passos de Jiro. Ele não era tolo, e sabia dos riscos que corria. O fato de ter sido encontrado tão longe de sua base sugere que ele foi levado até lá ou atraído. O que quer que tenha ocorrido, suas investigações no Palácio de Marfim e as atividades do Clã Aranha são cruciais. Eu lhe darei acesso aos poucos registros que temos de seus movimentos e contatos, mas temo que muito tenha sido perdido com sua morte.

A princesa se inclinou ligeiramente, mostrando não apenas respeito, mas uma confiança silenciosa no investigador diante dela.


— Confio que você descobrirá a verdade que Jiro buscava. Lidere os outros com sabedoria.

Com serenidade, Ruri separou os itens que levaria para a viagem, tendo cuidado especial com seus kimonos, pinceis e a espada dada a ela por seu pai na ocasião de seu nascimento. Ela fitou com graça os dois itens que guiavam sua vida, dois itens que também a atormentavam e causavam-lhe dúvidas. Fechou os olhos e apertou os objetos contra o peito enquanto suspirava.

Seu pai estava animado quando trouxe a carruagem que a guaria até o palácio real. Era muito complicado deixar aquele sorriso efusivo para trás e partir. Curvou-se para sua mãe e segurou em sua mão delicada. Ela tinha preparado Ruri para a vida social, por mais que ela preferisse o silencio de seu atelier. Era visível o orgulho nos olhos da mulher, sua filha partindo para a corte, mesmo que fosse temporário.

- Que brilho é esse em seus olhos, oka sama? - eram lágrimas se formando no rosto da mãe - logo voltarei. - O mesmo acontecia nos olhos aconchegantes do pai, o homem teve menos pudor em deixar rolar as lágrimas, mesmo com o protesto da esposa. Ruri sorriu e igualmente segurou em suas mãos escurecida por horas passadas em tintas - levarei um belo quadro para a hime sama, oto san. A moldura que o senhor fez deu nova vida à obra. Obrigada!

Finalmente subiu na carruagem e essa deixou as terras da família Doji e rumou para as terras imperiais.
Ruri apreciava a brisa suave que tocava suas madeixas claras. Cantarolava em um tom baixo, na mesma altura do vento enquanto gravava na memória toda a beleza da paisagem por onde passava. Tudo era inspirador para a jovem pintora, a grama verde, os pastos verdejantes, os campos de arroz, o canto dos pássaros, o som do riacho, até mesmo o som ritmado dos cascos dos cavalos. Suspirou.

Ruri chegou à noite em tão suntuoso lugar e como esperado, um lugar de beleza inspiradora. O dourado dos Leões se misturava com o último dourado do céu noturno antes de ser tomado pelo tom escuro que regeria as próximas horas. A jovem via beleza em tudo, desde das pétalas rosadas caindo delicadamente no chão ao som dos passos nas lustrosas pedras.
Caminhava com graça, pé ante pé com passos curtos, as mãos apoiadas no obi prateado. O vento balançava o pequeno adorno de pedrarias em seu cabelo criando um som gentil.

A filha da Garça não estava sozinha, representantes de outros clãs estavam presentes, o que trouxe incertezas para a jovem de cabelos brancos.
A visão da joia do castelo ajudou a apaziguar o coração de Ruri, a mera visão da princesa era o suficiente para inundar a alma da Garça de esperança. Ruri sorriu de leve brevemente e logo voltou à sua feição serena em respeito à princesa à sua frente. Foi a terceira a ser apresentada e se curvou com educação e elegância para só então sorrir à saudação da soberana.

- Muito me honra e ao meu clã seu convite, Alteza! - disse assim que retornou à postura ereta - recebo com alegria suas gentis palavras. Trago-lhe um singelo presente, Vossa Graça - ela apontou para o embrulho que seu guia segurava. Era natural que algo direcionado à realeza fosse inspecionado e a Garça encarou com bons olhos o ato do guarda Leão que a escoltava. Com tudo conferido, o embrulho foi refeito pela própria jovem com esmero. Presentes eram algo sagrado entre o clã da Garça, então era natural que Ruri cuidasse de tudo pessoalmente - permita-me, hime sama - o presente estava envolto em uma delicada seda azul celeste com bordado finos e delicados em fios prateados, ele envolvia uma tela pintada pela própria Doji, era uma imagem que representava a criação do mundo com pinceladas delicadas e precisas. A arte estava emoldurada por uma moldura feita pelas mãos firmes de Doji Sora, o grande artista da família - ainda não é uma arte digna da senhora, mas há muito do coração e dedicação da Garça através dessas mãos novatas - e estendeu suas mãos - será uma honra ter essa obra em sua coleção, Alteza! - e curvou-se novamente antes de assumir seu lugar na reunião.

Ainda tinha mais uma para se apresentar e ela pode notar a graça e jovialidade da moça ruiva que chegava. Uma Kitsune, um clã que pouco era falado em sua família, mas não invisíveis. Doji Ruri a cumprimentou assim como fez com os demais. Uma reunião peculiar, em sua mente uma cena já se formava, se tivesse tintas em mãos logo isso ganharia vida.
Tadayoshi educadamente se aproxima presenteando os presentes e para Ruri ele entrega um adorável leque, o que agrada muito a jovem que abre um enorme sorriso, contudo ela tenta segurara-lo. Não queria parecer boba.

- Agradeço imensamente o presente - ela o recebe com educação, abre e admira a arte do leque - palavras gentis, sinto-me honrada - ela guarda o presente no furisode longo, indicando ser uma jovem solteira, assim como o próprio penteado é mais jovial. Ela curva-se em agradecimento - trago presentes para os senhores também - da outra manga ela tira pequenos pacotinhos de seda coloridos e adornados com pedrinhas coloridas - esses pacotinhos foram feitos por mim e a seda tingida pelo meu pai, o artista Doji Sora - ela entregou aos presentes, incluindo a princesa - dentro há omamoris consagrados por um shugenja de meu Clã. Para dar sorte e proteção - ela não tocou nos amuletos, os sacerdotes que embalaram as mensagens de boas fortunas - por favor recebam como prova de minha amizade!

Seguiu-se a reunião com as palavras da honorável princesa, a qual ela prestava muita atenção. Ouvir sobre gaijins e a Sombra preocupavam a menina, contudo, foi ouvir sobre o clã Aranha que fez a coluna dela gelar. Seu avô falava muito sobre tal clã para assusta-la durante seu treinamento, coisa que a deixava sem dormir noites a fio. Ela engole pesado, mas mantém a postura séria, apenas pisca algumas vezes.
As palavras da hime eram preocupantes e Ruri sentia-se conflitante por dentro com a visão do olhar duro de seu avô que a preparou para aquele momento e o sorriso amável de seu pai, o qual ela protegeria a todo custo. Ao fim do discurso da princesa, ela não pestanejou.

- Honorável Graça - ela se curvou - a senhora tem a espada da Garça à seu serviço - só então observou os demais.

A princesa Iweko Myuki observou atentamente enquanto Kitsuki Hanbei anotava em seu diário, percebendo a eficiência e dedicação que ele demonstrava. Sua postura sempre graciosa não mudou, mas seus olhos brilharam com um misto de tristeza e determinação.


— Hida Kanno, atualmente, está na guarnição do Clã Caranguejo nas docas do rio no extremo sul da Segunda Cidade — respondeu a princesa, a voz calma, mas com um leve tom de urgência — Ela pode lhe fornecer mais detalhes sobre o estado em que encontrou Kitsuki Jiro. Hida Kanno é uma guerreira de poucas palavras, mas leal. Tenho certeza de que ela colaborará com você, se assim for necessário.

A sala parecia mais silenciosa após a resposta, e Hanbei sabia que cada peça dessa investigação poderia ser crucial para desvendar o mistério.

Quando o investigador prometeu não descansar até que a verdade fosse revelada, a princesa fez um pequeno gesto com a mão, uma espécie de bênção sutil, demonstrando confiança em seu novo emissário.


— Confio plenamente em você, Kitsuki Hanbei-san. Se há alguém que possa desfazer este enigma, é você. A honra do Dragão está em suas mãos, assim como a segurança desta cidade e, quem sabe, de todo Rokugan. Vá, e que os Kamis guiem seus passos.

Com isso, a audiência estava concluída. Hanbei se retirou com outra reverência, enquanto a sensação de peso em seus ombros aumentava. A verdade o aguardava, enterrada em sombras que se estendiam além da morte de Kitsuki Jiro, e ele agora deveria seguir esse rastro silencioso.
A investigação começara.



Na penumbra sagrada do Santuário do Crepúsculo, o silêncio reverente da sala era interrompido apenas pelo farfalhar das vestes da princesa Iweko Myuki enquanto ela se aproximava dos cinco samurais convocados. O brilho suave das lanternas iluminava seus rostos, e a atmosfera era pesada com a expectativa.

A princesa parou diante de um pequeno altar cerimonial onde repousavam cinco anéis, cada um feito de um material distinto e brilhando com a essência de um dos cinco elementos de Rokugan. Lentamente, ela se voltou para os samurais, os olhos profundos de sabedoria e poder.



— Vocês foram reunidos aqui, não apenas por suas habilidades, mas pela harmonia entre suas naturezas e os elementos que sustentam o equilíbrio de nosso mundo. Hoje, entrego a cada um de vocês um símbolo desse elo, um anel que ressoa com o espírito do elemento que cada um de vocês representa.

Ela caminhou até Kitsuki Hanbei, o primeiro a receber seu anel.

— Kitsuki Hanbei-san, você é o símbolo da Terra. Sólido, firme e inabalável em sua busca pela verdade. Como a terra sustenta todas as coisas, você sustenta os mistérios que precisam ser desvendados. Seu anel é feito de jade puro, reforçando sua resistência ao caos e à corrupção. Que ele fortaleça seu espírito em cada enigma que enfrentar.

O anel de jade brilhou com um verde sereno quando Hanbei o aceitou com uma reverência profunda.

A princesa então se voltou para Sochi Ayami, seus olhos encontrando os da samurai-ko.

— Sochi Ayami-san, seu espírito é como o Fogo. Ágil, intensa e com uma paixão inigualável. Como o fogo purifica e ilumina, você ilumina as sombras ao seu redor com sua coragem. Seu anel é forjado em ouro, um símbolo da chama que nunca se apaga. Que ele alimente sua chama interior e a guie em seus momentos de maior desafio.

O anel de ouro brilhava com uma luz quente enquanto Ayami o recebia com um olhar determinado.

Depois, foi a vez de Ide Tadayoshi. A princesa parou diante dele com uma expressão serena.

— Ide Tadayoshi-san, você é o reflexo da Água. Flexível, fluido e capaz de se adaptar a qualquer situação. Como a água flui sem obstáculos, você encontrará o caminho para suavizar os conflitos e harmonizar as relações. Seu anel é de prata, brilhante e maleável, assim como seu espírito. Que ele lhe conceda a clareza necessária para mover-se entre os desafios com graça.

Tadayoshi recebeu o anel de prata com uma reverência suave, refletindo seu papel como mediador e diplomata.

A princesa então se virou para Doji Ruri, sua voz baixa e melodiosa.

— Doji Ruri-san, sua essência é o Ar. Invisível, mas sempre presente, você observa e conhece tudo o que se move ao seu redor. O ar carrega segredos e traz sabedoria para quem sabe escutá-lo. Seu anel é feito de cristal transparente, que representa sua clareza mental e sua capacidade de ver além das aparências. Que ele a conecte ao que está oculto e a ajude a navegar pelos ventos do destino.

Doji Ruri aceitou o anel de cristal com uma reverência profunda, seus olhos refletindo a calma dos céus.

Finalmente, a princesa chegou a Kitsune Mio, e seus olhos encontraram os de Mio com uma intensidade rara.

— Kitsune Mio-san, você é a personificação do Vazio. Um elemento invisível que une todas as coisas existentes, assim também será seu papel de manter todos unidos e concentrados na cooperação. Invoque os espíritos ancestrais da natureza para guiá-los em seus caminhos e usem as bençãos deles para  alcançarem sucesso e manterem sua honra. Seu anel é uma liga de ébano e mercúrio-cromo. Pegue-o.

O anel de madeira sagrada pulsou em um calor suave quando Mio o aceitou, sentindo a energia ancestral nele contida.

Quando todos estavam com seus anéis, a princesa deu um passo atrás, olhando para o grupo com um olhar firme, mas cheio de confiança.

— Vocês agora são os portadores desses símbolos, os representantes da Mão da Princesa. Que esses anéis sejam mais do que adornos; que sejam guias, lembrando-os constantemente do papel vital que cada um desempenha no equilíbrio de Rokugan. Vocês são a chave para unir nossos clãs e enfrentar os perigos que ameaçam nossa terra.

Quando os cinco samurais receberam seus anéis, o silêncio no Santuário do Crepúsculo pesava com a responsabilidade que agora compartilhavam. A princesa Iweko Myuki, em toda sua graça e compostura, deu um passo à frente, fitando cada um dos membros da Mão da Princesa com um olhar de confiança serena.


— Antes de partirem para sua primeira missão, há algo que precisam conhecer — disse a princesa, sua voz baixa, mas carregada de importância.

Ela gesticulou levemente para um dos painéis de madeira nas laterais do santuário. Ao toque suave de seus dedos, o painel deslizou sem um som sequer, revelando uma passagem estreita e escura, oculta à vista de todos.


— Esta passagem secreta — começou Myuki, enquanto seus olhos seguiam a linha oculta do túnel — é um recurso de última necessidade. Ela os levará diretamente para fora da Propriedade do Governador, passando pelas sombras dos jardins até um local seguro. Poucos conhecem sua existência, e somente aqueles em quem confio completamente têm o privilégio de usá-la.

Ela deu um passo para o lado, permitindo que eles vissem o corredor estreito à frente, suas paredes de pedra antigas levemente iluminadas por tochas distantes.


— Vocês podem precisar disso em momentos de grande urgência, quando uma saída discreta for necessária. Este lugar deve permanecer em segredo, mesmo entre vocês, a menos que seja absolutamente inevitável.

Kitsuki Hanbei, sempre perspicaz, observava cada detalhe da construção com atenção. Sua mente já começava a traçar planos de fuga, caso a situação se complicasse em sua missão. Os outros samurais mantinham uma postura atenta e silenciosa, absorvendo a gravidade da situação.

A princesa fechou o painel novamente com um movimento gracioso, selando a passagem com a mesma facilidade com que a abrira.

— Agora, — prosseguiu, dando um passo à frente, seu rosto iluminado pelas suaves lanternas ao redor — a investigação da morte de Kitsuki Jiro é sua primeira tarefa. Ele estava investigando membros do Clã Aranha no Palácio de Marfim quando encontrou seu fim. O Clã Caranguejo o encontrou nos ermos ao redor da Segunda Cidade, e Hida Kanno, a samurai que o encontrou, pode lhes dar mais detalhes sobre as circunstâncias de sua morte.

Ela fez uma pausa, deixando suas palavras ecoarem no ambiente solene.


— A verdade sobre o que aconteceu com Jiro-san precisa ser desvendada, pois suas descobertas podem conter as chaves para os segredos que ameaçam nossa união. E não se enganem, as forças que enfrentam não hesitarão em usar a escuridão a seu favor.

Seus olhos brilhavam com determinação.


— Partam agora, e lembrem-se de que vocês não estão apenas investigando uma morte; estão buscando restaurar o equilíbrio entre os clãs. O futuro de Rokugan repousa em suas mãos.

Com uma última reverência cerimoniosa, a princesa Iweko Myuki lhes deu seu adeus, os olhos de cada um fixos nos dela, sentindo o peso das palavras e o poder da responsabilidade que agora carregavam.

Os cinco samurais saíram do santuário, um a um, cientes de que sua jornada havia começado. Nos corredores de pedra e nos jardins silenciosos da Propriedade do Governador, cada passo ecoava o início de algo maior, um destino que entrelaçava seus caminhos com os mistérios e desafios que aguardavam na vastidão das Colônias.

A Mão da Princesa estava formada, e o destino de Rokugan, de alguma forma, repousava sobre eles.

Ver as pessoas recebendo seu singelo presente e reconhecendo seu feito artístico deixava a alma de Ruri muito iluminada. Ela ficava tímida com aquele tipo de reação e sorria amplamente com tal ato, o que a deixava novamente envergonhada e forçava-se a esconder o sorriso sincero. Não era muito bem visto tanta demonstração dos dentes, mas Sora nunca se importou com isso e incentivava a filha a sorrir, enquanto seu avô a desencorajava severamente quando via a jovem animada. Aquilo deixava Ruri confusa quanto a como reagir.

- Eu fico muito feliz por aceitar - foi uma resposta padrão para todos que aceitaram seu presente - ainda tenho muito a percorrer para me tornar uma grande artista. Suas palavras me motivam - parecia ensaiado, mas não era, ela apenas não sabia como reagir e repetiu a primeira frase.

A princesa explanou suas preocupações ao precisar formar aquela equipe e providenciou um item para ajuda-los. Ruri ficou surpresa e honrada ao receber o Anel do Ar, recebeu com uma reverencia graciosa e o admirou enquanto a princesa falava com outro samurai. Era uma joia linda e delicada que combinaria muito bem com ela, assim como o recebido pelos demais, como se cada anel tivesse sido criado para cada um deles.

- Recebo-o com honra e humildade, Vossa Graça. Espero ser digna de tal joia - as duas mãos receberam a dádiva.

Ela continuou, com o ar mais sério, relembrando-os do motivo de estarem ali, o que fazia um frio desconfortante percorrer-lhe a espira, mas tinha que manter a compostura. A passagem mostrada pela soberana foi mais uma prova do quão importante era aquela missão e apenas assentiu com a cabeça.

Igualmente como cumprimentou a princesa, ela usou a mesma pompa para despedir-se da soberana que agora partia e os deixava para trás com uma missão. Ela olhou para todos ali e piscou algumas vezes.

- Senhores... - ela nunca esteve em uma missão e sentiu seu coração pulsar com nervosismo. Não sabia se estava preparada para aquilo, era só uma artista. Contudo, o treino com seu avô era severo e, pela primeira vez, agradeceu por ter passado por aquele sofrimento. Os homens do grupo pareciam mais velhos e com certeza tinham mais experiência na estrada do que ela, até mesmo Ayami tinha um caminho mais primoroso como samurai. Olhou para Mio, que parecia ter uma idade próxima a sua, e perguntou com o olhar se estava tudo bem - por onde começamos? - tinham a pista da samurai Caranguejo dada pela princesa, mas não sabia se as coisas começariam por lá mesmo. Talvez ter tomado um pouco de sol como sua mãe dizia não teria sido tão ruim. Decidiu começar pelo começo.

- Permitam apresentar-me formalmente. Sou Doji Ruri do honorável clã da Garça. Filha de Doji Sora, um renomado artista e de Doji Yukina, uma exímia espadachim. Neta dos honoráveis samurais Doji Hoshi, o poeta e Doji Hideki, o espadachim - ela se curva diante todos - honra-me muito conhece-los. Espero que meus conhecimentos possam ser úteis para essa nobre missão.

Dos Diários de Kitsuki Hanbei

(As datas não são informadas, tão pouco horários ou a exatidão do momento do dia em que os fatos relatados se deram.)

Spoiler:

Havia um tom quase divino na figura da Princesa. Seu caminhar, cheio de graça e sutileza, era marcado também pela sua imponência. Hanbei, um homem simples e mundano, admirava toda sua representação discretamente, porém, com um pequeno sorriso de autoconfiança estampado em seu rosto.

Aceitou o Anel de Jade, referente ao Elemento Terra, com uma reverência, sentindo o peso simbólico daquele presente e o reconhecimento de seu papel na harmonia dos elementos. Ao ouvir as palavras da princesa Iweko Myuki, sua mente já se movia rapidamente, tecendo os fios das informações recém-adquiridas. O nome de Hida Kanno voltou ao seu pensamento, um possível caminho para desvendar o mistério que cercava a morte de Kitsuki Jiro.

Quando a Princesa mostrou a passagem secreta, Hanbei tomou nota dela em seu caderno, porém, sabiamente a transcreveu em um código próprio, que apenas ele compreenderia. Assim que ela se despediu, Doji Ruri, a quem Hanbei em sua mente chamaria de A Artista, ergueu-se e tomou a palavra.

“Ela tem personalidade…é decidida…” - analisou e anotou mentalmente após a fala da jovem.

- É com graça que me apresento após sua honorável fala, Doji-san - Hanbei começou, erguendo-se para falar também - Meu nome é Kitsuki Hanbei e sou um investigador do Clã Dragão. - sua fala era calma e serena, embora um pequeno filete de suor escapasse sutilmente de sua testa e descesse até sua têmpora.

***

Após todas as devidas apresentações entre todos, Hanbei tomou a palavra.

- A honorável Princesa Iweko Myuki nos incumbiu de uma missão que julgo estar envolta por mistérios. Vou partilhar algumas informações que julgo serem importantes para a nossa missão. - tomando o pequeno caderno de volta ás suas mãos, Hanbei relatou-lhes os principais pontos abordados pela Princesa quando estiveram sozinhos - Kitsuki Jiro foi encontrado morto nos ermos da Cidade. Seu corpo, no entanto, não tinha quaisquer sinais de luta nem ferimentos aparentes. Sinais de envenenamento também foram descartados. Apesar disso, sangrou até a morte… - fez uma pausa e olhou a todos antes de voltar-se ao caderno - Hida Kanno, uma samurai do Clã Caranguejo, foi quem o encontrou. Sua patrulha geralmente se encontra nas docas do rio no extremo sul da Segunda Cidade. - Hanbei fechou o pequeno caderno e o guardou em um bolso interno de suas vestes - Acho que temos alguns caminhos óbvios para seguir: falar com Hida Kanno e colher seu depoimento, fazendo alguns questionamentos; ir até o local onde seu corpo foi encontrado na chance de encontrarmos algumas pistas; e, particularmente, acho que seria interessante fazermos uma busca em seu dormitório que, creio eu, era no Bairro Dragão. - Hanbei, agora com um aspecto sério, bastante distinto daquele de quando estava na presença da Princesa, olhou por uma das janelas - Não quero arriscar nada, mas acho que sabiam exatamente cada passo dado por Kitsuki Jiro aqui… Sua morte não seria de maneira tola, então não descartaria que algum intermediário ou conhecido o tivesse levado até as redondezas da cidade e o matado lá. Ou mesmo o entregado até o seu suposto assassino... - Cruzou os braços. Sua fala era lenta, vagarosa, quase como se estivesse pensando em voz alta. - Cinco samurais andando por aí…isso seria um tanto quanto chamativo. Ainda mais se os cinco saem do Palácio. Eu sugiro uma divisão, para evitar olhares curiosos. Além, é claro, de total discrição. - Colocou a mão no queixo, acariciando os curtos fios de barba que ali estavam - Gostaria de interrogar Hida Kanno. Uma ou duas companhias seriam interessantes. Outro grupo poderia analisar o local onde seu corpo foi encontrado. - Hanbei virou-se para os colegas - Depois disso, poderíamos nos encontrar no Bairro do Dragão e de lá irmos aos aposentos do finado Jiro-san.

Embora Hanbei pudesse parecer autoritário naquele momento, não era nem de longe a impressão que gostaria de passar. Talvez a falta de traquejo social o colocasse naquela situação, mas, sinceramente, também pouco importava-se como pareceria aos demais desde que seu trabalho fosse bem feito.

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