Prólogo

Arthminos coçou o queixo diante da pergunta do feral sobre qual deles seria o responsável por usar as Relíquias recuperadas para conquistar a confiança do povo. Deu a entender que o barão ainda não havia se questionado sobre isso.

- Hm... Essa pergunta é deveras interessante, e acredito que só será respondida com o tempo, de acordo com as ações que vocês tomarem. Fica claro para mim que apenas aqueles que participarem dessa empreitada poderão usufruir desse "direito". Ainda existe uma possibilidade... pequena, mas existe, de ninguém em específico portar os itens de Aencar, e sim um grupo. O grupo que eu estou formando neste momento - dizia Arthminos olhando para cada um dos três sentados á mesa.  

A conversa prosseguiu sobre o comportamento do necromante que era esperado por Grimlock. O feral tinha uma alma bondosa e não se permitiria trabalhar com alguém que se utilizasse de meios injustificáveis em sua visão para se alcançar o sucesso. Os dois pareceram chegar a algum concordo, enquanto Janus fazia algumas conjecturas sobre o fantasma de Aencar, o interesse dos drows nisso tudo e sobre quem mais poderia estar atrás das relíquias.

- Eu duvido muito que alguém como Zankharon sabe da existência dessas relíquias - afirmou o barão. - Por outro lado, os elfos negros são criaturas astutas e possuidoras de grande conhecimento, e eu fiquei sabendo que eles foram responsáveis pelo incêndio que se acometeu sobre o vilarejo da Ponte do Arco. Foi nesse dia que Yirlam Alkátran foi assassinado. - Necross o conhecia, mas os outros dois não. - Yirlam era um elfo e há trezentos anos atrás ele participara do grupo de Aencar que ajudou-o a conquistar os Vales. Yirlam sabia das relíquias, e acredito que nesse dia os drows causaram uma distração na cidade com o incêndio apenas para conseguir prendê-lo discretamente e retirar dele todas as informações que precisavam. Depois, claro, mataram-no.

Arthminos fez menção de levar a taça aos lábios uma vez mais, mas parou no meio do caminho e disse:

- Tem mais uma pessoa que pretendo chamar para se juntar a nossa demanda, se vocês não se importarem - e bebeu o resto do vinho da taça.  

Shaíra passou uma primeira noite difícil no calabouço. Ela não tinha conforto naquele chão duro e na sala pequena em que estava, e tampouco podia mexer as mãos por causa das algemas que prendiam seus pulsos. Com muita dificuldade e a custo de um enorme esforço e concentração, Shaira rezou a Talos, o seu deus soberano, pedindo para que ele lhe concedesse a magia certa para sair dali.

Na manhã seguinte, a Palavra da Recordação teletransportou Shaíra da cela onde estava para um quarto numa taverna a muitos quilômetros dali, em Sembia. Era ainda de madrugada quando Shaíra fez a magia, e ela apareceu num quarto a meia-luz, com o fogo de uma lamparina prestes a se extinguir. Era possível ver que havia alguém dormindo na cama do quarto, por debaixo de umas cobertas. Um dia ela e Mirabelle haviam compartilhado aquela cama.

E por onde estaria Mirabelle? Será que atendeu o pedido de Shaíra de ir para a sua terra ou ficou no vilarejo na esperança de ver sua amada liberta da prisão?

- Esta quarta pessoa, na verdade, trata-se de uma fugitiva. As autoridades locais de alguns dos Vales estão procurando por ela a alguns dias, mas não se preocupe - disse o barão olhando especificamente para Grimlock - ela não cometeu crime algum. E quando digo ela, é por se tratar de uma mulher. Shaíra é o seu nome e ela foi presa injustamente em Essembra, porém no dia seguinte a sua prisão os guardas tiveram uma boa surpresa ao verem a sua cela vazia. E é por isso que ela se tornou valiosa para nós.

Arthminos ouviu Janus e Necross dizerem que teriam coisas a fazer, e então se voltou a Grimlock:

- E você, meu nobre amigo? Tem algo que gostaria de fazer ou me ajudará a encontrar essa mulher?

OFF:

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O corredor estava silencioso e escuro quando Shaíra abriu a porta do quarto. Ela caminhou até a escadaria que levava ao térreo da taverna, e lá embaixo algumas pessoas de classe pobre dormiam perto da lareira no chão duro enroladas em cobertores cheio de pulgas. As chamas da lareira ainda não tinham morrido inteiramente, embora já devesse ser bem tarde da noite. O taverneiro já havia se retirado aos seus aposentos, mas havia um outro homem dormindo com a cabeça apoiada no balcão. Devia ser o segurança do local.

- Dentro de três dias devemos todos nos reunir em frente a Mansão de Aencar, no Vale da Batalha - disse Arthminos, recusando as moedas de Janus e dizendo que ele pagaria a conta por aquela noite. - Grimlock, partiremos amanhã cedo em busca da mulher. Tenham um bom resto de fim de noite, eu retirar-ei-me ao meu quarto.

Arthminos se levantou da cadeira e foi até o balcão pagar o taverneiro. A reunião da noite estava encerrada e cada um dos três aventureiros se retiraram aos seus respectivos dormitórios.

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Como combinado, o feral e o barão reuniram-se no saguão da estalagem ao amanhecer do novo dia.

- Bom dia - cumprimentou Arthminos animado, parecendo especialmente disposto aquele dia. - O céu está limpo e o sol irradia seu brilho nesta bela manhã! Ontem a noite consegui comprar alguns pergaminhos de magia, espero que você possa me ajudar a usá-los. Eu tenho um aqui de Discernir Localização e dois de Teletransporte, mas antes vamos comer algo.

Arthminos e Grimlock fizeram o desjejum na taverna, depois se levantaram e foram para fora do estabelecimento. Eles procuraram um beco entre duas casas para não chamarem tanto a atenção sobre o que estariam por fazer. Arthminos retirou um pergaminho de seu traje e entregou a Grimlock.

- Tome, e além deste de pergaminho, você precisará disso aqui - Arthminos mostrou um pequeno martelo - É uma ferramenta que Shaira, a mulher que estamos indo atrás, usava em sua oficina, e é através dela que você conseguir chegar até o nosso alvo. Agora localize-a com o pergaminho.

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Necross voltou para o seu esconderijo na mansão de Aencar no dia seguinte, e lá ele se enfiou em sua coleção de livros que retirara da biblioteca pessoal do antigo Rei dos Vales. Ele procurou informação a respeito dos drows, mas não descobriu muita coisa além do que já sabia. Drows são criaturas astutas que usam de subterfúgios para conseguirem o que querem, portanto são criaturas indignas de qualquer confiança. Sua sociedade matriarcal é complexa e desunida, as matronas promovem brigas entre as casas apenas para aumentar o seu poder próprio.

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Ao acordar, Janus preparou suas coisas e resolveu partir para um lugar que já visitou meses atrás, e que deixara a sua pequena companhia por lá: a fortaleza de Zankharon. Ele chegou a teletransporte num bosque próximo e foi caminhando até avistar o forte. Havia alguns homens trabalhando num setor da muralha, aparentemente reformando-a para deixá-la mais alta. Ele pressentiu Alfador, seu gato, no telhado de uma das torres do castelo, a uma altura bem considerável mesmo a um felino. Os portões principais estavam abertos a visitas, mas Janus sabia que não poderia entrar no castelo sem uma autorização prévia de Zankharon.

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O segurança do local acorda com o toque no ombro que Shaíra deu nele. Ele levanta o rosto e esfrega os olhos enquanto solta um bocejo. Então ele vê as algemas nas mãos da mulher e ouve o suplico de Shaíra. Ele calmamente se levantou da cadeira e parou para analisar a algema.

- Não sei se conseguiria quebrar isso... hm... A propósito, qual o seu nome e de onde você vem? Não me lembro de você na noite passada, hã, tá certo que eu exagerei um pouco na bebida, mas mesmo assim... Humn... Por que você tá com essas algemas mesmo?

Necross passa os dias seguintes atacando vilarejos próximos à mansão na forma de um elfo negro. Ele foi brutal em seus ataques e os aldeões não sabiam como reagir perante a sua demonstração de poder. Os alvos preferidos do necromante eram as crianças, e ele além de assassiná-las arrancava os seus pequenos crânios para levá-los consigo.

Um boato sobre um drow bruxo que rapta crianças para rituais funestos começou a surgir na boca do povo do Vale da Batalha.

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Alfador desce do telhado em que estava, chegando ao parapeito de uma das janelas da torre, e entra numa sala aparentemente fazia. Janus havia se encolhido entre a mata para evitar ser visto por alguns poucos vigias do forte, e então usou sua magia para teletransportar.

Ele apareceu na sala em que Alfador tinha ido. Na verdade tratava-se de um quarto, com uma cama, um armário e um baú. Na parede à sua direita havia três lanças de tamanho diferentes suspensas em armações de madeira. Alfador roçou nas pernas do mago assim que o viu. Era de manhã e o brilho do sol iluminava o recinto através da única janela do aposento.

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Shaíra percebeu que havia deixado confuso o guarda quando disse sobre ela ter usado uma magia de teletransporte, mas o sujeito após pensar por alguns segundos pareceu decidir que havia entendido errado, talvez os efeitos da bebida ainda não tivessem passado totalmente.

- Hã, bem, essas ruas são sempre muito perigosas mesmo... - disse ele debilmente. - Hum... venha, hã, Adna, vou ver o que eu posso fazer para tirar essas algemas de você.

O guarda se levantou e guiou Shaíra aos fundos da taverna. O homem possuía um quarto próprio, mas era uma coisa pequena e apertada. Ainda assim, a sacerdotisa viu algumas ferramentas de ferreiro ali que certamente poderiam ser úteis para quebrar as suas amarras. O homem apontou para uma mesa, dizendo para ela estender os seus braços apoiados ali. Em seguida ele pegou um martelo.

- Mantenha os punhos o mais afastado que conseguir... Hum... vamos ver o que consigo... - O homem levantou o martelo, mas ele não parecia saber muito bem o que estava fazendo. Então, sem mais nem menos, ele fechou os olhos e desceu o martelo num ímpeto violento e as algemas de Shaíra se partiram em duas. - Ufa! Consegui! Err... bom, ainda temos que desprender o resto da algema de que sobrou em cada pulso, mas pelo menos você já pode movimentar os seus braços livremente agora.

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Com a ferramenta da moça, Grimlock invocou a magia no pergaminho. Era uma magia poderosa que estavam além de seus capacidades, mas o ritual feito através do pedaço de papiro funcionou e o feral ficou sabendo a exata localização da mulher. Ela estava numa cidade em Sembia, mais praticamente em uma estalagem. O barão ficou bastante satisfeito quando Grimlock informou o paradeiro de Shaíra.

- Ótimo, já sabemos onde ela está. Só me pergunto por que ela resolveu fugir para tão longe daqui. Bom, se tivermos sorte, poderemos deixar que ela própria responda isso, assim que a encontrarmos. Quanto ao segundo pergaminho, não se preocupe meu amigo, eu também sei fazer alguns pequenos truques.

O Barão então fez por ele próprio a magia contida no segundo pergaminho, o de teletransporte. Ele pediu para que o feral se segurasse nele, e então assim que o ritual de leitura terminou, os dois foram sugados da paisagem em que estavam, para outra bem diferente. Eles haviam se teletransportado para a cidade em que Shaíra estava e apareceram no meio de um dos tradicionais mercados de Sembia, e o lugar estava abarrotado de mercadores, fregueses e barracas, tão lotado que ninguém pareceu notar que havia surgido dois seres ali do nada, embora Grimlock depois passou a chamar a atenção por sua aparência. Arthminos parecia encantado em estar ali, como se essa visão lhe trouxesse boas lembranças.

- O chamado do dever urge, mas estou vendo uma adega e não posso sair daqui sem comprar um bom vinho sembiano. Se quiser ir indo até a estalagem em que a moça está, eu me encontro com você depois.