Arthur Fray

O aeroporto internacional Louis Armstrong estava lotado. Passageiros iam para todos os lados, funcionários abarrotados de trabalho, e um certo voo vindo da Grécia trouxe de volta para cidade um de seus mais antigos moradores. Após dois longos anos viajando pela península balcânica, Arthur Fray finalmente voltou para casa. Mas ainda havia um longo percurso para chegar no lugar que chamava de lar.

Conseguiu um táxi para o French Quarter, onde estava seu antiquário e casa. Já estava entardecendo quando deixara o aeroporto e já era noite quando chegou ao seu destino. Em dois anos a cidade não mudara quase nada. Alguns estabelecimentos novos, outros fechados ou com nova diretoria, mas o clima característico da cidade estava lá, ainda mais agradável com o jazz que tocava no rádio do táxi.

Arthur chegara ao seu destino. Desceu, pagou o motorista depois dele deixar sua bagagem -duas grandes malas de viagem e uma menor-, na frente da porta do antiquário Relics & Rarities. Era um bairro movimentando, principalmente nas noites de verão. Arthur se aproximou do seu lar, parou em frente, e suspirou de cansaço e alívio. Estava em casa.

Antes de entrar, se aproximou do batente da porta da entrada. Fechou seus olhos e colocou a palma da mão esquerda sobre o batente, enquanto inclinava um pouco a cabeça como se tentasse escutar algo. Depois aproximou o rosto, cheirou o batente e por fim, lambeu a madeira antiga. Um casal que passava por perto percebeu a cena e saíram rindo achando que o velho Artie era algum tipo de biruta. Mas não. Arthur apenas testava as defesas mágicas do refúgio em busca de sinal de violação. Dois anos eram muita coisa, e este velho era precavido. Mas estava tudo no seu lugar. Nada violado.

Algumas palavras são ditas e um clique na fechadura é ouvido, trancas são destrancadas e a porta se abre. Era um local com seu espírito desperto graças às práticas de feitiçaria. Ele era receptível ao seu senhor, bem como aos convidados, que não percebiam nada. Porém, quando havia algum invasor, alguém indesejado ou algum cliente impertinente, o local poderia afugentá-lo pregando alguns sustos ou dificultando as coisas, como se fosse uma casa mal assombrada. Então, Arthur entra, coloca a bagagem ao lado da porta da entrada enquanto a porta se tranca sozinha. Uma casa desperta tinha suas vantagens.

Olhou em volta para conferir tudo, claro que estava tudo no local, mas havia algo a mais. No fundo da loja, ao lado da registradora, havia uma sacola de papel coberta de poeira pelo tempo. Arthur se aproximou e viu que era comida chinesa, já velha e estragada. Ele jogou ela no lixo. Ao lado, um bilhete:

"T. A. Vim te visitar e não te encontrei em casa. Trouxe a janta. Volto outro dia. Não trabalhe muito. C. F."

Era da Clairy. Ela falou que não havia encontrado Arthur em casa e ligou o procurando preocupada. Isso foi dois meses depois de sair de viagem. Celulares. Facilitam muito. Como a tecnologia avança e a magia é esquecida. Esta é sina de todo bruxo. Então, Arthur coloca a mala menor sobre o balcão e a abre. Era de código. Dentro dela, protegidos por espuma, haviam alguns itens raros. Alguns foram difíceis de se encontrar, mas ele finalmente encontrou o que seu cliente procurava. Levou mais tempo do que imaginava. Cada local que visitava o levava a outro. Foi difícil encontrar algo perdido quando este algo queria continuar perdido. Arthur espera que seu cliente fique satisfeito e entenda a demora. Amanhã ele ligará para ele. No momento, Arthur apenas quer descansar.

Mas não seria nesta noite que descansaria. No fundo da loja havia uma escada em caracol que levava para o segundo andar, onde se encontrava seu quarto, e para o porão, onde ficava o depósito. Ao tocar no corrimão para subir as escadas, sentiu um frio na espinha, sentiu a presença de algo vindo do depósito. Arthur ficou alguns instantes pensativo, analisando a sensação. As defesas não foram violadas, logo, era alguém que tinha passe livre para o local. Arthur imaginava que podia ser Clairy tentando lhe pregar alguma surpresa de boas vindas. Arthur estava ansioso para ver a sobrinha que começou a descer as escadas, como se não tivesse percebido nada. Conforme descia, seu sorriso de alegria foi mudando quando seus sentidos lhe trouxeram um cheiro de sangue familiar. Arthur havia esquecido da promessa que fizera anos atrás, de nunca negar asilo para lupinos quando o buscassem. Mas a casa desperta se lembrava. E ela permitiu a entrada de um lupino, que estava escondido no depósito.

Arthur teria uma conversa séria com o espírito da casa mais tarde.

-"Calma, jovem Scott, não há problema algum. É que a casa esqueceu de me avisar que eu tinha visitas." Arthur fica um pouco aliviado enquanto olha para cima em direção ao teto com um olhar de repreensão.

Arthur não podia acreditar que aquele ali na sua frente era praticamente uma criança anos atrás quando ele e uma matilha de lupinos o salvaram de algumas criaturas desgarradas que eram contra tudo aquilo que Claudia construiu. Um jovem crescido. Tempos atrás ouviu boatos que Scott havia se tornado o lobo-alfa do seu grupo através de um combate. Era assim que os lupinos resolviam a maioria das coisas. E olha só, aquele garoto tímido se tornou este rapaz educado.

-"Você é bem vindo aqui. Como foi acordado naquele dia, todos vocês são bem vindos aqui. Desde que não tenham más intenções. Eu acabei de chegar de viagem e não tenho muita coisa para oferecer. Talvez eu tenha algumas ervas na dispensa. Gostaria de um pouco de chá?" Arthur faz um gesto para que Scott o acompanhe até a cozinha no andar superior.

-"Pode me fazer um favor? Tem duas malas de viagem ali perto da entrada, poderia trazê-las para cima enquanto eu preparo o chá?", então Arthur vai até a cozinha e coloca a água para esquentar enquanto procura nos armários por chá. Scott logo depois chega com as malas e Arthur aponta para deixá-las em um canto. Era jovem e saudável, estava disposto, e isso é bom, significa que sua saúde ainda não foi afetada por o que quer que seja que esteja afligindo os lupinos. -"Olha, achei um pouco e café também. Prefere chá ou café?"

Após a escolha do jovem lupino, Arthur aponta uma cadeira para Scott se sentar e enquanto serve duas xícaras, pergunta: -"Então, jovem Scott, tenho várias ervas e unguentos que podem ajudar qualquer tipo de doença comum. Também tenho algumas para doenças não tão comuns. Mas não adianta usar qualquer um deles se não sabermos do que tratar. Estes sintomas, alergia de pele você disse, poderia me descrever melhor? Qual o estado dos doentes? Você sente algum sintoma?", e toma um gole da xícara, calmamente.

-"Me desculpe, mas eu perdi meu celular em algum lugar de Creta. Não sei mexer nessas coisas direito, esperava que Clairy me ajudasse a comprar um novo e reaver meu número quando voltasse."

Arthur ouve atentamente o jovem lobo descrever a enfermidade. Se fosse apenas uma doença de pele seria até que simples resolver, mas, pelos sintomas, ela afeta a mente dos lobos e Arthur não é perito nesta área. Apesar que pode ser uma reação do instinto da raça à enfermidade. Fazer suposições não vai ajudá-lo neste momento.

-"Seu povo sempre foi resistente às enfermidades mundanas. Nunca soube de alguém que tenha sofrido de algo parecido. Não gosto de fazer suposições, pelo que me descreve, acredito que apenas algo sobrenatural superaria a resistência do seu povo. Vamos trabalhar com esta teoria. Você pode me levar até eles? Preciso vê-los de perto. Só preciso achar minha maleta... onde foi que a deixei mesmo?"

De repente, uma porta inferior do armário se abre devagar, rangendo como se quisesse ser notada. Lá dentro a maleta de Arthur. -"Ah, ali está! Obrigado casa!" Arthur pega sua maleta, a coloca sobre a mesa, a abre e confere o interior. Então ele desce a escada até o depósito e pega alguns potes e pequenos embrulhos contendo ervas e pós medicinais, além de outras coisinhas que ele espera não precisar utilizar. Volta à cozinha e os coloca dentro da maleta e a fecha.

-"Acho que isso será o suficiente por enquanto. Vamos?... e por favor, termine seu chá!", e coloca seu chapéu fedora antes de deixar sua casa.

- Arthur... A situação é bem arriscada. Você tem certeza que é necessário vê-los de perto? Você pode ser atacado se algo der muito errado....

-"Entendo o risco, jovem Scott, mas como poderei medicar algo se suas descrições são vagas e sem ver o paciente? Não é um caso de gripe ou mau-olhado que é fácil medicar. Preciso estar lá. Preciso analisar o caso de perto. E confio que você vai segurá-los para não me ferirem. Vamos?"

- Não tem mesmo como te convencer a não ir?

-"Você os quer curados, certo? Então, vamos até eles."

Ao saírem do antiquário, entre o barulho noturno do French Quarter, o som das travas e trancas da porta se fechando às costas de Arthur e Scott eram audíveis apenas por aqueles com ótimos sentidos ou que estivessem atentos à porta que se fechara sozinha. Scott estava visivelmente preocupado, ainda mais agora com a presença de Arthur, como ele poderia garantir sua segurança, era o que Arhtur imaginava que o jovem lobo estava pensando.

-"Ouça, meu jovem, lembro do seu rosto anos atrás, quando seu grupo, sua matilha, me salvou de um grande problema. Naquele dia eu jurei ajudar todos da sua raça sem distinção. E hoje, anos depois, você aparece aqui solicitando minha ajuda. Esta é uma forma de eu poder pagar uma parte do que devo a vocês. Agora, aponte o caminho.", dizia, pois Arthur não sabia realmente onde eles viviam, mas ouvira boatos de várias matilhas espalhadas em vários locais, mas onde exatamente?

- Essa é a minha moto. Não é difícil de usa-la. Me acompanhe com ela e por favor, guarde minhas roupas... Vou precisar delas depois.

Arthur olhava a moto, curioso com a situação, e comenta: -"Sempre imaginei que vocês preferiam viajar através do mundo espiritual, evitando olhares de adormecidos, e que no mundo físico utilizassem meios mais práticos como circular. Você me surpreendeu."

Scott volta detrás do poste totalmente transmorfado em um grande lobo. Os poucos curiosos que passam por eles se afastam, mas não Arthur, que pega as roupas do jovem lobo de sua boca e procura pelas chaves da moto nos bolsos. Então, levanta o banco e guarda as roupas no compartimento da mesma, mas não sem antes dobrá-las, o que deixa o jovem um pouco impaciente. -"Calma, jovem, um homem deve zelar pela aparência, e não queremos nada amarrotado."

Arthur sobe na moto, liga, e sai rodando. Scott sobe pela parede lateral do antiquário e vai saltando pelos telhados das construções, sempre permanecendo à vista de Arthur e longe da vista dos curiosos. Era um lobo grande, ágil e silencioso. Arthur o seguia, atento ao trânsito e ao caminho seguido pelo jovem lobo. Após deixarem a área da cidade e chegarem ao bayou, devido à pouca movimentação e falta de edifícios, Scott passa a correr ao lado de Arthur na estrada que cruza a região.

Entre pântanos e bosques, chegaram ao destino: algumas celas de metal escondidas do brilho da lua. Arthur estacionava e aguardava Scott mostrar o caminho, afinal, se fosse sozinho sem a presença de Scott, os demais podiam achar que estava invadindo o território e nada de bom sairia dali.

Arthur chega ao seu destino, o sobrado no meio do pântano. Claro que não era no pântano em si, mas em uma área sólida, entre os pântanos. Scott o acompanhou todo o percurso e muitas vezes Arthur imaginava como seria ser um lobo e andar livre pela natureza, mas o bruxo estava ciente da sua condição e apenas aceitava seu destino. Cada um tinha um papel neste mundo, e o de Arthur era auxiliar e não ser livre do seu destino.

Arthur pára a moto, desce, e um garoto lobo sai do sobrado. Arthur nunca o vira antes, era bem jovem, chamado Nick. Ele se aproximou e cheirava e rosnava par Arthur, e o bruxo, apesar de ter o mesmo sangue que estes lobos, não era um deles, e permaneceu parado, sem se mover, enquanto o pequeno terminava sua análise. Pelas atitudes do pequeno Nick, Arthur fora aceito. Mas por quanto tempo?

Lobos eram imprevisíveis, difíceis de se lidar, muito perigosos. Mas se algum dia conquistar sua confiança, eles seriam aliados para o resto da vida. O difícil mesmo era conquistar sua confiança. Por sorte, Scott estava ali para auxiliar e protegê-lo. Mas se todos os lobos que vivem aqui por algum motivo resolvessem investir contra Arthur, Scott, sozinho, não conseguiria protegê-lo.

Arthur foi levado para o sobrado, escoltado por Scott e Nick. Os uivos e ganidos dos lobos, presos em celas no subsolo do sobrado, podiam ser ouvidos conforme se aproximavam do sobrado. Não era um grito de raiva ou de socorro. Era um uivo de dor.

Ao chegar no final do lance de escadas para o subsolo, Arthur vê o conjunto de celas. Não era nada do que imaginava, um lugar sujo, com celas enferrujadas e espalhadas, não, pelo contrário, era um local bem construído, bem cuidado, organizado, lembrando um pavilhão de prisão - e Arthur suspira mais aliviado, se sentindo mais seguro, pois essas celas eram bem construídas para segurar o frenesi dos lobos.

O velho bruxo então se aproxima da primeira cela, longe das grades, e olha para dentro a fim de analisar a situação. Com cuidado, ativa seus dons de bruxo para analisar o mundo espiritual a o corpo físico do lobo encarcerado.

Arthur se aproxima. A loba está coberta por bolhas de infecção pelo corpo e rosto, ocultando o que poderia ser uma bela moça. Agora era alguém debilitado coberto por chagas e pus. Arthur ergue seu braço direito à frente, abrindo a palma da mão e juntando o dedo do meio com o polegar, começa a sussurrar algumas frases, olhando fixamente para a loba. O que quer que seja aquilo afetava o espírito do lobo além do seu corpo. Mas porque isto não afetou Scott? E muito menos Nick?

Arthur se lembra de uma viagem a Budapeste onde descobriu relatos de um antigo ritual que amaldiçoaria um alfa de uma matilha. Era um ritual forte usado para debilitar o líder e enfraquecer a coragem dos demais antes que algum caçador ou entidade os eliminasse. Scott é o líder desta matilha, desta família, e se a maldição é direcionada para o alfa, porque ele não foi afetado e apenas os demais?

-"Scott, aconteceu algo incomum antes destas chagas aparecerem em que você e Nick não estiveram presentes? Algum visitante, alguma caça, algum alimento...? Parece que lidamos com algum tipo de maldição, e preciso de mais informações."

Então se aproxima de Scott e de Nick, coloca a mão aberta sob a cabeça de ambos. -"Não se mexam, por favor.", pede. Fechando os olhos ele começa a se concentrar, virando bruscamente a cabeça alternando entre ambos, como se procurasse algo neles. Era meio incômodo, mas Arthur era de confiança. O bruxo procurava analisar a carne de ambos, bem como seu espírito. Procurava algo especial, algo que os tivesse protegido da maldição, algo no sangue ou no espírito, algo em comum entre ambos.

Remover as chagas e acalmar a dor seria algo temporário. Arthur precisava descobrir a cura logo.

Arthur utiliza sua Esfera de Vida e do Espírito para analisar o DNA de ambos em busca de algum tipo de imunidade ou anticorpo. Ele acredita que por algum motivo físico ou espiritual, ambos são imunes à maldição e pretende descobrir isso para replicar nos demais.

Arthur ouve atentamente o relato de Scott sobre a perna do cervo enquanto analisava o corpo tanto dele quanto de Nick. Realmente havia algo, um corpo estranho em ambos, mas adormecido.

-"Meus jovens, a situação é mais séria do que imaginei. Isso não é uma infecção normal. Isto foi um ataque de algum inimigo. Todos aqui estão infectados por algum tipo de parasita dormente. Sim, vocês dois também. Mas não se preocupem, ele está dormente. É necessário algum catalisador para despertá-lo, para ativá-lo. E este catalisador deve ter sido colocado na perna de cervo que somente vocês dois não comeram. Eu preciso analisar a peça de carne. Há algum vestígio dela por aí?"

-"Este... vamos usar o termo parasita por enquanto, até eu ter certeza com o que lidamos. Este parasita percorre seus corpos, criando as pústulas, febre e dores. Enquanto ele não se aproximar da garganta e além, vocês sobreviverão. Mas ele não vai parar até matar a todos. Esta é a triste realidade. Preciso encontrá-lo no corpo da matilha o quanto antes e..." então alguns lobos começam a tossir e cuspir sangue com algumas bolotas esverdeadas estranhas que os estavam engasgando, desmaiando logo em seguida.

Aflito, Arthur ignora o perigo ao se aproximar das celas dos lobos caídos. Ele analisa a bolota, qual seu perigo. Parece que havia algo dentro delas, como se fossem ovos, casulos de alguma coisa... com receio do que possa ser, pede a Scott e Nick que arrumem algo fechado para guardá-las.

-"Estas coisas... parecem vivas... vamos, arrumem algo para prendê-las, que seja lacrado! Vou estudá-las mais tarde! A prioridade agora é ver a saúde dos demais!"

Enquanto isso, Arthur vai analisar os lobos desmaiados que cuspiram as bolotas em busca do parasita. Estariam vivos? Seriam estas bolotas crias do parasita? Ou o próprio parasita? Arthur tinha muitas perguntas, mas nenhuma resposta.

Arthur se aproxima de um dos lobos desmaiados, com o bisturi ainda na mão. Começa a analisar sua situação. Pensativo, tentando tomar uma decisão. Então, a voz do seu avatar é ouvida diretamente na sua mente. Um sussurro em um idioma arcano que faz o mago ter uma revelação. Toda maldição, por mais poderosa que seja, nunca consegue sobrepujar duas coisas: o amor e o sangue. E Scott tem ambos: amor por sua matilha e sangue puro de um lupino não amaldiçoado.

-"Scott, preciso do seu sangue, por favor!", e antes que prepare uma seringa para tirá-lo do lobo, Scott tira o bisturi da mão do mago e corta a própria mão com pressa, apertando-a e fazendo jorrar devagar o sangue lupino, dizendo para pegar tudo que precisar. -"Calma, só um pouco é o suficiente!", e leva um frasco para colhê-lo.

De posse da amostra da carne amaldiçoada, de um ovo do parasita e do sangue lupino, Arthur começa a preparar uma substância alquímica. Misturando aos frascos ervas e outras substâncias, ele começa a misturá-las. Prepara um bico de Bunsen para esquentar a mistura, enquanto se concentra em cânticos e mantras arcanos para preparar um elixir. De posse da origem da maldição, do resultado da maldição e do poderoso sangue curativo dos lobos, Arthur espera criar uma substância que ataque o parasita e ignore os lupinos, matando apenas o parasita e acabando com a maldição. Arthur age com pressa. Scott e Nick ficam aflitos. O tempo parece uma eternidade. Finalmente a mistura está pronta.

Arthur se aproxima da loba que viu na primeira cela. Pede para ela tomar a solução, mas ela está tão fraca que o bruxo adentra a cela sem receio, se ajoelha ao lado dela, encosta sua cabeça no seu colo e a ajuda a tomar o elixir. No íntimo, Arthur espera que funcione. Se não funcionar, bem, isso é algo que ele não quer pensar nas consequências no momento.

OFF:

Arthur fica aliviado pelo elixir estar funcionando. A maldição está regredindo, está sumindo. Conseguiu salvar os lobos e isto é uma coisa boa. Então pede para Scott dar o elixir para outros lobos enquanto preparar mais algumas doses.

De volta aos seus itens alquímicos, começa a produzir mais, o suficiente para todos e mais. Acredita que três doses, uma pro dia, sejam o suficiente para eliminar por completo a maldição. E também uma dose para Nick e Scott, pois ambos apresentam uma versão dormente da maldição, e precisam se tratar.

No dia seguinte, já amanhecendo, tudo parece estar saindo perfeitamente bem. O trabalho árduo e a recuperação dos lobos tomou a noite toda. Agora, só falta descobrir quem foi o causador desse mal.