O Jogo dos Tronos - Esdres

- Lorde Raymun, suas terras são bem próximas do tridente, e o mesmo deságua na baía dos caranguejos chegando ao mar estreito.. O senhor tem algum acordo comercial com Porto Branco? Uma rota comercial marítima parece ser interessante para suas terras?

Lorde Raymun deu de ombros para a pergunta de Esdres, respondendo placidamente:


- Apesar de não ser mais tão rica quanto já foi, minha casa tem terras que produzem tudo que é necessário para manter o povo daqui. O meu porto no Tridente é pequeno, mas de vez em quando recebe algum navio mercante. Nenhuma rota fixa. Afinal, sou um cavaleiro, não um comerciante...


Quando Esdres adentrou o septo de Darry, sentiu o ar mudar. A estrutura simples, mas imponente, com suas paredes de enxaimel e altares entalhados, exalava uma calma solene. As portas de madeira decoradas com entalhes pareciam convidá-lo a cruzar um limiar sagrado. Apesar de sua relutância em relação à fé dos Sete, ele não pôde deixar de admirar a arquitetura, as velas tremeluzentes e o ambiente carregado de espiritualidade.

Alguns membros da comitiva já estavam ajoelhados em frente aos altares, murmurando preces em voz baixa. Esdres, com passos hesitantes, aproximou-se do grupo, observando as figuras que representavam os Sete — o Pai, a Mãe, o Guerreiro, a Donzela, o Ferreiro, o Estranho e a Velha. A conexão dos habitantes de Porto Real com essa religião era visível na devoção silenciosa com que oravam.

O septão, um homem de idade avançada com barba branca e olhos gentis, vestia uma túnica simples de linho, realçada por uma corrente modesta. Ele se aproximou do grupo de forma serena, acolhendo os visitantes com um sorriso calmo. Quando percebeu Esdres e alguns outros que pareciam menos familiarizados com o local, fez um leve gesto, chamando a atenção de todos para o centro do septo.


— Sejam bem-vindos ao septo de Darry — disse ele com uma voz que transmitia sabedoria e paciência. — Aqui, os Sete que são Um nos guiam e nos protegem, em cada um de seus aspectos. Eles são os deuses de muitos reinos, mas são também um reflexo do que habita em cada um de nós.


— O Pai, com sua balança, representa a justiça. Ele julga nossas ações e nos guia para sermos justos em nossas decisões. A Mãe, símbolo da misericórdia, nos acolhe em seus braços e traz conforto e compaixão. O Guerreiro, aquele que vocês conhecem bem, é o defensor de todos nós. Ele nos dá força nas batalhas e nos lembra da coragem necessária para enfrentar os desafios.



— A Donzela representa a pureza e a inocência, um lembrete da importância da esperança. O Ferreiro é aquele que trabalha com as mãos, o criador, e simboliza o esforço necessário para moldar nosso destino. A Velha traz consigo a sabedoria, aquele conhecimento ancestral que nos ajuda a encontrar o caminho quando estamos perdidos.


Houve uma pausa, e o septão, com um olhar mais profundo, apontou para a última figura, a do Estranho.


— E por último, o Estranho. Ele representa o desconhecido, o que não podemos compreender. Muitos o temem, pois ele traz a morte, mas ele também nos lembra que há mistérios que nunca poderemos desvendar.

Ao terminar sua explicação, o septão observou os rostos dos presentes, inclusive o de Esdres, que refletia sobre o que acabara de ouvir. Embora não fosse devoto dos Sete, ele percebia a profundidade dos conceitos e o quanto eles influenciavam a vida das pessoas ao seu redor.


— Não importa se vêm de longe ou de perto — disse o septão, com um leve sorriso. — Os Sete nos acolhem a todos, pois são um só, assim como todas as coisas estão interligadas.

- Masha! Minha irmã infelizmente não voltou com a gente, mas ela manda cumprimentos através de minha pessoa. Estamos gratos de poder se hospedar mais uma vez em sua estalagem, e devo confessar: Os bolos da Capital não chegam aos pés dos bolos da senhora!

Masha atendeu os Felinight com sua praticidade habitual, e respondeu a Esdres:


- Deve ter comido algo estragado lá em Porto Real! Mas não pense que seus elogios vão te render qualquer desconto!

- Por favor, Senhorita Brenna, me veja uma caneca de cerveja. E me responda, nesse meio tempo, teve algum viajante que te cativou tanto quanto eu? Quer ouvir algumas histórias sobre a Capital?

Brenna riu, respondendo coquete a Esdres:

- Ah, ainda se lembra do meu nome? Bem, devo dizer que depois de você e sua casa, nenhum outro nobre passou por aqui recentemente. Pode falar de Porto Real, eu vou trazer sua cerveja rapidinho. Puxa, vocês trouxeram muita gente dessa vez!

Esdres não teria dificuldades para seduzir Brenna, embora o olhar de Daria Snow fosse um pouco inibidor, mas as informações que ela poderia dar eram mais relativas ao movimento dos arredores da estalagem do que a respeito de clientes nobres. Aparentemente, a bandidagem aumentou um pouco enquanto todos os nobres estavam no torneio do rei.



O treino de machados com Lorde Cerwyn foi bastante intenso. Esdres nunca lutara com alguém tão bom naquela arma, e Lorde Cerwyn derrubou-o algumas vezes usando técnicas que o jovem nunca tinha visto. Ele podia ser mais velho que seu pai, mas Esdres aprendeu rapidamente a não subestimar o senhor do castelo.

Jonelle Cerwyn mostrava-se à vontade e de bom humor ao receber os visitantes.

- Lady Jonelle, é bom vê-la de novo. Espero que esteja melhor estando em sua terra Natal. Quando te vi no torneio, você parecia tão aflita..

- Estou melhor agora que estou em casa, sor. Espero que sua casa aprecie a hospitalidade do Castelo Cerwyn.



Enquanto conversava com seu pai, Esdres observava os plebeus entrando nas casas vazias da Vila de Inverno, se instalando para uma estadia prolongada. Um mensageiro já tinha partido na frente para Winterfell.

- Mas.. Tão rápido assim, pai? Gostaria de conhecer mais Winterfel, e também Lorde Stark, Robb, Lady Sansa..

Beron foi peremptório:

- Não dessa vez, Esdres! Tenho de discutir a questão dos Dannett com Lorde Stark, e não quero nenhum dos meus filhos aqui quando isso acontecer... especialmente aquele que duelou com o herdeiro dele. Se você estiver aqui e não se apresentar a Ned Stark, isso parecerá uma desfeita, mas se você não tiver nem parado aqui, então isso não será um problema. Além de você, Arthur também não vai ficar; vou mandá-lo na frente para o Castelo dos Sussurros.

- Tem certeza de que minhas palavras não serão úteis para convencer Lorde Stark ao nosso lado?

O Lorde Felinight sacudiu a cabeça energicamente:

- Você não conhece Eddard Stark, Esdres. Sua reputação não o impressionaria em nada e acabaria trabalhando contra nós. Já será bem difícil explicar o enorme número de plebeus sulistas em nossa caravana a um nortenho tradicionalista, e não quero ter que justificar mais nada sobre você na sua presença. 

- Senhor meu pai, só peço uma coisa, como estamos sofrendo ataques desde que saimos de nossas terras, não acho prudente fazer uma viagem, mesmo que rápida, somente com dois tripulantes. Então peço para que deixe Sor Ruud me acompanhar, e se possível também um arqueiro, ou outro soldado que julgue melhor.

Beron assentiu:

- Concedido. Leve Ruud e um dos gêmeos arqueiros. Mas parta o mais rápido que puder.

- Entendo. Mas acredito que não deve ser de mal grado um acordo comercial, mesmo que pequeno. Estamos estabelecendo um posto avançado em Lago Longo, por enquanto um porto pequeno também. Talvez possamos usar disso para beneficiar ambas as casas.

Raymun Darry deu de ombros novamente:

- Lago Longo fica muito longe do Tridente, e não conheço ninguém de lá. Se quer fazer uma rota comercial, devia falar com um mercador.

- Fiquei conhecido la na Capital, Cavaleiro Gato do Norte, me chamam. Esse pessoal veio com a gente para uma nova vida, vamos começar um novo assentamento em nossa terra. Você deveria vir, com sua experiencia em estalagem, talvez crie sua própria em Lago Longo.

Brenda sorriu ao ouvir Esdres, embora seus olhos revelassem uma mistura de surpresa e admiração pelo título que ele mencionara ter recebido na capital. Enquanto se inclinava para pegar uma caneca de cerveja atrás do balcão, ela respondeu de forma descontraída, com uma pitada de humor:

— O Cavaleiro Gato do Norte, hein? Acho que nunca imaginaria você com um apelido desses, mas parece que a capital realmente te fez famoso! 

Ela deu uma risada suave. 

— E esse torneio… Aposto que encantou mais do que só o público. As moças devem ter feito fila para te ver depois de cada duelo.

Brenda entregou a cerveja com um gesto prático, mas seu rosto ficou mais sério ao ouvir a sugestão de Esdres sobre abrir uma estalagem em Lago Longo.

— Ah, eu adoraria, quem não gostaria de deixar esse lugar e começar algo novo? 

Ela olhou em volta para a estalagem com um certo desdém, como se o lugar lhe trouxesse mais cansaço do que conforto. 

— Mas, a verdade é que não tenho experiência suficiente para isso. Estar aqui, servindo cerveja e mantendo esse lugar em ordem, é bem diferente de gerir uma estalagem inteira, com clientes exigentes, mercadorias para comprar, e todos os problemas que surgem. Além disso… 

Ela suspirou, passando a mão pelos cabelos. 

— Falta dinheiro, sabe? Manter uma estalagem própria exige muito mais do que eu posso pagar. E, com os tempos como estão, não se acha ouro facilmente.

Brenda fez uma pausa e lançou um olhar breve para o movimento ao redor. A estalagem estava relativamente tranquila, mas a quantidade de gente vinda com a caravana Felinight não passava despercebida.

— O movimento aqui nem sempre é grande. Quando passa algum grupo de nobres, como o de vocês, a gente ganha uma pequena fortuna, mas em dias normais mal conseguimos encher metade das mesas. Se eu fosse embora daqui, perderia o pouco que tenho. Não é uma decisão fácil… 

Ela voltou a sorrir, meio encabulada. 

— Mas fico feliz que tenha pensado em mim. Quem sabe, um dia, as coisas melhorem e eu possa me aventurar.

Ela lançou um olhar mais leve, mantendo o tom amigável.

— E quem sabe, se algum dia eu resolver arriscar, eu vá para o Norte. Desde que, claro, o Cavaleiro Gato do Norte garanta que vou ter clientes por lá!


Cerwyn

- Ao voltar das terras Woods, ja me estabeleço em Lago Longo para dar início ao nosso posto avançado? Cuide bem dos plebeus, eles foram bem guiados até aqui. 

Beron negou com a cabeça.

- Não. Assim que resolver as coisas com o Lorde Woods, volte ao Castelo dos Sussurros. Temos que planejar bem cada etapa antes de agir. Vou levar todos os plebeus para nossa casa e deixá-los se impressionarem com o castelo enquanto avaliamos as capacidades de cada um. Quando você voltar, já teremos tudo mais definido.

Quando Esdres se despediu, alguns plebeus ficaram decepcionados em vê-lo se afastar do grupo, mas a maioria estava muito satisfeita em achar casas prontas para ocuparem na Vila de Inverno, sob as sombras das majestosas muralhas de Winterfell.

A despedida de Daria, que estava ao lado de Lady Maria, foi rápida e discreta.

Esdres partiu de Winterfell na manhã fria e enevoada, com o peso da responsabilidade e o vento cortante do Norte acompanhando cada movimento. O estandarte Felinight tremulava ao lado do corpo de Langley Woods, coberto por um manto grosso e transportado em uma liteira improvisada. O silêncio solene que marcava o início da jornada refletia o respeito pelo morto, e a atmosfera sombria contrastava com a imponência das muralhas de Winterfell que desapareciam no horizonte conforme o grupo avançava.

Com Esdres estavam seus três companheiros escolhidos a dedo: Walt Brod, o jovem e leal escudeiro; Sor Ruud GreyIron, o cavaleiro experiente das Ilhas de Ferro; e Anthony Arrow, o arqueiro ágil e de olhar atento, sempre observando a densa vegetação ao redor, ciente dos perigos que poderiam surgir ao cruzarem o vasto e selvagem Norte.

A primeira parte da jornada levou-os pelos campos nevados e pela estrada batida, margeando a Floresta de Lobos, cujas árvores altivas e entrelaçadas pareciam vigiar a passagem do pequeno grupo. O ar frio era pesado, e cada respiração exalava uma neblina branca. O som dos cascos dos cavalos sobre o terreno gelado e o ranger das selas eram as únicas coisas que quebravam o silêncio ao redor.

Esdres liderava o grupo com firmeza, o rosto sério, refletindo a importância do que estava por vir. Ele sabia que levar o corpo de Langley de volta para a família Woods era mais do que um dever; era um gesto de honra e respeito, algo que fortaleceria os laços com uma família importante para o Norte. Ele também sabia que a viagem até o Forte Woods, situado no coração da Mata de Lobos, seria perigosa e árdua.

Conforme a manhã avançava, a estrada diante deles ficava cada vez mais estreita, cercada por árvores escuras e galhos retorcidos. Era apenas o começo de uma longa e difícil travessia, mas Esdres e seus homens estavam prontos para o que viesse, com o peso da honra norteando seus passos. 

Ao adentrarem a Mata de Lobos, Esdres e seu grupo logo perceberam que a jornada seria bem mais traiçoeira do que esperavam. A densa vegetação parecia fechar-se ao redor deles, com árvores altas e galhos entrelaçados bloqueando a luz do sol, mergulhando o caminho em uma penumbra constante. A neve acumulava-se nas copas das árvores, caindo em pequenas rajadas quando o vento soprava, tornando o ambiente ainda mais inóspito.

O primeiro perigo que enfrentaram foi o terreno instável. À medida que se aprofundavam na mata, o chão tornava-se cada vez mais irregular, coberto de raízes expostas, pedras escorregadias e pequenos declives ocultos pela neve. Os cavalos tropeçavam de tempos em tempos, obrigando o grupo a avançar com mais cautela. Em certos pontos, o caminho desaparecia completamente, deixando-os à mercê da intuição de Anthony Arrow, que tentava identificar trilhas ocultas pelos caçadores da região.

A natureza selvagem da mata também trazia seus próprios predadores. Eles logo perceberam uma alcateia de lobos famintos, atraídos pelo cheiro do corpo de Langley Woods. Os animais, enormes e com os olhos brilhando no escuro, rastreavam o grupo em silêncio, movendo-se como sombras entre as árvores. 

Além dos lobos, a floresta escondia outros perigos mais sutis. Nos dias seguintes, o grupo deparou-se com sinais de antigos habitantes da Mata de Lobos: símbolos esculpidos em árvores, restos de fogueiras apagadas e rastros que pareciam pertencer a caçadores furtivos ou até mesmo bandidos. 

Anthony, com seus instintos aguçados, alertou Esdres sobre o risco de emboscadas.

— Estamos sendo observados. Pegadas recentes, provavelmente caçadores, ou coisa pior. Precisamos seguir com cuidado.

A noite caiu particularmente fria, enquanto acampavam próximos a um pequeno riacho congelado, e Anthony Arrow percebeu sombras movendo-se ao longe, entre as árvores. Ele rapidamente alertou Esdres, e o grupo se preparou para um possível ataque. No entanto, quem quer que estivesse vigiando, decidiu não se revelar, deixando o grupo em constante alerta, sem saber se eram bandidos ou algo mais misterioso, como diziam as lendas sobre os espíritos que habitavam as profundezas da mata.

O frio, cada vez mais implacável, também tornou-se um inimigo. A neve caía com mais intensidade à medida que avançavam, dificultando a movimentação e exigindo mais do grupo. Esdres percebeu que precisariam racionar comida e evitar longas paradas, pois as baixas temperaturas começavam a afetar Sor Ruud, que tremia constantemente, apesar das camadas de pele.

Com todos esses perigos ao redor — lobos, bandidos e o próprio clima —, a travessia pela Mata de Lobos revelava-se uma verdadeira prova de resistência, tanto física quanto mental.

Estalagem do Entroncamento

- Sério? E com qual apelido você me imaginaria?

Brenda sorriu e disse:

— Eu achei que você nem era um cavaleiro, já que é do Norte. Talvez só "Gato do Norte"?

- Se o problema é dinheiro, talvez eu possa ceder um pouco do meu próprio dinheiro para se tornar realidade. Um incentivo, uma parceria, digamos assim. *Ele se arruma na cadeira, chegando mais perto da moça* - Você pagaria depois, ou até poderiamos ver uma divisão de lucros.. Ou até eu poderia esquecer desse dinheiro.. Aliás, é sempre bom para um Lorde ter um aliado que está por perto dos rumores e conversas, tem que se manter informado, não acha? Você poderia levar algumas garotas daqui que você confia para te ajudar, mas mão de obra é o que não vai faltar em Lago Longo, e com o porto a poucos metros da sua estalagem, os suprimentos não demorarão a chegar.

Então ele enche a cabeça dela com sonhos e imaginações.

- Pense bem, uma estalagem perto do Porto, abrigando os marinheiros cansados da viagem exaustiva, fornecendo bebidas para alegrar a população, e cantando canções como "Marinheiro Bêbado", ou até a "Os Ventos do inverno" pra ter uma pegada mais nortenha. Já até imagino o nome da Estalagem: "O Sussurro do Gato".

Qaundo ela diz em ir em um tempo futuro, Esdres ainda completa, como se fosse um comerciante sabendo que está vendendo algo bom.

- Você quem sabe se vai agora ou mais tarde. Mas pense nisso: Quem chega primeiro pega os melhores lugares, e as tavernas consolidadas de uma cidade sempre são as mais antigas do local.

— Se tiver um prédio pronto para converter em estalagem no Norte, eu aceitaria o dinheiro. Me avise se achar algum...


Mata de Lobos


Walt, ainda sacudido pelo frio e pelos recentes encontros na mata, tentou se recompor diante da pergunta de Esdres. Ele passou as mãos pelas luvas de couro surradas, tentando aquecê-las um pouco mais, e olhou para o cavaleiro com uma expressão mista de apreensão e incerteza. Apesar de sua inexperiência, ele sabia que precisava manter a calma diante de seu senhor.

— Bem, milorde... — começou Walt, hesitando um pouco — Lorde Wood é um homem justo, mas severo. Ele valoriza a tradição, como a maioria dos lordes do Norte. A morte de Langley Woods, seu filho, não será recebida com leveza. Podemos esperar tristeza... talvez até raiva, mas ele é leal aos seus deveres.

Walt olhou para o corpo que eles estavam levando, enrolado com cuidado sobre um dos cavalos. O fardo silencioso pesava não só fisicamente, mas emocionalmente também.

— Quanto ao Forte Wood, é uma fortaleza modesta. Nada comparado a Winterfell, claro, mas aconchegante à sua própria maneira. Fica no coração da Mata de Lobos, protegido pelas árvores. A construção é simples, de pedra e madeira, com poucas torres e grandes lareiras. Lorde Wood prefere manter a vida em ordem, mas sem ostentação.

Ele fez uma pausa, como se tentasse lembrar de mais detalhes.

— Uma cama quente e uma lareira? — Walt sorriu, tentando aliviar a tensão — Talvez sim, se a hospitalidade de Lorde Wood estiver em seu melhor. A família Woods não é conhecida pelo luxo, mas pelo calor da camaradagem. Não tenho certeza se encontraremos muito conforto, mas pelo menos haverá fogo e paredes para nos abrigar do frio. E depois de tudo isso, até uma palha seca vai parecer um alívio.

Esdres notou a tentativa de Walt de manter o otimismo, algo que ele mesmo sabia ser necessário. Não era apenas os corpos congelados que precisava de calor, mas também o espírito de seus homens. Eles ainda tinham uma longa jornada pela frente, e a chegada no Forte Wood parecia promissora, mesmo que não fosse um grande castelo, contanto que houvesse abrigo e segurança.

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Ao final de uma trilha sinuosa, cercada por árvores espessas e vegetação densa, a comitiva de Esdres finalmente vislumbrou as paliçadas e a construção sólida de grossos troncos do Forte Wood. O pequeno castelo de madeira se erguia robusto, quase camuflado entre a pesada folhagem das árvores antigas da Mata de Lobos, com suas paredes gastas pela umidade e pelo frio característico da região.


O céu parcialmente visível entre a folhagem estava encoberto, e a neblina parecia flutuar entre as árvores como espectros silenciosos. Ao se aproximarem do portão principal, os soldados da guarda observaram o grupo com desconfiança. Mas ao avistarem o emblema da Casa Felinight e, mais importante, a carroça do corpo coberto de Langley Woods, o clima de desconfiança se transformou em luto imediato. Um dos guardas, com os olhos arregalados, sinalizou rapidamente para que o portão fosse aberto, e um murmúrio sombrio se espalhou entre eles.

Lá dentro, o pátio de terra batida parecia desolado, exceto pelos servos e alguns arqueiros postados nas muralhas, que abaixaram as armas, respeitosos. Esdres e seus companheiros desmontaram de seus cavalos, sentindo o peso do dever e do respeito pela Casa Woods.

Logo, uma figura imponente, com ombros largos e rosto vincado pela idade e pela dor, apareceu à frente. Lorde Walter Woods, o senhor do Forte Wood, avançou com um olhar fixo, solene, seus passos firmes, mas lentos, como se cada um carregasse um peso ancestral. Seus olhos se voltaram para o corpo de seu filho, e uma sombra de tristeza e resignação passou por seu semblante.




— Lorde Esfres Felinight — disse ele, com a voz rouca, cumprimentando Esdres formalmente, embora houvesse também um tom de gratidão velada — Obrigado por trazer Langley de volta para casa. É um consolo saber que ele não repousa em terras estrangeiras.

Walt, Sor Ruud GreyIron e Anthony Arrow se mantinham em silêncio atrás de Esdres, aguardando as instruções dele e respeitando o luto do Lorde Woods.

O silêncio que se seguiu era pesado, preenchido pelo som abafado dos passos e pelo murmúrio dos servos. Lorde Woods respirou fundo e gesticulou para que os levassem ao salão principal, onde o corpo de Langley seria preparado para o último adeus. Eles entraram, deixando para trás o pátio cinzento e sendo recebidos pelo calor modesto de uma lareira, cujo fogo parecia tímido, mas persistente, assim como o próprio Forte Wood.

Dentro do salão, onde tochas lançavam sombras dançantes sobre as paredes de madeira, Lorde Woods se voltou novamente para Esdres.


— Terão uma refeição e um abrigo decente enquanto estiverem sob nosso teto, cavaleiros. Minha casa agradece o que fizeram pelo meu filho.

Lorde Woods permaneceu em silêncio por um momento, absorvendo as palavras de Esdres. O rosto endurecido e marcado pelo tempo suavizou-se levemente, enquanto ele olhava para as armas e armaduras de seu filho, trazidas de volta àquele lugar onde Langley passara seus anos de formação e onde, agora, teria seu repouso final.


— A honra e a lealdade de Sor Langley ainda ressoam em sua presença aqui, Lorde Felinight — disse Lorde Woods, sua voz firme, mas trêmula pela emoção. — Agradeço profundamente por trazer não apenas o corpo, mas também as armas do meu filho. Aqui, elas terão utilidade, como testemunho do homem que ele foi.

Ele fez um leve aceno, direcionando um olhar breve, mas sério, a Walt Brod, que se mantinha ereto e respeitoso. 


— E quanto ao seu pedido… Walt Brod é um jovem dedicado e aprendeu muito sob a tutela de Langley. Autorizo-o a servi-lo como escudeiro, Esdres Felinight. Que ele honre o nome de Langley e, ao seu lado, continue o legado de bravura que meu filho tanto prezava.

Walt, de olhos baixos, disfarçou a comoção contida, murmurando uma breve saudação ao Lorde Woods. Aquele momento selava seu novo destino, ao mesmo tempo que prestava tributo ao cavaleiro que o ensinara.


— E, Lorde Felinight — continuou Lorde Woods, endireitando-se, embora seu semblante mantivesse o peso do luto — seria uma honra se aceitasse estar presente no funeral de Langley. Amanhã, ao nascer do sol, iniciaremos a cerimônia de despedida no bosque sagrado. É o momento final de meu filho, e a presença de alguém que o trouxe de volta será importante, não só para mim, mas para todos que o respeitaram.

Esdres assentiu, ciente do significado profundo daquele convite. Ele sabia que a cerimônia ao amanhecer seria mais que um ritual de despedida; seria uma forma de relembrar a história, a coragem e o espírito de Langley.

Com Walt Brod

O novo escudeiro de Esdres mostrou-se relutante em seguir a sugestão dele.

— Sor Esdres, isso não é uma boa ideia. A Casa Woods não é uma casa rica, e com certeza as armas de Sor Langley serão dadas a outro cavaleiro da casa. Lorde Woods tem muitos filhos. Seria indigno pedir que me desse as coisas do filho dele.


A luz do amanhecer filtrava-se pelas copas das árvores na Mata de Lobos, espalhando um brilho tênue que se misturava com o denso silêncio do bosque sagrado. Esdres aguardava respeitosamente, a postura solene e discreta, em pé diante da árvore-coração, cujos olhos esculpidos no tronco pareciam fitar o vazio com uma expressão serena e antiga. Próximo a ele, os membros da Casa Woods e seus homens de confiança se reuniam em um círculo silencioso ao redor de Langley, cujo corpo repousava sobre um leito de folhas e galhos cuidadosamente dispostos. Suas armas e armadura estavam ao lado dele, reluzindo na penumbra suave, testemunhas de sua última jornada.

Lorde Woods se aproximou e, com uma mão firme mas reverente, tocou o tronco da árvore-coração, murmurando preces antigas em uma voz baixa, quase indistinta, como se as palavras fossem destinadas apenas aos Deuses Antigos e ao espírito de seu filho. Ele então se voltou ao grupo, seus olhos severos brilhando com um misto de dor e orgulho.


— Langley foi mais que um guerreiro — começou Lorde Woods, a voz profunda ecoando entre as árvores. — Ele foi um guardião, um defensor de nossa casa e de nossas terras. Que seu espírito encontre descanso nas raízes desta floresta, e que, como nossos antepassados, ele desperte em uma nova forma, tornando-se parte da força silenciosa que protege este lugar.

Os homens e mulheres presentes assentiram em silêncio, cada um sentindo o peso das palavras. Walt, o antigo escudeiro de Langley, aproximou-se para depositar o elmo de seu falecido mestre aos pés do corpo, baixando a cabeça em uma despedida silenciosa e emocionada.

Lorde Woods, então, ajoelhou-se junto ao corpo do filho e cobriu-o com folhas e terra, um gesto simples, mas de significado profundo. Em seguida, ele depositou um ramo de azevinho em seu peito, símbolo de renascimento e resistência, antes de recuar para dar espaço aos demais. Os presentes imitaram seu gesto, cobrindo Langley em silêncio, como se cada punhado de terra e cada folha lançada fosse uma prece muda.

Quando o corpo de Langley foi finalmente envolto pelo chão da floresta, Lorde Woods ergueu-se e falou mais uma vez, voltado para a árvore-coração:


— Que os Deuses Antigos acolham sua essência e que, um dia, Langley erga-se como uma árvore entre nós. Que ele seja força, sombra e proteção, assim como foi em vida.

Esdres, observando a cerimônia com uma reverência sombria, sentiu a conexão profunda daquela terra com seus habitantes. O silêncio que se seguiu parecia completo, como se o próprio bosque houvesse se inclinado em respeito. Quando os primeiros raios de sol surgiram através das árvores, iluminando suavemente o solo ainda fresco sobre Langley, Esdres fechou os olhos por um instante, sentindo o peso da honra e do dever que ali se encerrava — um eco que continuaria a ressoar entre as árvores da Mata de Lobos, para sempre entrelaçado com os Deuses Antigos.

Ao retornarem ao Forte Woods, o Lorde Woods dirigiu-se a Esdres:


- Quanto tempo pretende permanecer conosco, Lorde Esdres Felinight?

- Mas, estamos começando um assentamento novo em Lago Longo, e eu, como estarei a frente deste assentamento, gostaria de propor uma aliança comercial entre nossas casas. Suas madeiras serão bem utilizadas na construção de toda a estrutura la, e com isso podemos conceder a sua casa descontos nas mercadorias que virão através do porto.

O pesaroso Lorde Woods ouviu a proposta de Esdres com atenção.

Ao final, ele assentiu:

— Muito bem, lorde Esdres Felinight, isso parece bom. Faça um pedido inicial de toras de madeira que meus homens tratarão de entregá-lo onde o senhor determinar, a um preço módico. Podemos suprir vários carregamentos ao longo de meses e anos, mas esperamos pagamentos pontuais e vantagens futuras no comércio entre nossas casas.