Mellorienna e Guilty (A Sombra de Orcus)

As notícias que o demônio Ougulash foi derrotado espalharam-se por todos os reinos, chegando até as terras fronteiriças do Conde do Eren no reino Élfico. Tal reino sofrera  com ataques advindos de Volken antes do Imperador ser derrotado e a parte norte de suas terras ser tomada por Vallys.

Posteriormente, outras noticias chegaram informando que a destruída cidade de Valkeiskylä seria reconstruída e passaria a ser a capital da nova região, com isso e como agradecimento o Conde do Eren decidiu organizar uma uma caravana para ir até Valkeiskylä e lá dar os parabéns ao Rei de Vallys pela vitória, oferecer ajuda para reconstrução da nova região e iniciar conversas acerca de tratos comerciais.

Para tanto ele decidiu que sua filha Melloriana, a Princesa do Eren como era conhecida, deveria tomar a frente desta missão, tendo em vista seu irmão mais novo ainda ser pouco experiente. Então, enviou a caravana que seguiu reforçada com soldados liderados por um mercenário famoso chamado Guilty.

Eles traçaram três rotas, porém a mais viável e rápida chegaria a Valkeiskylä pelo oeste atravessando a famosa Floresta da Confusão, pois contornar a Cordilheira Estreita para chegar pelo Sul aumentaria em muitos os dias de viagem. A principal recomendação era evitar atravessar a floresta pela sua fronteira norte pois lá ela encontrava-se com os perigosos Morros do Enxame, um local infestado de criaturas insetóides e insetos gigantes e carnívoros. Essas criaturas atacavam constantemente a Floresta da Confusão atrás dos animais e dos seres feéricos que lá residem para se alimentarem.

Após as instruções o grupo seguiu viagem durante alguns dias, depois cruzaram a fronteira e viajaram por mais alguns dias até alcançarem o oeste dos Pântanos Corrompidos.

Atravessa-lo não era opção, a fama do local também não era das melhores, na verdade o caminho que vocês tiveram que seguir foi bastante arriscado, porém, o risco de encontros apesar de iminentes eram menores do que contornar a Cordilheira Estreita, onde vocês poderiam sofrer muitos ataques devido ao tempo da viagem.

Vocês contornam o Pântano Corrompido pelo norte e um odor ácido e putrefato emanava do local, a magia era poderosa e vil alí era sentida até porquem não entendia patavinas de magia. A caravana acelerou os passos e alcançaram o leste dos Pântanos Corrompidos seguindo a estrada, no entanto os animais e homens já estavam cansados e vocês decidiram apesar do risco acampar na estrada que era a fronteira entre o Pântano e a Floresta, um local de alto risco.

Quando a noite estava bastante avançada o que já era óbvil aconteceu: Uma horda de esqueletos e zumbis cercou o acampamento e atacou o grupo, por sorte a quantidade de inimigos não era das maiores e o grupo teve poucas perdas. O fato interessante foi que durante o combate Guilty e Melloriana se encontraram no campo de batalha observaram de onde vinha a horda e ao fundo perceberam que das sombras, pela luz do luar, uma figura esguia  de cabelos longos , brancos, prateados ou grisalhos que esvoaçavam. Não tem como ter certeza. Quando focaram o olhar perceberam um brilho avermelhado dos olhos do que quer que seja que os estava os observando. A criatura desapareceu em seguida. Nem Mellorianna com sua visão aguçada conseguiu perceber do que se tratava, alguma coisa não natural borrava a imagem que não era perceptível claramente.

Vulto na Floresta:

Por fim o grupo derrota os inimigos e segue, agora mais enfraquecidos e curiosos quanto a quem os observava.

Sete horas depois o grupo alcança um posto militar avançado, estranhamente não tinha guardas, mas não parecia abandonado. Guilty avança com um destacamento de soldados pedindo que a Princesa do Eren aguardasse na carruagem por sua segurança. Ele abre os grandes portões que estavam entreabertos adentrando o local, porém nada é enxergado por ele, a não ser o que parecia com um estábulo, um depósito de comidas e o dormitório. As três estruturas ficavam lado a lado com o dormitório no centro.

Subitamente uma nuvem escurece o local um vento forte surge repentinamente trancando os portões com vocês dentro, os soldados se assustam e o alerta de perigo dispara na mente de vocês. Não demora muito e  gemidos assustadores começam a aumentar, então, zumbis saem dos três prédios, curiosamente todos estavam vestidos com armaduras e o emblema do reino de Vallys...

O combate se inicia e depois de matar alguns zumbis, Guilty, mais uma vez percebe o mesmo ser da noite passada observando de uma das janelas do dormitório e como antes sua imagem estava borrada. Assim que o combate termina e mais da metade dos soldados sucumbi vocês fazem uma varredura no local e nada encontram, então queimam os corpos para evitarem serem reanimados.

Ainda mais fragilizados o grupo segue e adentra a Floresta da Confusão, provavelmente em um dia vocês iriam atravessa-la, porém, na prática as coisas não funcionaram assim. Passaram-se três dias e vocês ainda estavam na floresta, não conseguiam voltar ou avançar, parecia que andavam em círculos completamente perdidos e desorientados, a comida estava escassa e nenhum animal e sequer frutas foram encontrados desde o começo, pois o que reinava era o absoluto silêncio. Pior que isso, os caçadores da caravana desapareceram em busca de alimentos e não voltaram.

O desespero já começava a tomar conta de alguns soldados e Guilty, juntamente com a princesa tentavam manter a calma e acalma-los, sem muito sucesso.

Rota:

No Final da tarde, quando a esperança já estava enfraquecida, vocês percebem um elfo com o corpo coberto de tatuagem se aproximando. Ele tinha cabelos negros, olhos verdes e corpo esguio. Vestia um gibão de peles bem adornado e também da cor verde além de uma bota cano longo que ia até acima de seu joelho.

Isladris, o Camuflador:

Ele se apresenta a vocês reconhece o Emblema do Conde do Eren e durante a conversa explica que é um batedor de Valkeiskylä e que estava observando vocês desde a noite passada. Ele se oferece como guia e sem alternativas vocês o seguem. O elfo explica que tem estudado muito a floresta e tem um bom conhecimento dela, que os seres feéricos estão muito irritados pela guerra com os Morros do Enxame e que por sorte vocês não foram atacados. Esclarece também que ela tem propriedades mágicas que confundem os seres que adentram nela, mas que sabe o caminho, porém, não estava imune a ser retardado pela habilidade mágica da floresta.

Ele guia vocês e parece se perder por alguns momentos, mas depois de algumas horas vocês conseguem alcançar os limites da floresta e saem dela respirando aliviados. O Elfo explica que vocês já estavam no final da floresta, e mesmo assim, estavam perdidos devido as propriedades mágicas dela.

Agora ele guiaria vocês até Valkeiskylä .

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OFF:

A noite ia longe na planície. O toque gelado do frio noturno na pele era mitigado pelo calor do fogo que crepitava, lutando para se consolidar na lenha ainda meio verde. A fogueira tingia de laranja e dourado tudo o que a luz tocava, refletindo na armadura que caía pesadamente no chão quando o guerreiro a retirava para aguardar o sono que já não tardava. Um vento noroeste agitou seus curtos cabelos negros e fez sua pele se arrepiar. Perguntou-se quanto tempo teria antes do inverno. Sentou-se mais próximo do fogo, que refletiu em seus olhos vermelhos, como se estivessem em brasa. Sentiu o estômago apertar, e lembrou-se que já fazia tempo desde sua última refeição. Encontrou uma maçã meio passada em sua mochila e mordiscou. O sabor férreo invadiu sua boca. "Tudo o que como tem gosto de sangue", pensou, enquanto observava a maçã mordida em sua mão.

E então, como um fantasma que aparece pela visão periférica no meio da noite, ele percebeu a sua espada dentro do seu campo de visão. Algumas pessoas teriam dificuldades em chamar a imensa placa de aço afiada que carregava de "espada". O metal enegrecido e agourento, com manchas escurecidas de sangue e gordura, brilhava à luz alaranjada do fogo. Guilty sentiu os olhos desfocarem por alguns segundos enquanto olhava a espada, quase como se ela pudesse conversar com ele.

E então ouviu o som de cascos. Dois cavalos se aproximavam pela planície. Ele jogou a maçã no fogo e apanhou o cabo de sua espada, erguendo-se. Deixou a ponta da arma apoiada no chão enquanto virou-se para os estranhos que já desmontavam a cerca de vinte metros de distância. A escuridão não deixava que Guilty identificasse as figuras encapuzadas em seus mantos esvoaçantes, mas reconheceu quando o mais alto ergueu a mão em sinal de paz. O jovem guerreiro ergueu sua própria mão, respondendo o sinal de paz e permitindo que os estranhos se aproximassem. Claro, manteria a espada por perto. Em tempos difíceis, confiança é uma moeda rara e valiosa.

Quando a dupla se aproximou, Guilty reconheceu as cores de Érenn nos broches que prendiam as capas. Azul, branco e verde. Altos Elfos, longe de casa.

-"Alassëa, viajante. Podemos nos aquecer um pouco? A noite está fria."- o mais alto, que ainda espalmava a mão em sinal de paz, falava. Tinha os olhos azuis e os cabelos prateados.

-"Tenho apenas chá e algumas tiras de carne seca. Mas eu posso oferecer o fogo."- Guilty fez sinal para que os elfos se sentassem próximos a fogueira. Seu tom de voz, rouco e grave, era monocórdio, embora amigável. O guerreiro sentou-se, e começou a procurar as tiras de carne seca em sua mochila.

-"Temos nossa própria comida, obrigado."- O viajante élfico colocou a mão espalmada sobre o peito, em sinal de agradecimento, e sentou-se próximo a fogueira, junto com seu companheiro mais baixo, de cabelos igualmente prateados, mas olhos violeta. Guilty percebeu que ambos usavam cotas de malha por baixo de seus mantos, e estavam armados com espadas longas e arcos longos, característicos de sua raça.

-"Meu nome é Eleänor, filho de Éleön. Este meu companheiro silencioso é Rudéin, filho de Rudéir. Somos emissários do Duque de Érenn. Ele envia seus cumprimentos à Guilty, o Bastardo."- os olhos do elfo eram corteses, mas faiscavam à luz do fogo em atenção aos movimentos do guerreiro.

Guilty ergueu os olhos, sem tirar os dentes da sua dura tira de carne seca. O Elfo prosseguiu a mensagem, contando-lhe que uma caravana partiria de Érenn com destino a Valkeiskylä, onde a filha do Duque cumpriria missão diplomática para seu povo. A comitiva precisava de segurança, e eles gostariam que Guilty liderasse a guarda pessoal da duquesa. Ele permaneceu em silêncio por alguns momentos, ponderando a proposta. Aquilo envolveria fazer parte de uma comitiva, e não era como Guilty costumava trabalhar. Ele precisou de alguns momentos em silêncio, pensando, e nisso Rudéin perdeu a paciência

-""- Ele disse, em élfico, de forma rude a seu companheiro de viagem.

-""- ainda em élfico, Eleänor respondeu a seu amigo exaltado. Ambos sinalizaram que iniciariam uma discussão, mas foram interrompidos pelas palavras, também em élfico, de Guilty.

-""- Guilty não falava em tom de ameaça. Mas exalava confiança. Os olhos de Rúdein faiscaram em fúria, mas a coragem lhe faltou. E Eleänor sorriu para o Bastardo.

OFF::

***

Os líderes da caravana gastaram algum tempo discutindo rotas de viagem. Guilty não conhecia as rotas, mas ficou por perto para poder se inteirar sobre os riscos envolvidos e potenciais ameaças para a segurança da Duquesa. O intendente providenciava todos os pedidos que Guilty fazia, ou pelo menos todos os que considerava razoáveis. O próprio intendente era um homem bastante razoável e flexível, então as negociações eram tranquilas. Guiltu teria recursos e pessoal mais do que suficiente para garantir a segurança da comitiva durante a viagem. O velho intendente franziu o cenho quando Guilty disse que a carruagem da Duquesa deveria ficar no centro da comitiva, onde seria mais fácil protegê-la de eventuais ameaças. Ele disse que a Princesa Mellorienna não concordaria em tomar lugar à uma carruagem, e que provavelmente exigiria cavalgar junto com os demais. O guerreiro sacudiu a cabeça em reprovação e disse que isso não seria uma opção. Riscos desnecessários. Em um cavalo, à céu aberto, a duquesa estaria exposta a emboscadas que seriam facilmente prevenidas caso ela estivesse protegida em uma carruagem.

Guilty organizou a segurança da comitiva em uma vanguarda e uma retaguarda. Separou uma dúzia dos homens mais hábeis para proteger a carruagem, enquanto ele assumiria o comando da vanguarda. Mensageiros levariam as suas ordens à retaguarda e à guarda pessoal da duquesa, e batedores montados em cavalos leves seguiriam a frente para verificar o caminho e avaliar potenciais ameaças. Enquanto organizava os homens e estabelecia a cadeia de comando, a Duquesa surpreendeu Guilty ao quebrar o protocolo e avisar que gostaria de falar com ele pessoalmente.

O guerreiro odiava conversar com nobres. Muita bajulação, muitas exigências sem sentido. A maioria era mimado e sem a menor conexão com a realidade, com a dureza do mundo. Ele já tinha participado de missões com o intuito de proteger nobres antes, e sempre eram missões complicadas. Aquela, pelo jeito, seria uma missão daquelas. Mas, ajeitou-se o quanto pôde e seguiu rumo à tenda da duquesa. Surpreendeu-se quando soube que ela não estava em sua tenda, e que conversava pessoalmente com o pessoal da caravana, perguntando se tudo estava em ordem e se precisavam de alguma coisa. Assim, vagou pela caravana procurando a sua protegida. Encontrou-a próxima aos taifeiros que organizavam os barris de água.

O queixo de Guilty caiu. Ele imaginava que ela seria bonita, mas não imaginou que seria linda.

Os olhos esverdeados brilhavam com estrelas. Os cabelos morenos caíam sobre seus ombros em ondas de seda. Sorria um sorriso iluminado enquanto falava com suas aias e os taifeiros cansados do duro trabalho. Sua voz acalmava e relaxava. Trazia calor a corações duros. A mais elfa entre todas as elfas que Guilty já vira. Princesa não lhe fazia justiça. Ela percebeu o jovem estatelado a olhando, e seus olhos faiscaram fúria.

Discutiram durante quase uma hora sobre a questão da carruagem. Mellorienna exigia cavalgar junto a todos, sem tratamento especial. Era uma mulher difícil! Guilty tentava expor seu ponto de vista, sem sucesso. Ela tinha argumentos poderosos. Era voluntariosa e passional. Mas cedeu, depois de muita argumentação, quando notou que aquilo era realmente importante para seu jovem comandante de guarda. Guilty se sentiu exausto, e deu graças aos deuses.

A comitiva seguiu tranquilamente durante dias. Guilty já acreditava que seria tranquilo até a chegada em Valkeiskylä, quando sofreram o primeiro ataque. Mortos Vivos. Os batedores deram o sinal, e a vanguarda de Guilty chocou-se contra as criaturas. A imensa espada ressoava e estraçalhava os adversários com a ferocidade animal característica do estilo de luta de Guilty. Algumas vezes, a mente apenas atrapalha.

Quando a batalha acabou, Guilty ordenou que se fizesse um levantamento de baixas. Várias perdas.

A duquesa mostrou seu valor, não apenas em batalha, onde se revelou uma maga competente. Mas também ao administrar os ritos funerários dos caídos em combate. Guilty encontrou Mellorienna após os ritos, e a agradeceu pelas palavras. Tinha uma nova idéia a respeito da moça élfica agora. Conversaram sobre o vulto na floresta, e trocaram impressões sobre as possibilidades. A mente da duquesa era afiada, e os instintos do guerreiro eram vivos. Um necromante, era a possibilidade que Guilty cogitava.

Sete horas de viagem depois, nova emboscada. Quando o vento soprou e trancou as portas do forte atrás, Guilty ordenou que seus homens mantivessem a posição. Quando as hordas de mortos-vivos surgiram, Guilty fez o melhor que pôde para organizar as suas fileiras. Seu pensamento foi direto para a princesa élfica que deveria proteger. Ele virou seu cavalo para correr de volta até a caravana, e proteger a princesa. Mas seu cavalo foi agarrado e ele caiu pesadamente ao chão. Vários mortos vivos foram para cima dele. E então, ele deixou a mente sumir.

A imensa espada cantou, e os mortos-vivos tombaram diante da fúria do Bastardo. Abrindo caminho pelas fileiras de mortos vivos com sua espada como um explorador abre caminho na floresta com um facão, Guilty retornou até o lado de Mellorienna, e lá ele sustentou sua posição, defendendo a duquesa com tudo o que tinha, até o último morto-vivo cair.

Urrou em vitória, e foi respondido pelos seus homens. Metade das vozes silenciaram para sempre.

Mellorienna mais uma vez ministrou os ritos em honra aos caídos. Guilty observou a elfa enquanto ela dizia as palavras. Ele tocou as bandagens em seus braços. Ela havia cuidado pessoalmente de seus ferimentos.

Guilty começou a ir mais vezes até a carruagem após o acontecido. Deixava a Vanguarda com mais frequencia, e conversava com a duquesa elfica. Ela mesma se movimentava bastante entre as fileiras, à contragosto de Guilty, perguntando se todos tinham tudo o que precisavam, e ajudava quem precisava de ajuda. Uma princesa diferente, o guerreiro pensou mais de uma vez.

Quando os guias da caravana se mostraram perdidos, Guilty ficou furioso. Mellorienna o acalmou com palavras doces de compreensão. Fizeram o melhor que podiam para deixar os homens confiantes e calmos, mas Guilty achou melhor começar a se preparar para um possível motim.

O silêncio era ensurdecedor. A fome era crescente.

Guilty deixou de comer para que outros pudessem comer mais. Seus homens precisavam estar fortes. E uma barriga cheia acalma o coração.

Quando o Isladris apareceu, Guilty rapidamente se preparou para responder a uma ameaça. Mas o emblema da Corte de Érenn trouxe esperança ao coração de Guilty. Quando eles finalmente saíram da floresta, os homens urraram em comemoração, e o guerreiro comemorou com eles.

-"Devemos bastante a você, Isladris. Lamento que não tenhamos te encontrado mais cedo. Vidas preciosas teriam sido poupadas. Fomos atacados duas vezes por mortos-vivos. Nas duas ocasiões, vimos um vulto à margem do campo de batalha. Não podemos precisar o que exatamente era, pois nem a visão poderosa de meus colegas élficos foi capaz de distinguir a forma da criatura. Mas o mal nos segue. Você tem algum palpite do que possa ser?"

Isladris consegue com sucesso tirar o grupo perdido da floresta, estava satisfeito pois mesmo que não tenha saído em busca de caravanas pôde salvar a vida de algumas pessoas e foi agradecido de modo muito gentil pelos dois líderes do grupo. No caminho eles se apresentaram e antes que o elfo indagasse sobre algo diferente o humano robusto chamado Guilty fez um curto relatório que chamou a atenção do batedor.

-"Devemos bastante a você, Isladris. Lamento que não tenhamos te encontrado mais cedo. Vidas preciosas teriam sido poupadas. Fomos atacados duas vezes por mortos-vivos. Nas duas ocasiões, vimos um vulto à margem do campo de batalha. Não podemos precisar o que exatamente era, pois nem a visão poderosa de meus colegas élficos foi capaz de distinguir a forma da criatura. Mas o mal nos segue. Você tem algum palpite do que possa ser?"

O elfo respira fundo e baixa a cabeça balançado em sinal negativo, põe a mão no queixo e encara o solo, mas era visível que ele não estava alí e sim em seus pensamentos.

-Então é como o Vice Rei me informou antes de me enviar para averiguar a região. Há um aumento considerável de globinóides e mortos-vivo rondando pelos arredores da capital, há relatos de batedores que dizem ter visto até um tipo de demônio menor e grupos compostos entre mortos-vivo, goblins e demônios, todos misturados e agindo pacificamente entre si. Com a  confirmação de vocês eu não tenho mais dúvidas sobre atividades suspeitas na região e imagino pelo que já descobrimos onde estão se concentrando...

De toda forma, podem ser resquícios dos servos de Ougulash... No entanto... hummm...Eles não se manteriam unidos dessa forma sem seu líder...Como era esse vulto visto na floresta? O que percebeu nele?

Isladris para por mais um momento pensativo e logo arregala os olhos voltando sua atenção para vocês:

-Vocês passaram pelo posto avançado antes de entrarem na floresta? Ou visitaram o pequeno vilarejo ao norte do posto?

Isladris parecia preocupado, e enche o grupo de perguntas. Logo a Princesa do Éren, a bela elfa Mellorienna que pede a Isladris que passem a noite alí. E que haveria uma apresentação cultural em homenagem a bravura dos guerreiros e de Guilty.

E insisto que fique conosco essa noite, Isladris. Eu dançarei a avaleen para o Beleg' Arr à luz da fogueira. - a elfa desviou os olhos de um para o outro, sorrindo de um jeito meigo e corando ao dar com os olhos rubros do guerreiro sobre si - Em honra à Espada Em Seu Coração, Guilty-n'Thréllor, à sua coragem, que foi o meu escudo contra o mal.

"Eles merecem..." Pensava ele.

O elfo respira fundo, preocupado com o pedido, dá uma olhada no horizonte ao redor, mas aceita o pedido da moça e ficaria ali com eles, mesmo com a  preocupação.

-Esta bem, ficarei com vocês esta noite. É inegável que seus homens estejam cansados e abalados física e emocionalmente. Apesar do risco creio que nada acontecerá. Desde cedo eu averíguo essa área e não vi nada estranho. Um momento de distração e descontração seria importante para eles.

Dito isso ele cumprimenta a moça com um sorriso contido e volta sua atenção para Guilty. Encarando ambos Isladris esperava respostas.

Resultando Mellorienna 18 Conhecimento (História).

Buscando em sua memória Mellorienna lembra de três situações que sempre eram repassadas quando se tratava de história em seus estudos:

A Primeira e mais famosa é sobre um velho e poderosos mago-elfo chamado Audriel. Ele era demonologista e ao se aprofundar em seus estudos acabou sendo corrompido a abriu um portal para a Deusa Dragão Tiamat vir para este mundo. Ele juntou um exército de Elfos traidores, Mortos-Vivos, Demônios e criaturas como Orcs e Goblins e devastou boa parte do norte do Reino Élfico. Por fim, foi derrotado e o portal que havia aberto foi fechado antes que Tiamat viesse a este mundo.

A segunda foi quando uma poderosa Xamã Orc, líder de um Culto a o Lorde Demônio Orcus, senhor dos mortos vivos. Eles não buscavam dominação, mas vítimas para sacrificar e agradar Orcus. Para em seguida com seus corpos criarem mortos vivos e aprisionar a alma dessas pessoas nos corpos putrefatos para escraviza-los.

Quando o culto foi descoberto e atacado, a fortaleza deles estava infestada de demônios e mortos-vivo, além de raças humanoides como kobolds, orcs e humanos.

A terceira foi resultado da segunda. A xamã orc conseguiu escapar e reestruturou o culto a Orcus, então capturou um Dragão e o matou transformando-o num Dracolich, porém, para a surpresa do culto o dragão não pôde ser controlado e exterminou todos. Ele recusou-se a servir Orcus, fugindo para as montanhas ao extremo oeste, lá fundou uma citadela de Mortos-Vivos e passou a expandir seus domínios em busca das riquezas.

Posteriormente ele foi derrotado e toda a cidade destruída. Em suas hostes, não só tinha mortos-vivos em suas grande maioria como também escravizou alguns demônios resultantes do culto e raças inferiores como goblins e Gnolls.

Por fim houve o evento atual, o próprio Domônio Ougulash tinha em seu exército a união entre Mortos-vivos, demônios e humanoides.

Guilty ouve detalhadamente as histórias contadas por Isladris. Uma reunião entre mortos vivos, demônios e goblinoides? O jovem mercenário já havia tido o desprazer de encontrar e enfrentar tais criaturas em outras oportunidades. Talvez não demônios, mas já tinha ouvido histórias a respeito. Era uma aliança inusitada. Sem dúvida, se algo do tipo estava acontecendo, provavelmente era fruto do trabalho de um lider forte. Seria a criatura que os perseguia?

Apertou o cabo de sua imensa espada com preocupação.  A duquesa queria ficar, mas isso significava um dia -e pior, uma noite- a mais na estrada, sob perseguição de um inimigo desconhecido, detentor de forças incomuns e organizadas. O risco era enorme.

Mas, ainda havia um longo trajeto até Valkeiskylä. Nada garantia que não sofreriam novas emboscadas, e teriam de reagir a elas com homens famintos, exaustos e assustados. E tinha disponível agora apenas metade da força que deixara Érenn dias atrás.

Mellorienna estava certa, o mercenário sabia. Os homens precisavam curar seus corpos e suas almas. Um banquete e dança de belas donzelas élficas certamente elevariam a moral. A estrada era relativamente segura, poderia dispensar parte do efetivo para que participassem da festa em turnos curtos. Poderiam recuperar suas forças e seu vigor antes de seguir viagem, e responderiam melhor a qualquer ameaça. Talvez realmente valesse a pena.

Ele parou um tempo olhando a duquesa élfica. Sentiu o coração bater descompassado por alguns momentos quando ela disse que dançaria pra ele . Corou como uma criança estúpida. Tentou retornar o assunto para a segurança da duquesa.

-"Certo. Eu concordo com o banquete e com acamparmos. Mas, princesa. Eu irei permanecer ao seu lado a noite inteira. Não saia de perto de mim."

Quando percebeu o que disse, já havia dito. Corou novamente, e baixou os olhos. Fingiu ter visto algo de errado com um dos cavalos e foi gritar algo aleatório para os cavalariços.

Então disfarçadamente, foi organizar a tropa de modo que todos possam realizar turnos e aproveitar o banquete. Nenhum soldado estaria autorizado a tomar mais que duas canecas de cerveja até chegarem a Valkeiskylä e todos deveriam permanecer alertas, de modo que todos também aproveitem a festa.

Guilty passou o dia organizando o esquema de guarda. Dividiu os homens sobreviventes em quatro turmas, de modo que houvessem duas turmas de serviço e duas folgando, aproveitando a festa. Das duas turmas em serviço, uma se dividiria em postos fixos de vigia, enquanto uma realizaria patrulhas no perímetro. O dia se passou em avaliações do terreno para que se pudessem escolher os postos de vigia mais eficientes e as melhores rotas de patrulha. Na hora de dividir o horário de serviço das turmas, os homens insistiram que Guilty ficasse de serviço apenas no primeiro turno, quando o banquete estaria no início, e as danças ainda não teriam começado.
-"O senhor tem um compromisso com a duquesa, comandante! Não deixe a princesa esperando!" diziam, entre sorrisos maliciosos e tapinhas nas costas. Guilty coçava atrás da cabeça e sentia o rosto corar, mas não conseguia esconder o sorriso.

Enquanto cumpria seu turno de vigia, sentia as entranhas se revirarem no seu estômago. "Ela dançará a Avaleen pra mim". Quando lhe perguntou o que era a Avaleen, Mellorienna se limitava a sorrir e dizer com olhos risonhos "você verá". Talvez estivessem sob ataque de um mago incrivelmente poderoso, capaz de distorcer o espaço-tempo. Porque Guilty era capaz de jurar que as quatro horas de serviço que deveria cumprir duraram doze.

Quando acabou, recolheu-se a sua tenda e tomou um banho. Não tinha muitas roupas, então escolheu a sua única camisa que poderia ser chamada de "roupa de festa", se vista por um observador otimista: uma camisa larga de algodão vermelho e uma calça de linho preta. Lutou internamente com o pensamento se deveria ou não manter a imensa espada em punho. Seu dever era proteger a princesa. Decidiu que deixaria a espada próxima ao local da fogueira, e manteria a adaga na bota. Mas não levaria a imensa placa de aço para a fogueira, pois não queria estragar a noite de Mellorienna.

Quando chegou até a festa e ouviu a música, sentiu as entranhas revirarem mais uma vez. Já tinha algum tempo que não via a duquesa, e se dividia entre preocupação e expectativa.
Encontrou Isladris, que lhe cumprimentou amigavelmente e lhe serviu um copo de vinho. Guilty tomou um gole, e sentiu novamente o gosto férreo. gosto de sangue. As suas entranhas se acalmaram. O sorriso abandonou seu rosto. Se sentiu estúpido. Era um soldado. Um guerreiro. O que estava fazendo ali, aguardando como uma criança ansiosa a dança de uma donzela élfica? Os olhos escarlates faiscaram quando olharam em direção a fogueira e encontraram a sua espada repousando recostada sob uma árvore ao fundo, quase fora do alcance da luz. Sentiu-se nu sem ela. Não ouvia mais os comentários que Isladris tecia sobre as curiosidades da dança que se desenrolaria em momentos. Sentiu-se envergonhado de achar que merecia relaxar por uma noite. Não. Aquilo não era o seu mundo. Ele deveria partir. Virou-se para pegar a espada e voltar ao seu posto de guarda, quando a viu.

O coração de Guilty parou.

"Linda" seria um insulto. Ela era muito mais do que linda.

O guerreiro esqueceu completamente sua espada. Esqueceu o acampamento. Esqueceu os inimigos, os aliados, a missão. Por um momento congelado na eternidade, só havia ela: a coisa mais linda que os olhos vermelhos ja tiveram diante de si.

As estrelas nos olhos dela refletiram nas brasas dos olhos dele. E ela sorria um sorriso iluminado. Guilty percebeu que estava segurando a respiração, e nem sabia porquê. Talvez tivesse esquecido de respirar.

Os movimentos da elfa eram hipnóticos. Havia música? Se perguntassem ao guerreiro na manhã seguinte, ele não saberia responder. Ele só percebeu que estava sorrindo quando ouviu seus homens gritando piadas.

Avaleen. Guilty não era grande conhecedor das tradições élficas, mas esta certamente era sua nova preferida. Que a alma do inventor desta tradição habite o mais sublime dos paraísos. Um fenômeno matemático habitou a mente do excitado guerreiro: quanto mais véus Mellorienna tirava de seu figurino, mais Guilty achava que ela estava com véus demais.

Quando ela lhe disse que deveria decidir entre soltar as amarras ou "levá-la para longe dos olhos de outros", Guilty corou tanto que seu rosto ficou quase da cor de seus olhos. Mas, passou o primeiro véu pelo segundo, e guiou a sua princesa élfica para longe da fogueira, sob uma chuva de vivas, aplausos e piadas lascivas de seus companheiros.

Perto do acampamento, havia uma pequena colina. Foi para lá que ele a levou. Virou-se para a elfa. A cada segundo que passava, ela era mais linda. As suas mãos atadas lhe pareceram erradas, e ele as soltou.

Sem que pudesse perceber o que estava fazendo, tocou o rosto de Mellorienna, afastando uma mecha do seu cabelo para trás de sua orelha.

-"É uma tradição de seu povo, princesa. O que eu faço agora?"

Guilty sentia como se estivesse sonhando. A mulher mais linda do mundo dançava e sorria para ele, com uma roupa que diminuía a cada movimento da dança . Tinha a lua e as estrelas acima de si, e fogueiras que brilhavam como estrelas abaixo. A moça derrubou-o com facilidade, e ele se acomodou no solo, rindo, enquanto a donzela contava-lhe sua história. Como ascendera ao posto de princesa élfica, e a história de amor de sua família. Como se armasse uma armadilha para sua atenção, Mellorienna não deixava de dançar ou de sorrir enquanto falava. Guilty sentiu a sua atenção se desfazer em alguns momentos, sobretudo quando a moça removia mais um véu, expondo um pouco mais da pele acobreada e macia. Mas manteve a atenção na história.

-"Consigo entender perfeitamente seu avô." disse, quando a elfa contava-lhe o fato da Avaleen ser o gatilho da paixão de seus avós.

Ao longo de sua vida, Guilty lutou contra muitos inimigos ferozes. Goblinoides, mortos vivos, mercenários, soldados... Monstros de toda sorte, situações das mais adversas. Mas, nenhum inimigo lhe fora mais difícil de resistir do que a vontade de agarrar Mellorienna naquele momento. Apenas a vontade de continuar vê-la dançar lhe permitia manter a disciplina.

Quando ela lhe pediu que contasse a sua história, Guilty coçou a cabeça. Sentiu as entranhas se revirarem.

-"Não há muito o que dizer. Minha vida não tem a importância da de uma princesa que carrega um dever tão nobre. Um órfão de guerra, adotado por uma tropa de soldados. Lutei desde que consegui levantar a espada do chão. Éramos uma família. Até que... a imagem do Eclipse ecoou na mente de Guilty. Ele cerrou os punhos. Conseguia sentir o cheiro do sangue ainda.

-"a tropa foi massacrada. Eu fui um dos poucos sobreviventes. Desde então, ganho a vida como mercenário."- ofereceu um sorriso à elfa. Inspirou profundamente, e a brisa noturna lhe trouxe o cheiro da pele da moça.

Levantou-se, batendo a terra da calça de linho. Estava a dois passos de distância de Mellorienna. Os olhos dela eram lindos.

Ela via através dele. Ela conseguia enxergar a sombra em seu coração. Porém, Guilty não se incomodava. A voz de Mellorienna lhe trazia conforto. Lhe trazia paz. Ela era a luz que lhe faltava. E sentiu os pulmões se esvaziarem quando percebeu o toque da pele sedosa dela contra a sua. Ela era pequena, e frágil. Mas ainda assim, forte. Não em termos de força física, mas em presença. Em personalidade. Mellorienna era muito mais elfa do que Guilty era homem. E o guerreiro não se sentiu intimidado. Ele se sentiu feliz.

Quando suas mãos tocaram o abdome da moça, ele sentiu como se eletricidade percorresse seu corpo. Ela também sentia algo parecido, pois o jovem mercenário era capaz de sentir a sua pele se arrepiando ao seu toque.

A distância entre ambos se encurtou de forma inevitável, como se um magnetismo sobrenatural os atraísse sem que percebessem ou notassem. As mãos de Guilty deslizaram da cintura para as costas da elfa, e gentilmente a puxavam de encontro a si. Com olhares conectados, estavam tão próximos que sentiam o hálito um do outro. O dela tinha cheiro de hidromel e de amoras.

-"você ja sentiu como se não tivesse lugar no mundo? Como se não pertencesse a lugar algum? Eu me senti assim a minha vida inteira. Mas, de alguma forma, hoje, nesta colina, eu sinto como se estivesse exatamente onde deveria estar."

Mellorienna dançava e sorria para ele, hipnotizando-o. A pele macia dela era tão delicada que o guerreiro temia que seu toque bruto e áspero pudesse machucá-la. Mas, era incapaz de recolher as mãos, que acariciavam a pele sedosa, acobreada e fervente. A elfa ardia em seus braços, e talvez nem ela tivesse notado a própria respiração se aprofundando junto da dele.

A mente de Guilty estava enevoada. Ele se sentia bêbado. Não de vinho, que só havia tomado uma única taça (e que aparentemente lhe dera mais coragem do que imaginava). o que inebriava a mente do jovem mercenário era o cheiro que emanava do corpo da elfa. Notas adocicadas, que ele não conseguiria descrever, mas que despertavam no homem um desejo enlouquecedor. Um cheiro quente, que ficou ainda mais evidente quando Mellorienna girou e seus cabelos se agitaram.

As pequenas mãos élficas tocaram as grandes mãos do humano e se uniram em um abraço. A moça ondulava em seus braços. esfregava-se nele. A respiração de Guilty estava em crescendo quando Mellorienna começou a falar-lhe da palavra Haddie'nnar. Guilty entendeu o significado profundo que apenas uma língua erudita como o Dracônico poderia fornecer. Porém, discordava da elfa. Achava que as palavras que melhor descreviam a sensação era as suas nativas. Desejo. Paixão.

Viu o pescoço da donzela exposto, e os delicados pêlos de sua nuca. Deslizou a ponta do nariz suavemente pelo pescoço da moça, saboreando o seu cheiro de mulher. Viu a pele da elfa se arrepiar, e percebeu ela erguendo o queixo para fitá-lo nos olhos.

Nem ao menos perceberam quando seus lábios se uniram. Foi tão natural, tão óbvio, que o universo não faria sentido se não tivesse acontecido. Guilty sentiu a maciez dos lábios de Mellorienna, e o gosto de amoras silvestres. Sentiu calor. Sentiu frio. Sentiu o coração galopar desenfreado. Tinha a mulher mais linda do mundo nos braços, e provava de seus lábios. Sentiu que podia morrer de felicidade.

Melloriena havia respondido ao beijo de Guilty. Quando a dança havia parado? A dança havia parado? Talvez os passos não fossem aqueles, mas a donzela ainda ondulava em seus braços, enquanto seus lábios deslizavam um contra o outro. O guerreiro sentia as mãos trêmulas e pequenas da moça em seus braços, em seu peito. Ela havia fechado os olhos cintilantes, se entregando à sensações que a visão apenas atrapalha. Quando a língua da moça tocou a sua, o mercenário sorriu durante o beijo e abriu os olhos por um segundo, para observar o rosto da donzela, antes de fechá-los novamente para mergulhar em águas profundas mais uma vez. Guilty deslizou as mãos pelas costas da moça e pelos seus cabelos. O cheiro de femme e o calor da pela da moça o entorpeciam e o incendiavam ao mesmo tempo. O beijo tornava-se cada vez mais intenso, mais lascivo, mais quente. Guilty sentiu os músculos retesarem em desejo enquanto laçava a morena pela cintura.

Quando a moça interrompeu o beijo, a sensação dos lábios dela contra os seus permaneceu. Guilty duvidou que algum dia a sensação desapareceria. Ele sorriu antes de abrir os olhos, mas quando os abriu, sentiu o estômago congelar. O que era aquela expressão nos olhos de Mellorienna? Confusão? Medo?

Medo

O guerreiro se sentiu golpeado. Um golpe pesado.

Mellorienna escreveu:- Perdoe-me, capitão, eu... - ah, o que Guilty deveria estar pensando dela? A ideia fez o estômago de Mellorienna revirar e ela ergueu os olhos para o guerreiro. Sentiu que começaria a chorar - ... eu não tinha a intenç--- - ela deu mais um passo atrás e baixou novamente os olhos para o chão.

Capitão.

Mellorienna invocara a sua patente, não seu nome.

Ela não olhava pra ele. Evitava seu olhar. Guilty farejou novamente o medo na donzela, e sentiu mais uma vez uma pedra de gelo no seu estômago. Quando ela olhou para ele, tinha lágrimas contidas nos olhos. Afastou-se amedrontada.

Guilty, seu idiota.

Ele compreendeu subitamente. Havia confundido as coisas. Interpretou mal a dança. Ela havia correspondido seu beijo, mas provavelmente era apenas o hidromel falando. E agora, a consciência da moça retornava.

E ele havia arrastado uma donzela embriagada para longe de todos

Ela tinha razão em ter medo, Guilty sabia. Sentiu coração se espatifar. Enganou a si mesmo, mais uma vez. As lágrimas de Mellorienna lhe doeram mais que mil golpes de espada. Lhe feriram mais do que qualquer machado poderia. E quando a donzela virou-se e correu dele, a juventude do rapaz cobrou seu preço e o imenso guerreiro sentiu que poderia chorar.

Mas a culpa era toda dele, pra variar. Ele tinha confundido as coisas. Ele arrastara uma donzela entorpecida pelo hidromel para longe dos olhos de outros. Ele tinha faltado com o profissionalismo exigido pelo seu contrato. Guilty, o Culpado. Depois teria tempo de se recriminar e sentir pena de si mesmo. Agora, precisava consertar o estrago e tentar acalmar a donzela.

Correu atrás da moça. Por mais que ela se esforçasse para se afastar, uma elfa franzina dificilmente representava uma adversária para o atlético Capitão da Primeira Tropa de Infantaria do Tigre Branco. Alcançou a moça e apanhou a sua mão o mais gentilmente que poderia.

-"Princesa... Me ouça, por favor.

O guerreiro nem teve tempo de falar. Quando alcançou a elfa, achou que ela estaria ofegante e que se recusaria a falar com ele. Mas ele insistiria. Pediria desculpas. Ofereceria a sua demissão. Tentaria acalmá-la.

Mas ele não precisou falar nada. Mellorienna era uma joven donzela. Mesmo que os anos élficos que haviam por trás daqueles olhos somassem várias vezes a idade de Guilty, ela era tão jovem quanto ele. Talvez, um pouco mais. E estava assustada. Assustada com o que ele pensaria dela. Assustada com o que os outros pensariam dela. Assoberbada com o Dever que pesava nos ombros de sua família. Com um sentimento que nunca sentira antes.

Guilty achou-a tão adorável que poderia beijá-la ali, novamente. Mas teve medo de que a moça saísse correndo em lágrimas novamente.

Ele tocou o rosto de Mellorienna o mais gentilmente que pôde, secando suas lágrimas. Ele olhou nos olhos dela, e então suspirou.

-"Althair. Capitão do Terceiro Regimento de Cavalaria. Meu melhor amigo. Ele tinha esposa e filhos. Apesar da diferença de idade, ele me tratava como um homem-feito, como um igual. Althair era feio como um Lammasu. Mas tinha um coração de cavaleiro. Nobre. Sempre que voltávamos das batalhas, ele ficava angustiado. Queria chegar logo, reclamava de qualquer parada que durasse um pouco mais que o previsto, criticava os homens que andassem devagar. Diabos, pelo velho nós correriamos todo o trajeto de volta pra casa."- Guilty não aguentou nessa parte da história e gargalhou. Sentiu-se estranho. A quanto tempo não gargalhava? Olhou para Mellorienna novamente.

-"Eu sempre dizia a ele que não tínhamos porque ter pressa. Logo teríamos um novo contrato e partiriamos de novo, de qualquer jeito. Eu não entendia a pressa do velho cavaleiro." - Guilty inspirou profundamente, de olhos fechados. Tinha um sorriso no rosto. Mellorienna podia sentir a saudade que o guerreiro de olhos igneos sentia de seus velhos amigos, e a admiração que nutria por eles. Guilty via o rosto de seus anigos em sua mente.

-"Ele me dizia: 'fedelho, ter um lugar pra voltar é a única razão pela qual voltamos. Um guerreiro não é nada sem um lugar pra voltar."

Então, Guilty abriu novamente os olhos, e tomou as maosyde Mellorienna nas suas, e beijou-as com ternura. E olhou nos olhos estrelados da elfa.

-"Eu finalmente entendo o que o velho quis dizer. Qualquer lugar que você esteja, Mellorienna, será o meu lugar para voltar."