ON - Ecos de Fantasmas no Vácuo

A despedida da Princesa Iweko Myuki ainda pairava no ar como um eco, enquanto cada um dos cinco samurais absorvia o peso da missão e a nova realidade que estavam prestes a encarar. A responsabilidade, a honra e o destino entrelaçados com aqueles anéis, oferecidos pela princesa, simbolizavam muito mais do que uma simples joia — eram o fardo de uma missão sagrada.

Doji Ruri, com o Anel do Ar agora em seu dedo, ainda tentava processar o significado de tudo aquilo. O metal leve, quase etéreo, parecia pulsar levemente, como se estivesse vivo e conectado à sua própria essência. Sua mente era um turbilhão de pensamentos: o desejo de honrar a memória de seus pais e avós, a timidez que lutava para se controlar e o nervosismo de estar em uma missão real. Embora se sentisse deslocada entre os guerreiros mais experientes, ela sabia que sua arte e delicadeza poderiam ser úteis em formas que talvez nem ela mesma compreendesse ainda.

Kitsuki Hanbei, detentor do Anel da Terra, sentia a solidez e firmeza do metal pesado e resistente contra sua pele. Ele sempre fora meticuloso, analítico, alguém que preferia estudar cada detalhe antes de agir. Agora, mais do que nunca, essas qualidades precisariam ser colocadas à prova. O assassinato de Kitsuki Jiro o tocava pessoalmente, e ele sabia que, além da honra de sua família, havia um mistério ainda maior a ser desvendado.
Enquanto falava com os demais, delineando o plano de ação, seus olhos percorriam cada um dos companheiros, avaliando-os silenciosamente. Ele confiava em suas habilidades, mas sabia que cada um tinha seus próprios demônios a enfrentar. 

Soshi Ayami, com o Anel de Fogo brilhando em sua mão, estava profundamente conectada ao elemento que representava. A energia intensa e incontrolável do fogo era algo que sempre lhe falara diretamente, tanto em combate quanto em sua vida. Ela sentia o calor suave do anel, um lembrete constante da chama que queimava dentro dela.

Mesmo que as palavras de Hanbei fossem sensatas, Ayami sabia que havia mais de uma maneira de abordar aquela investigação. O clã Escorpião tinha suas próprias formas de lidar com mistérios e assassinatos, formas sutis, manipuladoras e eficientes. Ela sabia que seu papel não era apenas ser uma espada a serviço da justiça, mas também uma mente afiada, capaz de desenterrar segredos ocultos.

Kitsune Mio sentia a responsabilidade pesar em seus ombros, mesmo com o Anel do Vazio em sua mão, um símbolo de fluidez e adaptação. Ainda assim, a jovem samurai do clã Mantis se via como uma folha à deriva num rio tempestuoso. Suas mãos tremiam levemente enquanto olhava para o anel, buscando no reflexo do metal uma espécie de conforto, mas tudo o que via era sua própria incerteza.

Enquanto Hanbei falava, Ide Tadayoshi se mantinha à parte, absorvendo as informações e traçando seus próprios planos. Seu Anel da Água reluzia em seu dedo enquanto ele observava cada um dos outros, analisando-os judiciosamente. 

Ide Tadayoshi inclinou a cabeça para ouvir as palavras de Kitsuki Hanbei, sua expressão serena e atenta como sempre. O samurai de olhar atento falava com clareza e convicção sobre a necessidade de dividirem o grupo e agirem imediatamente. Era verdade que a urgência da situação era palpável, mas Tadayoshi não compartilhava do mesmo ímpeto. Havia algo na ideia de se precipitarem à noite que lhe causava desconforto.

Após Hanbei terminar e as mulheres responderem, Tadayoshi se adiantou, seus olhos suaves e voz calma refletindo sua natureza diplomática, mas havia uma firmeza subjacente em seu tom:

— Kitsuki-san, compreendo sua preocupação, e reconheço a validade de agir com prontidão. No entanto, acredito que avançar agora, em plena noite, pode ser um erro. 

Ele fez uma breve pausa, permitindo que suas palavras fossem absorvidas antes de continuar. 

— As sombras da noite não são aliadas de nossa investigação. Nem para a busca por pistas, nem para abordar aqueles que guardam respostas. Em vez de facilitar nossa missão, a escuridão pode apenas encobrir o que procuramos.

Ele olhou brevemente para Soshi Ayami e Kitsune Mio, buscando nos rostos delas sinais de concordância antes de prosseguir:

— Sugiro, em vez de nos separarmos e corrermos para cumprir múltiplas tarefas, que mantenhamo-nos os cinco unidos. Juntos, somos mais fortes e menos propensos a perder detalhes importantes. A pressa pode nos fragmentar, e dividir nossa força não me parece prudente, ao menos não nesse estágio inicial. Devemos primeiro reunir informações completas, antes de tomarmos diferentes direções.

Tadayoshi respirou fundo, tomando cuidado para manter sua sugestão clara e prática.

— Proponho que nos encontremos no bairro do Dragão ao amanhecer. Com a luz do dia, poderemos vasculhar o dormitório do falecido, onde talvez encontremos algo que ainda não foi notado. Somente após reunirmos essas informações deveríamos falar com Hida Kanno, para que nos mostre o local exato onde o corpo foi encontrado.

Ele ergueu o olhar, sua voz tão calma quanto uma maré tranquila, mas com uma convicção inabalável.

— O ritmo da água é lento, mas persistente. Ela contorna obstáculos e encontra o caminho mais seguro. Da mesma forma, devemos abordar esta questão com paciência e estratégia, não com pressa.

Apesar da serenidade no tom das palavras de Ide, estava claro que ele estava questionando a liderança de Kitsuki Hanbei. Apesar do Dragão ter sido comissionado pela Princesa Myiuki, o Unicórnio era de status superior devido ao casamento com uma dama das famílias imperiais; não muito acima dos demais, mas ainda assim Ide era por direito de etiqueta o membro mais graduado.

Estava estabelecido uma disputa silenciosa pela liderança do quinteto, na qual cada um deles poderia se posicionar.