ASDULFORO meistre Felinight recolheu-se a seus aposentos, deitando-se e sentindo o cansaço que tomava seu velho corpo. Quase não dormira na noite anterior, desmaiado após seu último veículo-animal ter sido morto e apenas dormitando durante o dia enquanto lia na torre do Arquimeistre Pycelle. O preço de tais esforços extenuantes para alguém de sua idade e compleição era exaustivo, mas ainda não impagável.
Ele deitou-se e deixou que seu corpo descansasse enquanto ampliava o alcance de sua mente, entrando na mente familiar de Rakashar.
- Spoiler:
Sentiu imediatamente a sensação acolhedora de possuir o corpo do forte felino, com seus sentidos aguçados e garras poderosas. Seus olhos eram bons para a escuridão e lhe permitiam divisar todos os arredores do acampamento Felinight, enxergando as barracas, carruagens, cavalos e guardas de vigia, que mantinham distância cautelosa da fera do meistre. O faro também identificava cada odor ao redor: terra, capim, suor e estrume de cavalos, tecido de tendas, madeira de lenha, fragrância de perfumes, cheiros de comidas, e ainda mais.
Após verificar os arredores do acampamento, que estavam seguros por ora, Asdulfor dividiu sua mente e procurou ratos e corujas, invadindo suas mentes e tomando o controle de seus corpos.
- Spoiler:
O fracionamento da mente em tantas frentes diferentes sempre oferecia algum risco, e neste caso havia também a estranha sensação de querer comer a si mesmo. Mas não era isso, era a percepção dos instintos naturais das corujas de caçarem os ratos, pensamentos primitivos que ameaçavam se misturar aos seus.
Forçando sua atenção a focar em seus objetivos, Asdulfor manobrou/correu/voou com seus corpos/veículos/animais, espalhando-se pelos acampamentos ao redor das tocas/acampamentos dos gatos/Felinight. Ele procurava sinais/símbolos/brasões de lulas/humanos com cheiro de mar/homens das Ilhas de Ferro.
Nenhum lorde das Ilhas de Ferro tinha vindo para o torneio, eram senhores de barcos, não de cavalos. Asdulfor lembrou-se que havia alguns cavaleiros das Ilhas de Ferro, mas não juramentados a nenhum senhor nobre, apenas cavaleiros andantes. Mas Asdulfor não lhes prestara atenção antes, de modo que não sabia qual símbolo procurar agora.
Num esforço adicional e incômodo, Asdulfor tentou compreender o zoneamento que fôra feito no acampamento, de modo a localizar a área que fôra reservada para os cavaleiros das ilhas, ou, de outro modo, cavaleiros andantes sem origem definida. Foram horas rastreando, lutando para evitar que sua mente deslizasse para um ou outro animal, enquanto tentava ordenar pensamentos lógicos e conseguir alguma percepção espacial. Mas finalmente ele delineou a localização dos cavaleiros vindos das Ilhas de Ferro.
Eram apenas meia dúzia de pavilhões pobres e humildes. Um deles estava meio desmontado, com quase todos os pertences guardados para a viagem, que seu dono parecia tencionar iniciar logo que amanhecesse. Outros quatro estavam dormindo no interior de suas respectivas tendas. A última tenda estava vazia, seu ocupante ausente em algum lugar desconhecido.
ARTHURApós a saída de seu último parente, Arthur recebeu a visita de um futuro parente, Henry Allafante.
Ele entrou cautelosamente, olhando para o interior antes de caminhar até o lado do leito do herdeiro Felinight:
- Com licença, Arthur. Sinto muito por só poder ter vindo falar-lhe em hora tal avançada, mas havia outras ocupações mais prementes para nós dois. Henry Allafante sentou-se e Arthur percebeu que ele carregava um porta-pergaminhos em sua mão esquerda. O homem de Braavos falou:
- Inês falou-me sobre como vocês estão ansiosos para selar logo seu matrimônio. Eu estou de acordo, e por isso trouxe-lhe o contrato de casamento. Examine-o antes que eu o apresente a seu pai.O banqueiro abriu o porta-pergaminho e tirou um documento de papel, estendendo-o para Arthur. O herdeiro pôde ver que estava redigido na linguagem jurídica típica do Banco de Ferro, sendo bastante extenso, mas o prospectivo sogro apontou-lhe os principais itens:
- Pelo presente documento, fica estabelecido que Henry Allafante concorda em entregar sua filha virgem Inês Allafante em casamento a Arthur Felinight, herdeiro das terras da casa Felinight, sob as condições abaixo elencadas:
- O dote estipulado pela mão da noiva será de 100.000 (cem mil) dragões de ouro, moeda corrente nos Sete Reinos de Westeros, pagos pelo patrimônio de Henry Allafante e deixado sob a guarda de Inês Allafante, cabendo a esta a administração do montante em prol da casa de seu marido.
- Os direitos hereditários de Inês Allafante permanecerão dela, passando em sucessão para quaisquer filhos que venha a ter. Caso ela venha a falecer sem descenddentes, seus direitos reverterão ao espólio de seu pai, passando para os herdeiros por este apontados.
- Arthur Felinight concorda com sua obrigação de salvaguardar por todos os meios possíveis a vida e o bem-estar de Inês Felinight, mantendo-se fiel ao relacionamento monogâmico e abstendo-se de gerar filhos bastardos. A multa para o descumprimento de tais obrigações será o confisco de quaisquer investimentos da família Felinight nas Sete Cidades Livres de Essos, quer estejam sob a guarda do Banco de Ferro ou não.
Henry terminou de apontar esses destaques do texto e esperou um momento enquanto Arthur absorvia o significado deles. Por fim, o homem mais velho disse:
- O contrato é generoso com o dote, mas resguarda os direitos de Inês e prevê punições duras caso você descumpra suas palavras. Não acredito em votos perante os deuses, mas contratos com o Banco de Ferro são ainda mais sagrados e suas punições são mais certas que qualquer inferno temido pelos homens. Então, está de acordo? ESDRESNA TENDA DE BERON - Sabe que nesse quesito sou especialista, meu pai. Garanto que serei com elas o cavaleiro mais cortês dos Sete Reinos! Principalmente com Wynafryd, a irmã mais velha, que vem me cativando bastante. Lícia levando uma outra escolta para acompanha-la vai ser bom, pois penso em levar as irmãs para um passei nas feiras dos torneios amanhã, e quem sabe convida-las para jantar amanhã conosco. Talvez possamos chamar até seu pai Wylis para jantar conosco, para aumentar a proximidade entre nossas famílias.
O patriarca Felinight disse de modo quase casual:
- Sor Wylis Manderly não está aqui. Ficou em Porto Branco. Convide as donzelas para jantar aqui se quiser, mas mantenha-se respeitoso e tente não parecer ansioso demais, senão elas não o respeitarão. - É.. Uhnn.. Eu também estava pensando em voltar com os Manderly depois do torneio, não só pelas irmãs, mas também por causa de um plano do Arthur que ele tem em mente, que logo ele lhe contará meu pai, e lhe adianto que é muito bom. Mas.. não sei se os Manderly vieram de navio ou por terra, caso vieram por terra, podemos pedir para nos acompanhar.
Sem surpresa, Beron falou mais uma vez:
- A comitiva de Manderly veio de navio e voltarão do mesmo modo. Mesmo que pudéssemos convencê-las a nos acompanhar, não seria conveniente. Nossa jornada de volta ao Norte será longa e nosso recrutamento não deve ter outros nobres para dividir nossa atenção. Você pode prometer visitá-las em Porto Branco, mas virá com a nossa família de volta para casa. - Envenenamento? Quem disse isso? Foi o braço forte do Cavaleiro Gato do Norte que matou o pobre Woods, quem enfrenta ele sabe dos riscos que corre, não é mesmo?
Lorde Beron disse com uma expressão fechada:
- Talvez não deva se gabar tanto disso. O povo gosta de um campeão misericordioso, mas tende a desprezar um assassino arrogante. Na guerra pode ser sensato matar um inimigo, mas quando se lida com homens honrados, é melhor oferecer-lhe a chance de rendição, porque homens que tem certeza que morrerão lutarão ferozmente e matarão mais homens honrados antes de ser subjugados. Lembre-se disso, Esdres, a morte é uma triste consequência para a alegria da vitória. - Ah, senhor meu pai, conheceu Sor Ruud Greyiron? Foi o combatente que perdeu para mim na rodada passada. Ele veio hoje de manhã oferecer o seu cavalo e sua armadura, mas segui seu conselho e o convidei para ser uma espada juramentada nossa, e o mesmo aceitou na hora, ficou muito feliz inclusive. Acho legal o senhor conhece-lo amanhã, para ele conhecer pessoalmente seu novo senhor.
Beron assentiu:
- Já me informaram da presença dele. Amanhã de manhã irei recebê-lo e ouvir-lhe o juramento de lealdade, e seria bom que você estivesse presente também. - Outra coisa que Lícia pediu pra falar com o senhor. Pelo visto ela recebeu um convite de nosso tio Cornel para visita-lo em seu acampamento, onde os dorneses estão acampados.. Eu sai da conversa esbravejando com ela por querer visitar alguém que renega nosso nome, e que nem tem a consideração de nos visitar. Tenho minha suspeitas sobre ele pai. Mas enfim, ela está pedindo a permissão do senhor de ir visita-lo, pelo jeito ela tem muito apresso por ele.
Se levantou para se preparar para ir embora.
- Os ares da capital parecem não estar fazendo bem para Lícia, senhor meu pai. Mas ela está se esforçando para manter na linha, acredito que quando voltarmos, ela voltará a ser a Lícia de sempre.
Dessa vez, o olhar de Beron endureceu, e a fúria do lorde Felinight ficou à margem de irromper.
- Lícia é uma tola! Cornel abandonou nossa família por deslealdade e orgulho. Se eu erguesse a mão contra ele, seria maldito por matar meu próprio sangue, mas eu não permitiria que ele faça mal aos meus filhos. Cornel não é de confiança, e não precisamos nos importar como traidores vivem ou morrem, a menos que fiquem em nosso caminho. Falarei com Maria para tentar colocar algum juízo na cabeça de sua irmã.TENDA DE ESDRES - Agora sim! Essa noite poderei conversar com vocês finalmente! Me digam, como está o torneio para vocês? O que vem chamando a atenção de vocês? Estou todo a ouvidos!
Beatrix Poole, Anya Harclay e Daria Snow receberam Esdres com sorrisos acolhedores, ajudaram-no a se acomodar, serviram-lhe vinho e se dispuseram a conversar:
Beatrix disse:
- Sua mãe e sua irmã me convidaram para passear pela cidade hoje de manhã e compramos vestidos e tecidos para costurar. Foi bastante agradável.Anya falou com voz sonhadora:
- Tem sido interessante observar os guerreiros de várias terras lutarem em seus cavalos. Quero ver quantos deles você conseguirá derrotar.Daria falou com voz contida:
- Eu apenas me preocupo para que nenhum deles machuque você, Esdres... LÍCIAEm sua tenda, Lícia recebeu a visita da mãe, Maria Felinight. Ela entrou pedindo licença com polidez, mas não esperou autorização. Ela caminhava mais lentamente que antes, e seus pés começavam a inchar depois de um dia andando para lá e para cá. Maria sentou-se diante de Lícia e estendeu seus pés para cima enquanto observava a filha.
- Você agiu bem hoje, Lícia. Portou-se adequadamente e mostrou interesse em pessoas de valor para nossa casa. Esse é o caminho para recuperar a confiança de seu pai.Ela suspirou e opôs:
- Mas disseram-me que você recebeu um convite para visitar Cornell nos acampamentos de Dorne. Preocupa-me que você não tenha simplesmente rasgado esse convite e descartado imediatamente qualquer possibilidade de atendê-lo, minha filha. Fazer planos para visitá-lo é um caminho ruim, Lícia, e você só machucará seus pés ao caminhar por ele.Ela fitou-a ainda mais penetrantemente e continuou:
- Você era muito pequena quando seu pai assumiu o comando da casa em sucessão ao velho Jasper, e talvez nunca tenha percebido como as coisas eram antes de você nascer. Jasper Felinight criou quatro filhos mimados e esbanjadores, incluindo seu pai. Beron só mudou quando teve uma experiência transformadora com um gato das sombras, e sua mudança foi drástica. Se você se acha controladora em dinheiro e critica os gastos de seus irmãos, pense em como Beron teve que ser muito mais duro paara tentar domar os irmãos que gastavam fortunas que seus filhos jamais desfrutariam. Segundo os registros de nossos meistres, nossa casa possui riquezas, mas perdeu muitas vezes mais as mesmas riquezas, e ainda mais. Cornell gastava tanto quanto Jone e Nadia, embora não saibamos exatamente no que. Seu pai tornou-se o chefe da casa e determinou o fim das extravagâncias dos irmãos, e por isso enfrentou resistência, recriminações e muitas pirraças. Mas ele manteve-se firme. Jone dobrou o joelho e abraçou a vida de uma espada juramentada para servir nossa casa. Nadia não gostou nada e só voltou a sorrir depois de se casar com o mercador rico, Redmayne, que tornou-se o único vassalo restante aos Felinight. Cornell não aceitou isso e partiu, sem jamais dar qualquer notícia durante mais de dez anos.Maria mexeu-se para levantar-se:
- Não posso evitar que faça o que bem entender, Lícia. Se quiser desobedecer a seu pai e a mim, o fará de qualquer maneira. Mas esteja preparada para as consequências. Beron criou-a com amor, alimentou-a, vestiu-a, educou-a mais do que seria necessário a uma dama, e ainda se importa com você, mas não se engane: ele é mais duro que uma montanha e mais implacável que um gato-das-sombras. E se ele decidir qualquer coisa sobre vocÊ, eu o apoiarei seja no que for. Pense nisso e tente dormir se puder.GYLENAo voltar ao acampamento, Gylen ouviu uma voz trovejante chamando-o. Era Krotalus Khant.
- Snow! Quero falar com você!O enorme cavaleiro ajuntou-se ao bastardo e falou, com uma irritação na voz:
- Você tem que mudar minha escala! Eu fiquei o dia todo atrás do Lorde Felinight, e ele se reúne com um e com outro lorde, e os guardas dele ficam me olhando torto, mas o Lorde Beron manda eu manter minha posição por horas enquanto ele conversa, conversa e conversa! E nem sequer me permite beber!Pelo tom dele, esse parecia o pior martírio imaginável.
- Por que eu não posso ficar guardando o Lorde Arthur? Assim não teria que sair do acampamento e andar para lá e para cá, e poderia beber enquanto espero meu turno acabar! Você está no comando, faça alguma coisa!Pouco depois da conversa com Krotalus, Lu Mei apareceu furtivamente atrás dele, falando em sua voz macia:
- Problemas com nosso gigante? Que pena, sinto muito!O domínio do idiomna westerosi de Lu Mei não era perfeito, e às vezes era bem difícil entender se o tom dela era sincero ou irônico.
- Hoje, na cidade, eu acompanhei Lady Maria e Lady Lícia, e aquela outra aia. Elas foram a lojas e barracas, compraram vestidos e tecidos, e depois foram ao torneio e ficaram nas arquibancadas. Havia muitas pessoas nos torneios, e muitas mais na cidade, muitas ao nosso redor, andando em todas as direções. Mas achei que estávamos sendo seguidas, vi o mesmo homem com um capuz castanho, várias vezes atrás de nós, sempre a alguma distância. Não pude abordá-lo nem persegui-lo para não deixar as ladies desprotegidas, e como não fomos atacadas, não disse nada a elas. Mas estou dizendo agora a você. Elas deveriam ficar no acampamento ou no torneio. Não é bom deixar que vão até a cidade, nem a feira, nem a outros acampamentos. GASPAR —Daise, eu precisaria da ajuda de Mary Snow... Pelo que me lembro ela é a melhor costureira que temos... Não sei você conseguiria conversar com ela, para nos ajudar... E mais uma vez, me desculpe.
A mulher, Dayse Wull, era resistente como os clãs das montanhas do Norte, e até mesmo seu sorriso era duro. Ela sorriu e respondeu:
- Não há porque se desculpar. Você estava bêbado, e nenhum mal foi feito. Beba menos, e fará menos mal ainda. Vou procurar Mary.Ela voltou com Mary Snow, que esfregava os olhos e tinha o cabelo um pouco bagunçado. A mulher loira perguntou:
- O que você quer, Gaspar?Depois de ouvir a ideia de Gaspar e Lícia, Mary disse:
- Você quer costurar à luz de velas? Não pode ser feito. Se esperar até amanhecer, posso começar o bordado de árvores-coração. Para fazer mantos vermelhos, preciso de tecido vermelho, e também um modelo para tirar as medidas da peça final. De qualquer modo, vai demorar mais que meia dúzia de bordados...Ela bocejou:
- Podemos falar disso amanhã de manhã? Os lordes já inventam muita coisa extra para nós fazermos, mas negar nosso descanso será muita crueldade...MAEHRA - Fico feliz em rever-te, Sor Aubrey! - Ao ver o cocheiro desconhecido, acenei para ele. - Boa noite, senhor. - Logo voltei-me para Sor Aubrey. - Estou pronta, Sor Aubrey. E Sor Krotalus, como estás? - Questionei ao subir na carruagem.
Aubrey Abyss sorriu e disse:
- Krotalus não veio hoje. Este é Wilford Whitehill.- Spoiler:
Quando chegou ao seu destino, Aubrey disse:
- Viremos buscá-la ao amanhecer, senhorita Mahera.Na casa de Chataya, não havia nem sinal de sua proprietária ou de sua filha, Alayaya.
Maehra pegou seu instrumento e desceu ao salão para tentar ganhar mais algum dinheiro e alguma nova informação.
Naquela noite, os clientes estavam mais interessados em mulheres na cama que fazendo música, e Maehra chegou a precisar esquivar-se de alguns convites inoportunos.
Uma das coisas que viu que lhe chamaram a atenção foi a entrada de dois nobres ricamente vestidos, um alto moreno e forte, o outro um anão loiro e feio.
- Spoiler: