O amanhecer em Pena de Ouro.

They danced and spun, right to the fair!

Oh, sweet she was, and pure, and fair!

Receber os pretendentes e aguentar os galanteios a todo momento era, de longe, uma das partes mais irritantes da vida da lady. Ainda assim, ela os tratava com muita educação e se saía muitíssimo bem na tarefa de mantê-los esperançosos de que poderiam casar-se e, com isso, herdar todas as terras e posses dos Goldwing. Ah, se ao menos soubessem a situação deplorável que a família se encontrava... De qualquer maneira, era seu dever ouvi-los e, o melhor de tudo, receber os presentes que traziam consigo. Disso não poderia reclamar.

O primeiro, Sor Codin Bryne, ou Senhor das Velas, um jovem magro de rosto ossudo e dentes protuberantes, embora não fosse dos mais desagradáveis que por ali passaram. Seus olhos pareciam muito gentis. Não lembrava de tê-lo visto antes das petições, então devia ser recém-chegado ao castelo. A julgar pela menção da Baia dos Caranguejos, era muito provável que o cavaleiro viesse por lá, talvez tivesse até algumas terras no local. Enquanto enchia Naehrys de elogios, seu escudeiro levou uma almofada com lindas joias douradas, e a julgar pela beleza, eram de puro ouro. A lady não pode conter o brilho no olhar ao vislumbrar as joias, elas certamente ficariam muito bem em seu corpo.

-Agradeço sua presença, Sor Codin Bryne, e também suas gentis palavras. São presentes lindíssimos, espero realmente estar à altura para usá-los. - Naehrys estendeu a mão para a almofada e passou a ponta dos dedos por entre os itens, em especial o prendedor de cabelo, que certamente ganharia destaque em seu cabelo louro-prateado. "Riqueza e prosperidade da minha família, sim... Em outros tempos quem sabe, hoje Goldwing é uma casa decadente com um lord moribundo. Mas hei de mudar isto e exibir estas joias tal como Sor Codin mencionou", pensou para si mesma, enquanto tocava no prendedor. Com um sorriso sincero, ela voltou seu olhar ao cavaleiro. - Senhor das Velas, é sua alcunha, não? Fico curiosa para saber o sentido por trás dela, creio que possamos trocar algumas palavras e me contar a sua história em algum momento. Seja bem-vindo a Pena de Ouro, permaneça conosco o tempo que achar necessário, Sor Codin. - dizendo isto, ela fez um sinal discreto para que o cavaleiro subisse e beijasse sua mão. O gesto não foi demorado, de forma de logo o segundo cavaleiro se apresentava.

Sor Darren Qorgyle, ou ''Cabeça de Ferro'', era um homem também jovem, mas de feições mais duras que o anterior. Sua barba espessa sugere que ele pareça mais velho do que realmente deveria ser. Sua voz, mais grossa, pareceu retumbar os elogios pelo salão, e Naehrys tinha que admitir que ele tinha certo charme. Assim como o cavaleiro anterior, ele devia ter recém-chegado ao castelo, pois a lady não lembrava de ter visto seu rosto antes. Como mencionava o Vale, certamente servia a alguma das casas do local, ou talvez também tivesse algumas terras, embora o nome Qorgyle remetesse a uma casa dornesa, de brasão diferente daquele que ele ostentava.

-Oh, esses devem ser os bardos que o senhor meu pai deve ter pago para exagerarem um pouco em suas palavras sobre mim. - Naehrys permitiu-se rir, sugerindo que aquelas palavras eram, obviamente, apenas uma brincadeira. Seu pai nem saia do quarto para comer, quem dirá pagar um músico para cantar sobre as belezas da filha a qual não amava. Ainda assim, daquela maneira a lady soava de maneira modesta, coisa que todo homem admirava em uma mulher de verdadeira beleza. E ela sabia que seu corpo e rosto de sangue Valiriano agradava imensamente aos homens, mas para mantê-los como admiradores, ela deveria parecer menos ciente de tal fato. - Obrigada pela gentileza e pelas palavras, Sor Darren. Um vestido de Volantis, a primeira filha de Valíria, certamente cairá muito bem em uma pessoa com as feições de seu povo. Espero ser mesmo digna de tal presente, e que o senhor possa me ver usando-o em breve. - Falava claramente da sua pele branca, olhos púrpura e cabelo louro-prateado. Ela passou a mão pelo vestido, sentindo que seu tecido era mesmo nobre, macio e de grande valor. Com um sorriso, fez novamente um gesto discreto para que o homem se aproximasse e beijasse sua mão, como de costume.

O terceiro cavaleiro já era conhecido de Naehrys, não apenas pelo nome da casa Tollett, também do Vale, como por tê-lo visto nos corredores de Pena de Ouro, vez ou outra lançando seus galanteios à lady. Naehrys não era, nem de longe, boba. Ouvia os cochichos de suas servas sobre a beleza jovial do homem, e uma delas chegou mesmo a mencionar o que faria com ele se tivesse a oportunidade. É claro que Naehrys tinha ouvido esta última sem querer, enquanto caminhava pelos jardins, mas não pode deixar de sorrir com o comentário, mesmo não entendendo muito das "artes do amor".

Tinha que admitir, o rapaz era ousado, determinado e criativo, sua apresentação foi a mais diferenciada que Naehrys já tinha visto. A música desconhecida, não saberia dizer que tinha sido composta para a ocasião, ou se apenas nunca tinha ouvido-a. Ainda assim, juntou-se às palmas que seguiram ao seu término. Propositalmente deixou com que seus olhos ficassem marejados de emoção, e suas bochechas levemente coradas. Podia não entender das artes do amor, mas sabia muito bem as artes femininas.

Entretanto, seu coração parou por uns segundos ao vislumbrar o presente que o homem trouxera. Rosas de Inverno eram certamente lindas, e símbolo de amor e beleza. Contudo, também havia sido este presente de Rhaegar para Lyanna que dera início a uma sério de eventos que culminaram na Rebelião de Robert, anos atrás, período que os Goldwing começaram sua ruína. As palavras do homem eram muito bonitas e pareciam sinceras. Ainda assim, Naehrys levou alguns segundos para conseguir pensar em algo para dizer a ele.

-É uma coroa símbolo das pessoas mais apaixonadas, Sor Bruce, não há palavras que possam expressar como sinto-me lisonjeada com este gesto. É uma pena que esta demonstração de afeto tenha terminado de maneira tão trágica entre o príncipe Rhaegar e a senhorita Lyanna. - Naehrys deteve seu olhar na coroa de flores e, como havia feito com os outros presentes, tocou-a por alguns instantes, pensativa. "Sor Bruce realmente sabe como agradar uma mulher, é uma pena que seja tão inocente a ponto de não se recordar as inúmeras tragédias que este símbolo trouxe...", Naehrys sorriu para o homem, sua expressão não traiu em nenhum momento os seus sentimentos. - Agradeço sua presença, palavras e um presente que, mesmo singelo, carrega consigo tanto simbolismo. - Com o mesmo gesto discreto, ela autorizou que o cavaleiro se aproximasse e beijasse sua mão.

Com o fim dos galanteios, Naehrys dispensou todos os convidados, permanecendo sentada no cadeirão por alguns minutos, olhando todos saírem do recinto. Sabia que já passa da hora de ter um pretendente e casar, mas simplesmente não conseguia se satisfazer com as opções que lhes eram apresentadas ou lhe procuravam. "Tolos homens, tudo o que querem é uma mulher bela para exibir junto com as posses de minha Casa... Minhas terras, minhas posses. Não aceitarei de bom grado que o nome da minha família se perca na história apenas porque eu nasci no sexo errado. Mas este é um mundo feito para homens... Devo apressar a minha ida ao Ninho e, posteriormente ir a algum torneio, de preferência em Porto Real. Não posso mais ficar sentada e escondida no Vale, esperando que um milagre aconteça.". Pensando nisto, finalmente levantou-se. Seu estômago se contorcia de fome, precisava abocanhar qualquer coisa. Depois iria visitar Cedric nas masmorras.

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Oh, sweet she was, and pure, and fair!

Por fim, depois de passar por todas as suas obrigações de petições, julgamentos e cortejos, Naehrys finalmente pode relaxar um pouco no banho quente. Pensou em tudo e em nada ao mesmo tempo, tudo o que queria era só descansar um pouquinho antes de encarar o resto do dia. Suas aias, entretanto, tinham suas próprias ideias e fuxicos para trocarem, especialmente sobre os homens. A lady nada falou sobre o que diziam, a bem da verdade nenhum deles tinha despertado um grande desejo ou paixão nela. Queria só aproveitar seu banho. Ficou lá até sua pele enrugar como uma velha, e a água já estava quase fria quando finalmente saiu.

-Anysa, Laisa... Será que conseguem descobrir pra mim mais sobre esses três cavaleiros que se apresentaram hoje? - ela pediu de um jeito educado, mas quase por obrigação, porque sabia que uma hora tinha que arranjar alguém decente para se casar. Foi aí que pensou em Sor Dorren, o dornês... Quem sabe tivesse alguma ponta de luz em conseguir que ele aceitasse o casamento matriarcal. Dorneses costumavam aceitar mais mulheres nas lideranças das casas, então quem sabe... Precisava falar com Meistre Bruce antes de tomar qualquer decisão.

Por fim, perdidas em seus pensamentos, desceu para almoçar, antes de ir para as masmorras. Era uma lady afinal, nada tinha de urgente falar com um prisioneiro, então tinha que disfarçar sua ansiedade. Quando Anysa lhe falou sobre Sor Patrick, ela fez um sinal para que ele viesse ao seu encontro.

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Oh, sweet she was, and pure, and fair!

O velho cavaleiro se aproximou de Naehrys e logo foi jogando suas cartas na mesa. A lady suspirou. Estava acostumada com as pessoas e suas devidas ambições, mas a de Sor Patrick era tão óbvio que a deixava entediada. Mentalmente ela fez uma nota para o mandar em alguma missão distante o mais breve possível.

-Não duvido de sua capacidade ou experiência, Sor Patrick, mas permita-me dizer que o conheci ainda hoje pela manhã, e gostaria de conhecê-lo melhor antes de confiar um cargo tão importante. - ela bebeu do conteúdo de sua taça e sorriu para o velho. Não podia negar totalmente, ou talvez ganhasse mais um inimigo na corte. Era claro que ela não tinha pretensão nenhuma de tirar Balthazar do cargo de mestre de armas e principal líder de tropas, porém costumava ter bastante cuidado em como lidar com pessoas cujas ambições se chocassem.

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Oh, sweet she was, and pure, and fair!

Era óbvio que Sor Patrick não havia gostado da resposta de Naehrys, mas ela sabia que, infelizmente, não poderia agradar a todos, por mais que tentasse. De qualquer forma, logo terminou o almoço e desceu com ele e mais dos soldados para as masmorras, onde pretendia falar com o prisioneiro Cedric. Este fedia a mijo, sujeita e fezes, o que quase fez a comida de Naehrys voltar pela boca, mas ela engoliu o nojo e se aproximou, tentando não respirar muitoa quele ar putrefato.

-Por que está aqui, Cedric? Incitou a revolta no povo, mesmo depois de eu garantir que encontraria o culpado pela morte de sua noiva? Estou dando o melhor para trazer um pouco de descanso para a alma da moça, e é assim que sou agradecida... Não queria que estivesse aqui, muito menos nestas condições. Ainda posso perdoá-lo pelo que aconteceu, mas quero entender o que se passa em sua cabeça. O que se passa com meu povo, e o que posso fazer para recuperar a confiança que perderam na família Goldwing. Estou aqui de coração aberto, não me faça perder o meu tempo. E não piore a sua situação. - era verdade que estava curiosa em saber o que o meistre havia ido fazer ali, já que obviamente não tinha cuidado da saúde de Cedric. Sabia que estava em uma situação delicada, não podia liberar o rapaz depois de ter incitado as pessoas contra sua soberana, mas se o levasse à morte, seja por execução ou pelas condições em que estava, a população ficaria ainda mais revoltada. Queria trazer Cedric para o seu lado. Mas precisava descobrir como.

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"Não parece-me que o homem esteja mentindo... Pelos deuses, o que o meistre estava pensando em fazer isso? Será que eu estou cercada de idiotas?", Naehrys pensava sem, contudo, expressar qualquer coisa. Ouvia em silêncio e com paciência, enquanto Cedric choramingava pela sua família e destilava veneno contra seu meistre. Bruce podia não ter feito a coisa mais esperta, mas ela sabia que ele lhe era leal, e se o pretendia manter ao seu lado, ela precisava que as pessoas gostassem dele tanto quanto dela. Se bem que... Uma dama sempre precisa de um vilão, não é? Bem, nesse caso por enquanto este seria o seu pai. O meistre lhe era muito mais útil que aquele velho decrépito.

-Fico grata que se preocupe com o Lord, o senhor meu pai. Infelizmente ele mesmo envenena a sua mente, não é apenas o meistre Bruce que tenta curá-lo, já tentei inúmeros métodos para conseguir tirá-lo do quarto, sem nenhum sucesso. Esta doença da mente é pior que qualquer doença física, senhor Cedric. Fazendo isto, o senhor meu pai joga sobre os meus ombros a responsabilidade de cuidas das terras da família e do povo que nela vive. Eu, uma mera mulher, que fui criada apenas para ser mãe e esposa, agora preciso aprender a governar. Como espera que eu o faça de uma boa maneira, se pessoas como você viram meu próprio povo contra mim? Parece-me inteligente, senhor Cedric, se estava tão preocupado com a sua família, deveria ter pensado nela antes de incitar a revolta. - Apenas das palavras duras, Naehrys falava com tanta graça que quase parecia a Donzela renascida. - Quem semeia ventos, colhe tempestades, senhor Cedric. A gravidade do que fez não permite que eu lhe perdoe sem que seja julgado e punido. Como vejo que se arrependeu, eu lhe darei uma chance única: poderá escolher a sua penitência. Se eu acreditar fazer jus à infração cometida, o senhor será liberado depois de cumpri-la e, então, contarei com o senhor para ser meus olhos e ouvidos na comunidade. Pense bem no que vai me responder, se preferir posso lhe garantir algum tempo para refletir.

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Oh, sweet she was, and pure, and fair!

Naehrys esperou pacientemente que Cedric refletisse sobre suas opções, e permanecia observando-o de maneira impassível. Assim que ele pareceu entender sobre a situação e escolheu sua penitência, a lady fez um sinal de confirmação com a cabeça.

-Serão 25 chibatadas então, pois acredito que o senhor já teve castigo suficiente e aprendeu a lição. - Ela baixou levemente a cabeça, mas continuou encarando o prisioneiro nos olhos. A expressão e a luminosidade do local a deixaram com uma aparência mais cadavérica e macabra do que o esperado. - Jamais ouse causar outro levante contra seus senhores, especialmente contra mim, compreendeu? - Ela levantou novamente a cabeça e deu um sorriso, suavizando sua expressão. - Sou benevolente com aqueles que merecem, mas não permito que me façam de boba. - Naehrys fez um sinal para o carcereiro, para que abrisse a cela e que os soldados o acompanhassem. - A penitência iniciará imediatamente, e a partir disso o senhor está livre para voltar às suas terras. Contudo, se desejar, pode usufruir de algum atendimento curandeiro do castelo, e assim poderemos conversar melhor sobre o que acabou de dizer de Sor Bruce. Interessa-me muito saber o que tem a dizer sobre ele.

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Oh, sweet she was, and pure, and fair!

Saindo das masmorras, a lady foi supreendida com uma pequena multidão aos pratos e lamentos, bem como um ataque e uma traição contra o mestre de armas e seus soldados. "Alguém está tramando contra mim, não é possível que tanta desgraça aconteça em um dia só... Paris...", pensou, enquanto ouvia a explicação do soldado do que acontecera. Se o tio imbecil de Cedric não tivesse feito essa tola tentativa, o assunto terminaria coma s chibatas. Agroa o homem também precisava pagar.

-Adiem a penitência do senhor Cedric e tragam o tio aqui para assisti-la. O rapaz não será solto até que ele se apresente, e espero que o mesmo tenha pressa. Sua família está em perigo, e eu odiaria me sentir responsável prendê-lo aqui por mais tempo. - suspirou. - Já temos tão poucos bons soldados, e agora isso... O que aconteceu com os traidores, estão todos mortos? Quero suas cabeças em estacas nos portões, para que todos vejam o que acontece quando traem a família Goldwing. Se algum estiver vivo, leve até meistre Bruce, ele também cuidará para garantir que os corpos estejam em condições de serem sepultados por suas famílias. Eu irei me retirar para fazer orações. Os Deuses precisam olhar sobre esse povo e esta família.

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