Capítulo 1: A Equipe fragmentada

Quando o cenário mudou de repente, eu não soube dizer se aquilo era real ou apenas coisa da minha cabeça. Eu ainda sentia aquela pressão na testa que se irradiava pelo nariz que eu ainda conseguia sentir úmido por dentro, acompanhado daquele cheiro ferroso. Com tudo em preto em branco, considerei ser algum efeito colateral dos esforços que fiz momentos antes e que estavam me deixando sensível à luz. Percebi não se tratar disso quando notei que meus olhos estavam bem abertos e não mais doíam... "Talvez a Hana me derrubou e eu estou sonhando desmaiado", considerei, mas também não parecia ser isso. Foi quando olhei nos meus arredores a imensidão monocromática foi cortada por galhos, areia e fogos coloridos. Primeiro, meus olhos foram atraídos pela vegetação que parecia se estender em direção a uma praia. "Mila?", considerei associando aquela direção à localização da venusiana que eu recém tinha rastreado. Depois, fui atraído pelas chamas negras e a visão aterrorizante de Hana desacordada em círculo ritualístico. Meu coração pareceu errar uma batida quando eu me lembrei de suas palavras do início daquela manhã: de como a Tríade queria usá-la de sacrifício para um demônio e sobre como isso os tornariam poderosos. Em outras palavras, se eles conseguissem concluir o plano que tinham preparado para Hana, provavelmente isso também significaria o nosso fim.

Mas foram as chamas esverdeadas que fizeram meu coração acelerar de verdade e eu sentir minhas mãos suarem. Eu reconheceria aquele calor em qualquer lugar.

Era Taylor.

Taylor Pradhan era um dos meus melhores amigos. Com poderes potencialmente infinitos que poderiam consumi-los, Taylor sempre pareceu colocar os outros antes de si mesmo. Começamos como colegas de classe e logo nos aproximamos por conta de um acidente no laboratório de química que eu ajudei ele a encobrir. A direção parecia estar de saco cheio dos acidentes provocados por seus poderes, então eu prontamente assumi a culpa. Minha "ficha limpa" na escola garantiu que eu saísse apenas com uma advertência e a desconfiança da diretoria. Mas a triste verdade sobre nós é que poucos dias antes de eu ser sequestrado eu tinha aceitado que meu sentimento sobre Taylor não era de apenas uma amizade. Pois é, eu não tive a chance de declarar minha paixão por ele daquela vez, e agora ali, compreendendo que era ele que estava "retribuindo" o favor e me salvando de uma enrascada, minha vontade mais profunda era de apenas virar as costas para tudo e ir.

Eu não sabia como ele tinha me encontrado, mas não importava. Naquele momento, a rota mais fácil pareceu simplesmente aceitar a mão que ele estava estendendo. No entanto, dois pensamentos fizeram meu corpo travar. O primeiro veio assim que estendi a mão na direção de suas chamas e olhei para meu próprio corpo. O verde o tingia e pintava algumas folhas que cresciam como se fossem pelos, estes que não mais existiam. Foi como se de repente eu estivesse submerso na parte mais profunda do oceano e não conseguisse me mover, sufocando ao ponto de sentir a consciência ir embora. Eu não... podia deixar que ele me visse assim. Parte de mim sabia que Taylor não se importaria com o que fizeram comigo, mas a outra parte tinha medo de que ele me rejeitasse pelo o que me tornaram e... eu não queria ter que nos afastar de novo.

O segundo motivo acabou sendo uma desculpa confortável para o que eu temia ainda não estar pronto: Hana não podia ser capturada ou estaríamos em uma desvantagem ainda maior contra a Tríade. Vendo o seu corpo caído, eu sabia que tinha que tirá-la dali a todo custo. O metrô-planta que improvisei até a casa dos Harper me veio à mente, mas eu não sabia se conseguiria recriá-lo sem a influência da Natureza e era arriscado demais deixar que entrassem por talvez me influenciarem a tomar decisões irracionais. Eu não... queria virar um monstro naquele momento e me arrepender depois. A culpa se juntou ao desespero quando eu lentamente dei o primeiro passo em direção às chamas negras.

— Eu preciso salvar ela. — falei mais alto, para que Taylor ouvisse — Vai ficar tudo bem, eu vou te encontrar. Eu já sei como agora.

E sentindo um peso sobre o peito, eu corri para fora dali rumo a uma Hana caída que precisava de ajuda. Foi quando a dimensão preto e branco sumiu e eu consegui ver por um milésimo de segundo a situação ao meu redor. Fora da dimensão de Taylor, meus olhos físicos ainda estavam machucados e me impediam de fazer algo concreto à respeito. Ouvir aquele som tão característico da nave de Mila, no entanto, trouxe um sentimento de esperança repentino que me arrancou um sorriso. "Bem na hora", pensei, conforme estendi meus sentimentos para os arredores próximos para encontrar Hana; e aí tudo pareceu sumir por um segundo antes de voltar.

Com os nervos em seu limite, eu rapidamente comecei a estender raízes pelas minhas pernas e vinhas pelos meus braços me preparando para ir total Berserker para cima de quem fosse, mas aquelas vozes familiares da equipe me interromperam: não tínhamos sido capturados pela Tríade, mas resgatados. Caindo sentado no chão, eu movi os dedos sobre a nave e tentei sentir quem estava ali, mas não funcionou — sem estar em contato com a terra, eu não conseguia expandir meus sentidos para além de sua própria capacidade humana. Eu conseguia ouvir os tiros e explosões ao longe, mas estava incapacitado. Não fisicamente por conta da visão, mas emocionalmente depois do quase encontro com Taylor. Meus dedos se moveram sobre o pulso com o acessório que Mila me entregou enquanto ecoava na minha cabeça que eu tinha "apenas mais dois usos". Agora, eu sabia bem como eu faria uso deles.